一個渾身裹在黑袍裡、連臉都看不清的人影，悄無聲息地穿過擁擠的攤位，來到黑市最深處一間不起眼的小屋前。
小屋沒招牌，只掛著一盞慘綠色的燈籠，在昏暗的巷子裡幽幽亮著。
黑袍人敲了敲門，三長兩短。
門開了條縫，一隻渾濁的眼睛在門後打量了他一下，沙啞道：“暗號。”
“月黑風高。”黑袍人低聲道。
“殺人放火。”門後接道。
門開了。
黑袍人閃身而入。
屋裡比外面更暗，只點著一盞豆大的油燈。
一個同樣裹在黑袍裡、身材幹瘦如柴的人影坐在桌子後面，整張臉都藏在兜帽的陰影裡，只有一雙眼睛，在黑暗中閃著幽幽的光。
“坐。”沙啞的聲音從兜帽下傳出。
黑袍人坐下，從懷裡掏出一個鼓囊囊的袋子，放在桌上，推過去。
乾瘦黑袍人沒動，只是看著對方。
“買訊息。”黑袍人開口，聲音經過偽裝，嘶啞難聽，“關於毒蟲峽，萬毒宗傳承，越詳細越好。價錢，好說。”
乾瘦黑袍人終於動了動，伸出一隻枯瘦如柴、指甲發黑的手，掂了掂錢袋，發出靈石碰撞的清脆聲響。
他似乎滿意了，緩緩道：
“毒蟲峽，萬毒宗遺址之一，兇險異常，金丹入內，十死無生，煉虛亦要謹慎。
萬毒宗傳承早已斷絕，偶有零散功法、毒方流出，不成體系。”
“這些我知道。”黑袍人不耐煩道，“說點值錢的。”
“值錢的……”乾瘦黑袍人低低笑了，笑聲像夜梟。
“三天前，‘毒手’趙無眠進去了，再沒出來。
他進去前，在黑市買了三張‘五毒闢瘴符’，一張‘天蟾護心丹’的配方。
昨天，‘鬼婆婆’的人也進去了，三個煉虛，一個合道，帶著‘萬毒幡’的仿製品。”
黑袍人身體微微前傾：“他們去找甚麼？”
“不知道。”乾瘦黑袍人搖頭，“但‘鬼婆婆’的人，從不做沒把握的買賣。他們既然敢進去，還帶著專門剋制毒瘴、毒蟲的法器，說明裡面……真有東西。”
“甚麼東西？”
“傳言很多。”乾瘦黑袍人慢悠悠道。
“有說是萬毒宗某位長老的坐化洞府，裡面有完整的《萬毒真經》。
有說是一處毒獄秘境，封印著某種上古奇毒。
還有說……是萬毒宗的‘傳承試煉之地’，透過者可得真傳。”
他頓了頓，補充道，“最近林家動作很大，大量收購闢毒之物，林家那位斷臂家主，似乎對此很感興趣。”
黑袍人沉默片刻，又問：“如果我想知道更具體的，比如……入口在哪，裡面甚麼情況，該怎麼走，找誰？”
乾瘦黑袍人那雙幽暗的眼睛盯著他看了幾秒，緩緩道：“那價錢，就不一樣了。”
“開價。”
“一萬上品靈石，或者……等值的東西。”乾瘦黑袍人道，“而且，我只能給你指條路，能不能拿到，看你自己本事。”
黑袍人似乎猶豫了一下，又從懷裡掏出兩個袋子，推到對方面前。
乾瘦黑袍人開啟袋子看了一眼，裡面是碼放整齊的上品靈石，靈光逼人。
他點點頭，收起靈石，從桌子底下摸出一塊漆黑的木牌，放在桌上。
木牌入手冰涼，正面刻著一個扭曲的符文，背面是空白的。
“去‘毒蛛谷’，找谷口第三棵枯死的老槐樹，敲三下樹身，然後等。
會有人帶你進去。
進去後，把木牌給帶你的人看，他會告訴你該知道的事。”
乾瘦黑袍人淡淡道，“記住，只認牌子不認人。牌子只能用一次。還有，在裡面，管好自己的眼睛和嘴，不該看的別看，不該問的別問。”
黑袍人收起木牌，起身，一言不發地離開。
等他走後，乾瘦黑袍人敲了敲桌子。牆壁無聲滑開一道暗門，另一個黑影閃了進來。
“去查查剛才那人。”乾瘦黑袍人道，“修為不低，至少煉虛，但氣息很陌生，不是常客。林家那邊最近有甚麼動靜？”
“回家主，”後來的黑影低聲道。
“林震嶽那邊，三天前秘密派了支隊伍出城，方向是毒蟲峽。
帶隊的是他的心腹林福，隊伍裡有三個合道，七個煉虛。
另外，三長老林震山那邊，昨天也有異動，派了幾個生面孔出城，行蹤很隱蔽，我們的人跟丟了。”
“果然都坐不住了……”乾瘦黑袍人，或者說，易容後的林長生，摘下了兜帽。
露出本來面目，只是臉上還覆著一層薄如蟬翼的面具，改變了些細節。
他摸了摸下巴，對韓立道：“看來我們這把火，燒得還挺旺。林震嶽這條大魚，八成是咬鉤了。林震山那邊……看來也想分一杯羹。”
韓立從暗處走出，依舊頂著那張平平無奇的“賬房先生”臉：“餌下了，線放了，魚也聞著味了。接下來，該去會會那個真正的‘釣魚人’了。”
……
毒蛛谷，名字聽起來嚇人，實際上就是個位於青雲城西南兩百里外的荒涼山谷。
因谷中多生一種毒性不大的黑斑蜘蛛而得名。
平日裡除了些採藥人，少有人至。
易容成先前黑袍人模樣的林長生，按照指示，找到了谷口第三棵枯死的老槐樹。
樹身粗大，需三人合抱，樹幹中空，樹皮斑駁脫落，確實像死了很多年。
林長生敲了三下樹身。
聲音在空寂的山谷裡迴盪。
等了約莫半盞茶功夫，樹身中空的黑暗裡，忽然亮起兩點幽幽的綠光。
那綠光飄忽不定，像是……眼睛。
緊接著，一個嘶啞得彷彿兩塊砂紙摩擦的聲音響起：“牌子。”
林長生取出那面黑色木牌，遞進樹洞。
片刻後，木牌被推了出來，那聲音道：“跟著綠光走。別亂看，別亂問，別掉隊。掉隊了，後果自負。”
話音剛落，樹洞裡飄出一團拳頭大小、幽幽的綠色鬼火，晃晃悠悠地朝著山谷深處飄去。
林長生收起木牌，跟在鬼火後面。他注意到，這鬼火飄過的路徑很特別，有時明明前面是石壁，它卻直接穿過去，走近了才發現是幻術。
有時看似是平坦小路，鬼火卻繞個大彎，林長生用神識探查，才發現那裡佈滿隱蔽的毒瘴陷阱。
這山谷，不簡單。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗，出現一片被濃霧籠罩的林間空地。