殘陽如血，灑在崎嶇的歸路上，將溫衡與麾下敗兵的影子拉得歪歪扭扭。這支從魔巢死裡逃生的隊伍，早已沒了出征時的意氣風發，衣袍染血、甲冑殘破，兵刃上的缺口還凝著乾涸的魔煞，每一步都沉重得像是踩在破碎的希望之上。

隊伍拉得冗長而散亂，前後綿延數里，卻聽不到半句整齊的步伐聲，唯有粗重的喘息、傷員的呻吟與兵器碰撞的脆響，在蕭瑟秋風中交織。不少士兵耷拉著腦袋，眼神空洞，腰間的玄鐵令牌歪斜搖晃，早已沒了往日的莊重。有人一瘸一拐地拖著斷劍，褲腿浸透暗紅血跡，每走一步都牙關緊咬；有人乾脆扔掉了沉重的盾牌，徒手抓著半塊乾硬的麥餅，邊走邊啃，碎屑順著嘴角掉落；更有甚者，趁著隊伍拐彎的間隙，悄悄溜進路邊的密林，身影一閃便沒了蹤跡，只留下幾聲若有若無的嘆息。

“站住！再逃者，軍法處置！”溫衡勒住戰馬，鐵青著臉拔出佩劍，劍刃直指一名正欲遁逃計程車兵。可那士兵回頭時，眼中滿是絕望與麻木：“將軍，魔巢一戰，弟兄們死的死、傷的傷，軍餉糧草全無，就算回到京城，又能有甚麼好下場？”話音未落，又有幾名士兵停下腳步，紛紛附和：“是啊將軍，我們跟著你出生入死，如今連頓熱飯都吃不上，不如各自散去，好歹能有條活路！”

溫衡心中一沉，握著劍柄的手指泛白。他何嘗不知士兵們的苦楚？魔巢之戰損耗巨大，糧草早在突圍時耗盡，如今全靠沿途劫掠野果、捕殺野獸充飢，不少人因飢寒交迫倒下，而朝廷的補給遲遲未到，軍餉更是杳無音訊。就像亂世中的邊軍，軍餉斷絕之日，便是軍心瓦解之始，此刻的隊伍，早已沒了凝聚力，只剩下各自為戰的求生本能。

他正欲開口安撫，卻見隊伍後方突然騷動起來。幾名傷員因體力不支倒在地上，無人攙扶，只能掙扎著呼救，而周圍計程車兵要麼視而不見，要麼加快腳步避開，生怕被拖累。溫衡策馬奔去，翻身下馬扶起一名斷腿計程車兵，厲聲喝道：“都停下！我們是鎮魔司的將士，不是散兵遊勇！昔日一同立誓守護疆土，如今豈能棄同袍於不顧？”

可回應他的，只有一片沉默與稀疏的抱怨。“將軍，不是我們不仁，實在是自身難保啊！”一名老兵沙啞著嗓子說道，“這一路回去，山高路遠，還有流寇出沒，帶著傷員，我們誰也活不了。”溫衡望著士兵們疲憊而決絕的臉龐，心中湧起一股無力感。他知道，這些士兵說得並非全無道理，連日的苦戰與逃亡，早已磨平了他們的血性，剩下的只有對生存的渴望。

無奈之下，溫衡只能下令將重傷者集中安置在一處廢棄的山神廟，留下少量乾糧與藥品，再派兩名輕傷士兵照看，其餘人則繼續趕路。臨行前，那名斷腿計程車兵拉著他的衣袍，眼中含淚：“將軍，若有來生，我再也不當兵了。”溫衡喉頭哽咽，卻一句話也說不出來，只能翻身上馬，狠狠一夾馬腹，朝著京城的方向前行。

隊伍繼續前行，逃兵越來越多，原本數千人的隊伍，如今已不足半數。沿途的村莊早已荒無人煙，田地荒蕪，寒風捲著枯葉，如嗚咽般掠過，更添淒涼。士兵們大多沉默不語，偶爾有人低聲哼唱家鄉的歌謠，歌聲中滿是鄉愁與絕望，像極了垓下被圍的楚軍，在四面楚歌中走向潰散。

溫衡走在隊伍最前方，望著遠處灰濛濛的天際，心中五味雜陳。他知道，就算帶著這支殘軍回到京城，等待他們的或許不是嘉獎，而是問責。可他不能放棄，哪怕只剩下最後一人，他也要將魔巢之戰的真相帶回京城，也要給那些犧牲的弟兄一個交代。

夜色漸濃，隊伍在一片山谷中紮營。篝火微弱，映著士兵們憔悴的臉龐，無人說話，只有咀嚼乾糧的沙沙聲。溫衡靠在一棵老樹下，望著跳動的火苗，腦海中浮現出魔巢之戰的慘烈場景，浮現出雷昆手中那柄威力無窮的鎮魂幡，也浮現出士兵們此刻的絕望與無助。

他握緊了腰間的令牌，心中暗誓：無論前路多麼艱難，無論軍心多麼渙散，他都要帶著剩下的弟兄回到京城。哪怕粉身碎骨，也要為這支殘軍，為那些犧牲的將士，爭一個公道。

夜風漸冷，篝火漸漸熄滅，只有遠處偶爾傳來的狼嚎，在寂靜的山谷中迴盪。溫衡站起身，望著京城的方向，眼神漸漸堅定。歸京之路漫漫，危機四伏，但他別無選擇，只能咬牙堅持，帶著這支人心渙散的殘軍，在黑暗中尋找一絲微光。