那是一處距離地面將近兩米高的位置，幾道猙獰的抓痕撕裂了深色的樹皮。
李知遠快步走到樹下，抬頭望著那處爪痕。
那是四道平行的溝槽，深得能放進他的指甲蓋。
斷裂處露出淺黃色的木質，還帶著一絲溼潤——痕跡是新的，不會超過一天。
他眯起眼，心裡迅速做出了判斷：不是熊，熊的爪痕更雜亂，會撕下大片的樹皮。
這清晰有力的平行線，是貓科動物的標記。
他估量了一下痕跡的高度和力道，眼神中射出一道凌厲的光芒。
“是雲豹。”他低聲對蘇雨棠說，聲音不由得壓緊了，“它在宣告，這裡是它的地盤，看這爪痕的深度和高度，體型應該不小。”
蘇雨棠聞言，握著柴刀的手瞬間攥得更緊，深深的看了一眼樹幹上的爪痕，她才緩緩開口道：“這隻雲豹，會不會就是昨天晚上你感覺到的危險的原因？”
“可能性很大。”李知遠緩緩點頭，目光如同鷹隼般掃視著周圍的密林。
環境感知被他催發到極致，精神力如同無形的網，仔細過濾著每一絲風吹草動、每一縷氣息流動。
“這痕跡很新，不超過兩天。而且……”他頓了一下，指向爪痕下方不遠處的地面，“你看那裡。”
蘇雨棠順著他的指引看去。
在厚實的腐殖土和落葉層上，有一小片區域顯得異常凌亂，幾片邊緣翻卷的苔蘚被掀開，露出下面深色的泥土，混雜著幾根被踩斷的細小枯枝。
“它在這裡停留過，”李知遠蹲下身，用手指捻起一點被翻開的泥土，觸感微溼。“但應該是昨天的事情了，從這裡到咱們營地的距離，對於我們也只需要兩個多小時就能到達，但是對於它來說，還會更快！”
頓了頓，他站起身，指了指樹幹上的爪痕繼續道：“痕跡還算新鮮，看來這隻雲豹應該是才到達這片區域不久，也許是因為周圍的獵物比較多，才讓它將這裡作為了它的領地。”
“那我們現在……”蘇雨棠看著前方的路，正是通往鐵礦區的方向。
雲豹爪痕的出現，讓蘇雨棠覺得原本還算安全的路程變得危機四伏。
要放棄嗎？
鐵礦石是他們下一步發展的關鍵。
繼續前進？
無疑是踏入一頭大型猛獸新近標記的領地。
李知遠站起身，臉上沒有任何猶豫，只有堅定。“計劃不變。鐵礦必須運回去。”他看向蘇雨棠，“但是從現在開始，我們進入警戒狀態。雨棠，你跟緊我，保持在我側後方一步的距離。儲備糧，”他拍了拍金毛犬的腦袋，“靠前探路，但別跑太遠，注意林子裡異常的動靜和氣味。”
“明白！”蘇雨棠立刻調整站位，緊握柴刀，眼神也變得銳利起來。
儲備糧似乎也感受到了氣氛的凝重，喉嚨裡發出一聲低沉的嗚咽，鼻子緊貼著地面，開始在前方几米處謹慎地嗅探著前進。
李知遠將背後的揹簍帶子緊了緊，確保不會在奔跑或戰鬥時礙事。
他左手持工兵鏟，右手則悄然握住了別在腰間的投矛器。
環境感知如同無形的雷達，持續掃描著周圍半徑二十餘米的範圍。
林間光線被濃密的樹冠切割得支離破碎，形成一片片幽暗的區域。
腳下是厚厚的腐殖層，踩上去柔軟而無聲。這種寂靜反而更讓人心頭髮毛。
好在一路上有驚無險，兩人終於在12點多的時候安全的來到了礦區。
礦區這裡和他們上次來的時候沒有甚麼變化，李知遠並沒有急著裝填鐵礦，而是來到了他們之前遭遇狼群的地方。
和上一次相比，地面上凌亂的腳印似乎又多了一些，而他們之前掩埋狼血的地方已經被刨出了幾個小坑。
但是由於時間長了一些，再加上前些日子的小雨，讓李知遠無法透過痕跡辨別出是甚麼動物挖出來的。
不過，這也讓李知遠的心中再次提高了警惕。
還好他們沒有繼續頭鐵的將冶煉的工作安放在這裡，不然光是那一群野狼就夠他們應付的了。
再次檢查了一下四周沒有危險之後，兩人簡單吃了點東西，就開始裝填這些赤鐵礦。
礦區裸露的赤紅色岩石在正午的陽光下顯得格外刺目。
這一片露天的鐵礦質量很不錯，都不需要他們自己挖掘就足夠他們搬運很多次了。
“抓緊時間。”李知遠的聲音低沉，他警惕的目光最後一次掃過周圍嶙峋的岩石和稀疏的灌木叢，確認環境感知範圍內沒有異動。“雨棠，你負責挑選那些大小適中、含鐵量高的碎石塊，我來裝填和警戒。”
“好！”蘇雨棠立刻蹲下身，柴刀放在觸手可及的地方，雙手快速地在散落滿地的礦石中翻揀。
她記得李知遠之前提過，這種顏色深紅、密度較大的礦石含鐵量更高。
她挑揀的動作利落，眼神卻時刻留意著李知遠和儲備糧的動靜。
儲備糧沒有再像來時那樣小範圍跑動，而是背對著他們裝礦的方向，身體微微前傾，呈現出一種蓄勢待發的姿態。
它面朝的方向，正是那片上次狼群最後退走的區域。
李知遠解開揹簍，將蘇雨棠挑好的優質礦石迅速而輕巧地放進去。揹簍是蘇雨棠用堅韌的藤條和結實的木棍加固過的，內部還用柔軟的草葉鋪墊了一層，防止礦石在顛簸中損壞揹簍。
他裝填時動作沉穩，每一次彎腰和起身都留有餘力，確保能隨時應對突發情況。
礦石裝填的速度很快，李知遠的揹簍差不多快要滿了，蘇雨棠的揹簍也裝了近三分之一。
“差不多了。”李知遠掂量了一下揹簍的份量，又快速掃了一眼儲備糧的狀態。
金毛依舊保持著高度警惕的姿勢，他果斷道：“裝滿揹簍行動不便，這些足夠我們用一段時間了。雨棠，我們走，按原路返回。”
蘇雨棠立刻背上自己的揹簍，雖然重量不輕，但她動作沒有絲毫拖沓，迅速跟在李知遠的後面，重新握緊了柴刀。
儲備糧聽到指令，小步跑回兩人前方几米處。
返程的路感覺比來時更加漫長和壓抑。
林間光線似乎更昏暗了幾分，每一片搖曳的樹影、每一處茂密的灌木叢，都彷彿潛藏著未知的窺視。