另一邊！
地道出口藏在流沙郡城外三百里一處乾涸的河床亂石堆下。
當林長生推開偽裝成巨石的機關，帶著王胖子和卡卡西鑽出來時。
天色已經大亮，距離霜華仙城那場“驚天爆炸”和“化神之怒”，已經過去了整整一夜外加半天。
呸呸呸~胖子你小子這摸金意境還真牛B！
“工頭，方圓五百里，沒有鎖定我們的強大神識掃描。
天工閣那三位的反應……停在咱們‘死亡’現場大概一個時辰，然後氣運線顯示‘疑慮’‘探查’。
最後似乎接受了‘目標已毀、現場混亂、線索中斷’的結論。
正在霜華仙城及周邊例行公事般排查，但重點已經不在我們身上了。”
卡卡西趴在林長生肩頭，長長舒了口氣，小爪子拍著胸口。
“嚇死龜龜了，剛才那神識掃過來的時候，龜龜差點以為要被抓去燉湯了！”
“少說晦氣話！”林長生也鬆了口氣，但警惕未消。
“胖子，檢查一下週圍，確認有沒有尾巴。卡卡西，持續預警，範圍擴大到一千里。我們儘快和媚絲她們匯合。”
“得令！”王胖子立刻掏出幾個巴掌大小、形如甲蟲的機關傀儡。
注入微薄靈力後，傀儡悄無聲息地鑽入四周沙地、石縫和灌木叢，開始進行地毯式偵察。
這是他利用嚴家庫房材料新琢磨出來的“偵察傀儡·甲蟲版”，雖然功能簡單，但勝在隱蔽和數量。
很快，王胖子比了個“安全”的手勢。
三人不再耽擱，朝著東南方向，貼著地面低空飛掠。
他們早已服下“易形丹”和“龜息斂氣散”，此刻容貌變成了三個面色黝黑、帶著風沙痕跡的普通行商模樣，氣息也壓在築基期以下，毫不起眼。
數日後，流沙郡，郡城“金沙城”。
與霜華仙城的冰寒清冷不同，金沙城地處荒漠邊緣，建築多以厚重的黃土和岩石壘砌，風格粗獷，街上行人大多膚色較深，帶著風沙磨礪的痕跡。
這裡盛產幾種特殊的金屬礦和火屬性材料，煉器業和相關的材料交易是支柱，民風也相對彪悍。
在城西一條不算繁華、但來往行人不少的老街上，一家新開的鐵匠鋪靜悄悄地掛上了招牌——“金石閣”。
招牌是最普通的木頭，字跡也算不上多好，透著一股樸實勁兒。
鋪子不大，前面是店面，擺著些新打製的鋤頭、柴刀、鐵鍋等家常物事，以及一些未打磨的礦石樣品。
後面連著個小院子和工棚，叮叮噹噹的打鐵聲很有節奏地傳出來。
老闆是個看起來三十出頭、面容憨厚、面板因常年打鐵呈現古銅色的漢子，自稱“鐵心”。
修為大概在築基中期，沉默寡言，但手藝紮實，打出的農具堅固耐用，價格也公道，很快就在街坊四鄰中有了點小口碑。
“鐵心”自然就是易容後的林長生。
王胖子化名“王多寶”，在隔壁街盤下了一個雜貨鋪，明面上賣些針頭線腦、普通藥材，暗地裡繼續他的情報蒐集和“古墓資源勘探”業務。
媚絲、琴語、驚鴻、石鐵四人則分散在城中不同地方，有的在茶館幫工，有的在繡坊接活，各自建立了新的掩護身份，透過王胖子暗中建立的加密渠道保持聯絡。
日子似乎就這麼平靜地過了下去。
林長生每日的生活極其規律。
天不亮就起床，在院中修煉《百鍊呼吸法》和《百鍊鍛體決》，錘鍊肉身，穩固武尊初期的修為。
誒！終究是資質太差了，不知何時才能再次突破！
上午和下午，就在工棚裡叮叮噹噹地打鐵。
他不用靈力，純以肉身力量揮舞著重力手環調節過的鐵錘，錘意含而不露，只是用心感受著每一次鍛打時金屬紋理的細微變化。
