索菲婭一路上因此很不痛快。
她覺得被排擠了。
……
雨林深處。
一雙冰冷的暗金色豎瞳遠遠注視著河面上逐漸遠去的船。
葉天餘剛離開河道，在岸邊覓食時，聽見了發動機的聲音。
他好餘地爬到岸邊，看到了那艘從遠處駛來的船。
“好像被發現了。”
盯著船，葉天餘略一思索，悄悄跟了上去。
雖然只瞥了一眼，他已看清船上人的穿著——像是西方國家的科考隊，有學者，也有護衛的僱傭兵。
這些人不會無緣無故深入亞馬遜。
葉天餘推測他們必有目的，想看看他們要做甚麼。
是不是發現了寶藏？
如果是……
他也想插一腳，分一杯羹。
……
以葉天餘的速度，跟上那艘船並不難。
他在岸邊林間穿行，速度不輸水上的船。
不久，天色漸暗。
葉天餘發現前方的船開始減速。
似乎快到目的地了。
“應該快到了。”
他心中默唸。
對這次科考隊可能的發現，他頗有期待。
就像以前看過的電影裡的血蘭花，雖然這世界大概沒有那種植物，但能讓這支隊伍專程來找的，肯定不是普通東西。
或許對他自己也有用處。
這時，索菲婭從船艙暗室衝好照片，興奮地跑上甲板。
“你們快看！”她高聲招呼。
哈德森博士放下資料，略顯不耐地走近。
“索菲婭，這次又是甚麼？”
索菲婭激動地舉起照片：“這是我剛拍到的巨蟒，它真的太巨大了！”
哈德森起初不以為意，以為只是普通森蚺，可目光落在照片上時，他瞬間愣住了。
“這……這不可能！”
他驚呼道。
其他隊員聞聲圍過來，看向照片。
“天啊！這是蟒蛇？也太大了！”
“看它旁邊的植物，那種樹在亞馬遜很常見，按這比例，這蟒蛇至少超過二十米！”
“我看不止二十米，可能接近三十米，甚至更長！”
“哈德森博士！世界上真的有可能存在這麼大的蟒蛇嗎？”
一名科考隊員忍不住向哈德森博士提問。
此時，哈德森博士神情激動地答道：“你們光顧著看它多龐大，卻漏掉了更重要的一點！”
更重要的一點？
周圍的科考隊員紛紛露出不解的表情。
只有兩個人似乎想到了甚麼。
“博士，您是說……它的外形特徵？”
哈德森博士點頭：“沒錯！看它眉心的藍色豎紋，還有頸後像脊骨一樣的結構，這和所有已知蟒蛇都完全不同。”
“這是一個全新的、人類從未發現過的物種！”
哈德森博士激動地宣佈：“你們明白這代表甚麼嗎？”
科考隊成員都是各領域的精英。
聽到這番話，他們立刻意識到這個發現的分量。
這意味著……
學術界的最高榮譽在向他們招手！
更令人期待的是，
一旦公開這一發現，
全球生物學界必將轟動！
未知生物！
而且是記錄之外的巨型蟒蛇，體長可能超過三十米。
這會是本世紀最驚人的新聞！
足以讓在場的每一個人名留青史！
“哈德森博士，我們是不是該馬上返程？”
一名隊員興奮地提議：“如果能抓住這條巨蟒帶回美國……”
後面的話不言而喻。
名譽與利益都將到手！
“不，不用返程。”哈德森博士卻搖頭，“別忘了我們原本的目標。”
“那個被叫做魔鬼谷的地方，歷史上記載有很多巨型生物。”
“我認為這條黑蟒就是從那裡出來的。”
“我們不僅要繼續前進，還要加快腳步，三天內找到山谷位置！”
哈德森博士的話讓眾人恍然大悟。
“沒錯！也只有那樣的地方才能養出這種生物！”
“難道……關於那山谷的傳說都是真的？”
“嘿！哈利你之前一直不信嗎？”
“雷蒙德，你得承認，這種事沒親眼見過真的很難相信。”
“好吧，你說得也有道理。”
幾個隊員你一言我一語地議論起來。
這時，索菲婭得意地插話：“這可是我第一個發現的！”
大家紛紛稱讚她機靈，索菲婭聽得滿臉笑容。
……
“哈德森博士！”
就在大家討論魔鬼谷和那條黑蟒時，負責護衛的僱傭兵隊長布雷頓走了過來。
“布雷頓隊長，是有甚麼情況嗎？”哈德森博士連忙問。
布雷頓小隊叢林經驗豐富，是科考隊的重要保障，哈德森博士一直很重視他。
“我們在河邊發現有甚麼一直在跟蹤，所以來請示，要不要停下來查清楚？”布雷頓說道。
有東西在跟蹤？
哈德森博士立刻想到索菲婭拍到的那條黑色巨蟒。