力量傳遞的順暢與否，火候掌控的精妙。
打製的大多是普通農具，但他卻做得一絲不苟，彷彿在雕琢藝術品。
傍晚收工後，他會研讀《上古符文詳解》，嘗試理解那些晦澀的古老紋路，或者揣摩《千幻蜃影訣》和《蜃樓殼》的更深層運用。
那枚“虛空星紋鋼”被他貼身收藏，偶爾會拿出來，以神識和微弱的錘意去感受其中蘊含的精純空間之力，為將來煉製葉黑所需異寶做準備。
“工頭，你這日子過得，比在霜華仙城當掌櫃還規律。”
卡卡西趴在工棚角落一個特意為它搭建的、鋪著軟墊的小木臺上，曬著從窗欞透進來的、帶著熱意的陽光，愜意地晃著小短腿。
“以前還要應付老闆娘，現在每天就是打鐵、修煉、看書，三點一線。龜龜都快閒得長蘑菇了。”
“你一隻烏龜，長甚麼蘑菇？”林長生頭也不抬，一錘穩穩地落下，將一塊燒紅的鐵條鍛打出雛形。
“這叫沉澱，懂不懂？拳頭收回來，是為了下次打出去更有力。
咱們現在是安全了，但頭上的劍可沒消失。
葉黑的交易，天工閣的隱患，還有咱們自己這點家底……不抓緊時間提升實力，下次可不一定有這麼好的運氣能金蟬脫殼。”
“道理龜龜都懂，就是有點無聊嘛。”
卡卡西用爪子撥弄著一小塊林長生打鐵掉落的、蘊含微弱金氣的碎屑，小眼睛滴溜溜轉。
“誒，工頭，隔壁街‘老劉頭酒館’的招牌燒雞，聞著可真香啊！咱們晚上去打打牙祭唄？龜龜用一次預警機會換！”
“滾蛋！預警機會是拿來換燒雞的嗎？那是保命的！”林長生笑罵，手上動作不停。
“等胖子晚上過來，看看他那邊有甚麼訊息再說。咱們現在得低調，天天大魚大肉，容易引人注意。”
正說著，院門外傳來有節奏的叩門聲——三長兩短，是約定的暗號。
王胖子頂著“王多寶”那張圓潤富態、留著兩撇小鬍子的臉，拎著個布包袱，做賊似的溜了進來，反手關好門，小眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
“大哥！好訊息！大發現！”他壓低聲音，湊到林長生跟前，搓著手，臉上是壓抑不住的激動。
“慢點說，甚麼發現？是葉黑那邊有訊息了？還是天工閣查到甚麼了？”林長生放下鐵錘，擦了把汗。
“都不是！是這流沙郡，咱們來對地方了！”王胖子眼睛放光，手舞足蹈。
“我這幾天不是以收古董、探礦脈的名義，把城內外和周邊幾個綠洲、戈壁灘都摸了一遍嗎？你猜怎麼著？這地方，風水格局不得了！”
他拿出一個自己手繪的簡陋地圖，指著上面幾個標註的點：
“你看，金沙城背靠‘赤巖山’，山勢如臥虎，藏風納氣。城南三十里那片‘月牙泉’，是點睛之筆。
城西的‘戈壁’……雖然名字土了點，但下面隱隱有陰煞地氣流轉，與赤巖山的火煞之氣隱隱形成陰陽交匯之勢！
這格局，在咱們摸金校尉的傳承裡，叫‘虎踞龍蟠，陰陽交匯’，是上佳的大墓選址之地！
不，這規模，搞不好是古代某個王朝或者修仙大派的遺址！”
林長生聽得一愣：“胖子，你是說……這流沙郡下面，可能有古墓或者遺蹟？”
“不是可能，是肯定有！而且規模不小！”王胖子篤定道。
“我的摸金意境到了這兒之後，一直有種隱隱的共鳴和躁動，特別是靠近戈壁和赤巖山深處的時候！
那感覺，就像餓漢聞到了肉香，老饕看見了滿漢全席！
下面肯定有貨，而且是硬貨！”
“胖子，你這職業病又犯了啊。”卡卡西也爬過來，看著地圖。
“不過他說得對，龜龜用‘礦物雷達’和‘能量探測器’掃過這片區域，地下確實有很強的、很古老的靈力反應。
分佈範圍很廣，而且被某種力量遮掩著，時隱時現。有點像……沉睡的巨獸。”
林長生若有所思。如果流沙郡地下真有大型古墓或遺蹟，那對他們而言，可能既是機遇，也是風險。
機遇在於，裡面可能蘊含天材地寶、上古傳承，能快速提升實力。
風險在於，這種地方通常伴隨著強大的禁制、未知的危險，而且一旦動靜鬧大，很容易引來其他勢力的覬覦。
“訊息封鎖了嗎？有沒有其他修士察覺到異常？”林長生問。
“暫時沒有明面上的動靜。”王胖子搖頭，“這流沙郡修士水平普遍不高，金丹就算高手了。
而且那遮掩力量很奇特，不是專門探查或者像我這樣有特殊意境的人，很難發現端倪。不過……”
他頓了頓，壓低聲音：“我打聽到一個傳聞。本地幾個傳承久遠的家族和金沙城的城主府，似乎每隔幾十年。
都會組織人手進入赤巖山深處和黑風戈壁的一些特定區域‘採藥’或‘狩獵’，但每次都是損失慘重，回來的人對裡面的事也諱莫如深。
我懷疑，他們可能知道點甚麼，甚至……已經進去探索過，但沒撈到好處，或者吃了大虧。”
林長生手指輕輕敲擊著鐵砧。看來這流沙郡的水，也不像表面那麼平靜。
“胖子，這件事，你繼續暗中調查，但務必小心，不要打草驚蛇。
重點查清楚那幾個家族和城主府的底細，他們知道多少，有沒有地圖或者相關記載流傳。
卡卡西，你配合胖子，用你的能力，在不引起注意的前提下，儘量摸清地下靈力反應的核心區域和強度變化規律。”
“明白！”王胖子重重點頭，躍躍欲試。
“包在龜龜身上！”卡卡西也來了精神，探查古墓遺蹟，可比天天聞燒雞有意思。
“至於探索……”林長生沉吟，“我們現在實力還不夠，對裡面一無所知，貿然進去是送死。
等我們站穩腳跟，實力有所提升，再做打算。當務之急，還是提升自己。”
他重新拿起鐵錘，將那塊已經初具輪廓的鐵條夾起，放入爐火中煅燒。爐火映照著他憨厚卻沉靜的面容。
日子一天天過去。“金石閣”的生意不溫不火，但足夠維持開銷，也很好地掩飾了林長生的存在。
他每日打鐵、修煉、研讀，生活簡單到近乎枯燥，但心卻越來越靜。
對力量的理解，在對金屬千百次的鍛打中，潛移默化地加深。
呼吸的節奏，開始與錘擊的韻律隱隱契合。
《百鍊呼吸法》那獨特的、錘鍊臟腑、凝練氣血的效力，在每一次全力揮錘、氣息綿長的過程中，緩慢而堅定地提升著他的肉身底蘊。
這一日，他正在打造一柄訂製的、加厚加重的開山鎬。
顧客是城外一個小型礦場的管事，要求特別高，既要足夠堅韌，又要重心合適，省力。
林長生全神貫注，錘意自然而然地流轉。
他不再刻意追求錘意的“銳利”或“粉碎”，而是嘗試著將力量控制得更加圓融、更加“順其自然”。
一錘落下，力量透過鐵料，均勻地散開，金屬內部細微的雜質在高溫和衝擊下被進一步擠壓、排出。
呼吸悠長，與錘聲應和。體內，《百鍊呼吸法》帶動氣血緩緩奔騰，與肌肉的發力完美同步。
不知不覺，他進入了一種奇妙的“空明”狀態。
手中鐵錘彷彿成了手臂的延伸，錘下燒紅的鐵料彷彿有了生命，他能“聽”到金屬在歡呼，在隨著他的心意改變形態。