之前沒回頭去找，一方面覺得它可能來自魔鬼谷，方向一致；另一方面也怕它已經不見，白白浪費時間。
任務時間緊，不能一直耗在雨林裡。
可現在聽布雷頓一說，哈德森博士忽然意識到——那條黑蟒，很可能正尾隨他們，把他們視作獵物。
想到這裡，他激動起來：
“太好了！它居然自己跟上來了！”
“這簡直是送上門來的獵物！！”
哈德森博士難掩興奮，立刻向布雷頓隊長指出：“隊長，跟蹤我們的很可能是一條巨型蟒蛇，這張照片是索菲婭之前拍到的。”
他將照片遞了過去。
布雷頓接過照片，瞳孔猛然一縮。
“好大的巨蟒！世界上真有這麼大的蟒蛇？”
擁有十幾年叢林作戰經驗的布雷頓見過不少猛獸，但如此龐大的蟒蛇，他從未見過，甚至沒有聽說過。
“這條黑色巨蟒體長可能接近30米，而且是一個未被記錄的品種，我希望你們能活捉它，能做到嗎？”哈德森詢問道。
布雷頓咧嘴一笑，露出兩排白牙：“博士，這條巨蟒確實不小，但請相信，在現代化武器面前，就算它再大幾倍也不成問題。”
“當然，活捉會更麻煩，但我們黑豹僱傭兵絕對有這個能力！”
“不過這是額外任務，你們需要支付一筆額外費用。”
……
布雷頓儘管對巨蟒的體型感到震驚，卻對哈德森的要求信心十足。
在熱武器面前，再大的野獸也只是靶子。
如果不是哈德森堅持活捉，他都不好意思要求加價——這本就在他們的安保職責範圍之內。
可活捉就不一樣了。
那是另外的任務。
得加錢！
……
“沒問題！”哈德森博士完全不介意布雷頓臨時加價。
與黑色巨蟒可能帶來的價值相比，這點費用根本微不足道。
何況，這筆錢也不需要他個人承擔，他們背後的公司會負責支付。
一旦公司看到這條巨蟒並瞭解其價值，一定會毫不猶豫地同意。
“博士，你覺得五萬美元這個價格怎麼樣？”
布雷頓一開口就報出了五萬的高價。
“可以！”
哈德森博士並不在意布雷頓的貪心，區區五萬美元對他而言不算甚麼。
如果能成功捕獲這條巨蟒，它可能帶來的價值遠超數十億美元。
相比之下，
五萬美元，簡直不值一提！
哈德森心中暗暗嘲笑這些僱傭兵見識短淺，
根本看不出黑色巨蟒背後的真正價值。
見哈德森答應得如此爽快，布雷頓不禁心想：我是不是報價太低了？
但話已出口，沒法再改。
就算真的報低了，也只能認了。
誰讓價格是他自己提的。
如果剛才哈德森稍微猶豫一下，布雷頓現在也不至於這麼懊惱。
該死！
這些資本家也太有錢了！
布雷頓在心裡罵了幾句，
轉身走出了船艙。
船艙外，隊員們見隊長出來，紛紛上前詢問情況。
“哈德森博士同意了。
目標是一條巨型蟒蛇，要求我們活捉，事成後會額外給我們三萬美元。”
布雷頓對七名隊員說道。
明明是五萬，為甚麼到他口中只剩下三萬？
抽成這種事，不是很正常嗎？
布雷頓只扣下兩萬，已經算有良心的了。
換作更黑心的，說不定直接扣掉四萬，剩下一萬里還要佔大頭。
那才叫真正的貪婪！
“巨蟒？甚麼樣的巨蟒能扛得住我這寶貝的掃射？”
一名僱傭兵冷笑著拍了拍手裡的武器。
那是一把M21改進型狙擊步槍，
使用毫米口徑 ** ，最大有效射程達1200米，彈容量增至25發，射速更快、威力更強，精度雖略有下降，
但熟練之後完全可以駕馭。
黑豹僱傭兵小隊的這名狙擊手最擅長使用這把槍，經驗豐富，曾在九百米外精準命中移動目標的頭部。
這樣的水準，在狙擊手圈中已屬頂尖。
而這也是黑豹小隊能揚名國際的原因——隊伍規模雖小，但每位成員都是精英，隨便一人都足以殲滅普通僱傭兵隊伍！
“所有人更換**，這次任務是活捉目標，絕對不能擊斃！”
“否則就拿不到酬金了！”
布雷頓隊長拍手示意隊員開始準備。
與此同時，沿河岸追蹤船隻的葉天餘也察覺到船上僱傭兵的動靜。
“他們想做甚麼？”
起初他有些不解，但很快發現船員們正在將槍裡的**全部換成**和橡膠彈。
葉天餘立刻意識到自己已經暴露。
對方——竟想活捉他！
“換**……想抓我？”
葉天餘忍不住想笑。
“之前那群食人魚夠莽的，沒想到這群外國人也一樣不怕死，半斤八兩！”
他內心暗想。
對於對方試圖活捉自己的行為，葉天餘毫不擔心。