“鐺！”“鐺！”“鐺！”
錘聲連綿，節奏分明，彷彿暗合著某種天地至理。
最後一道淬火工序完成。林長生將通紅的鎬頭浸入冰冷的泉水中。
“嗤——！”
白汽蒸騰。
他將其撈出，放在眼前仔細端詳。
鎬頭烏黑髮亮，線條流暢，隱隱泛著一層極淡的、只有他能看到的金屬光澤。
不僅完全符合要求，甚至比他預想的還要完美。
就在他手指拂過鎬身，感受著那均勻而堅韌的質地時，體內那層困擾他許久的、通往武尊中期的無形屏障。
似乎隨著剛才那玄妙的狀態和這完美器物的誕生，悄然鬆動了一絲。
不是修為的暴漲，而是對力量掌控、對身體潛能挖掘的更深層理解。
根基，變得更加紮實渾厚。他清晰地感覺到，自己向武尊中期，邁出了堅實的一步。
“打鐵，即是修行。”林長生撫摸著光滑冰涼的鎬身，低聲自語，“苟道，是為了能更安心地打鐵，打更好的鐵。”
“工頭，剛才那一下……有點帥啊！”卡卡西眨巴著綠豆眼，“龜龜感覺你身上的‘錘子味兒’更純了！”
“去你的錘子味兒！”林長生笑罵，但心情愉悅。這種一點點夯實基礎、穩步前進的感覺，讓他很踏實。
深夜，忙碌了一天的“金石閣”早已熄了燈火。
林長生獨自坐在後院靜室中，就著一盞油燈，翻開了那本陪伴他數百年的《苟道手冊》。
研墨，提筆，他在新的一頁上，工工整整地寫下：
“長生歷五百九十三年又九十日，於流沙郡金沙城。
化名鐵心，重啟爐火。
前塵暫了，然危機未遠。
葉黑之約如懸劍，流沙之下藏玄機。
道阻且長，唯步步為營。近日打鐵偶有所得，根基稍固，心亦稍安。
打鐵修行，其樂無窮。
願爐火長明，錘意常新。——鐵心（林長生）擱筆”
寫罷，他吹乾墨跡，合上冊子。推開靜室的木窗，一陣帶著沙土氣息的夜風拂面而來。
夜空浩瀚，星河低垂。流沙郡的星空格外清晰。
忽然，一道微不可察的流光，自天際劃過，轉瞬即逝。那軌跡，在普通人眼中或許只是一顆稍縱即逝的流星。
但在林長生被《百鍊呼吸法》和六級錘意潛移默化錘鍊過的敏銳靈覺中，恍惚間，那流光的軌跡末尾，似乎……微微扭曲了一下，勾勒出一個極其模糊、轉瞬即逝的輪廓。
那輪廓，竟隱隱像是一隻……昂首向天的玄龜？
林長生微微一怔，以為自己眼花了。
幾乎同時，趴在旁邊小窩裡、原本已經打起了細微呼嚕的卡卡西，毫無徵兆地猛地抬起了頭，綠豆眼瞪得溜圓，死死盯著那道流光消失的夜空方向。
小小的龜臉上，第一次露出了一種林長生從未見過的、混合著茫然、疑惑、以及一絲極其微弱……悸動的神情。
“工頭……”卡卡西的意念傳來，帶著罕見的遲疑和不確定，“剛才……天上那個……龜龜好像……有點眼熟？又好像……哪裡不對？”
林長生心頭一動，看向卡卡西：“眼熟？甚麼意思？你想起甚麼了？”
卡卡西搖了搖小腦袋，眼神依舊困惑：“想不起來……就是感覺……很奇怪。好像有甚麼東西……在很遠很遠的地方……跟龜龜有關？”
它用爪子撓了撓自己的龜殼，那暗金色的龜殼在油燈下泛著溫潤的光澤，上面天然的紋路似乎比平時看起來……複雜了那麼一絲絲？
林長生沉默了片刻，輕輕拍了拍卡卡西的小腦袋：“想不起來就別想了。也許只是巧合。早點休息吧。”
“哦……”卡卡西似懂非懂地點點頭，重新趴下，但小眼睛還時不時瞟向窗外夜空，顯得有些心神不寧。