翌日，李望如同往常一樣，前往雜役堂交接任務，彷彿昨夜之事從未發生。只是他眼神深處，多了一份內斂的鋒芒。
關於他在黑風坊市附近遭遇截殺的訊息，不知透過何種渠道，竟悄然在外門流傳開來，版本不一。有的說他僥倖逃脫，有的說他反殺了對手，更有甚者，傳言他身懷異寶，才引得他人覬覦。
流言紛紛，李望一概不予理會，依舊深居簡出，大部分時間泡在地火殿，練習煉製辟穀丹。他的“成功率”在眾人眼中，以一種“緩慢而堅定”的速度提升著，從最初的三成，逐漸穩定到四成、五成，煉製出的辟穀丹品質也從中下品，慢慢提升到了中品。
這份“進步”速度，在外門弟子看來已是極為驚人，足以坐實他“煉丹天才”的名頭，但在真正的煉丹師眼中，依舊只是“頗有潛力，尚需磨礪”的階段，並未引起過高層次的關注。
陳淼又派人送來過兩次煉丹材料，並傳話勉勵了幾句，但本人並未再親自召見。顯然，他在觀察，也在等待李望展現出更大的價值。
趙虎和劉莽那邊，則沉寂了下去。截殺失敗，殺手失蹤，讓他們投鼠忌器，短時間內不敢再輕舉妄動，但李望能感覺到，暗中的窺視並未完全消失。
就在這種微妙的平衡中，一則訊息打破了外門的平靜——宗門為激勵低階弟子研習丹道，特舉辦“外門煉丹小比”，凡煉氣期弟子皆可報名參加。獎勵頗為豐厚，尤其是頭名，可獲得一次進入“藏經閣”一層挑選功法的機會，以及一瓶由內門丹師煉製的“洗髓靈液”！
訊息一出，外門，尤其是丹霞峰，頓時沸騰起來。藏經閣一層的功法或許不算頂尖，但洗髓靈液卻是能改善資質、洗練經脈的寶貝，對煉氣期弟子而言，誘惑力巨大！
李望得到訊息時，正在地火殿煉製一爐辟穀丹。聽到周圍弟子的議論，他手中法訣微微一頓，爐火搖曳了一下，差點導致凝丹失敗，幸好他神識強大，及時穩住。
“煉丹小比……”李望目光閃動。這無疑是一個機會，一個能讓他“合理”地獲得更高關注和資源，同時也能進一步試探陳淼等人態度的機會。
但風險同樣存在。若表現過於突出，勢必引來更多目光和麻煩；若表現平平，則可能失去這次難得的機遇。
“參加！但需控制名次。”李望很快做出決定。他的目標是進入前十，獲得不錯的獎勵，但絕不爭奪前三，尤其是頭名。頭名太過顯眼，不符合他目前“需要成長時間”的需求。
報名處設在丹霞峰腳下，人頭攢動。李望到來時，引起了不小騷動。許多弟子都認得這位新近崛起的“煉丹天才”，紛紛投來或好奇、或敬佩、或嫉妒的目光。
李望面色平靜，排隊報名。
“姓名，所屬，煉丹等階。”負責登記的是一名丹霞峰執事弟子，頭也不抬地問道。
“李望，記名弟子區域，暫無等階，目前可煉製辟穀丹。”李望如實回答。
那執事弟子筆尖一頓，抬起頭，打量了李望幾眼，臉上露出一絲訝異：“你就是李望？陳師兄提起過你。不錯，好好表現。”態度明顯和善了不少。
李望心中瞭然，陳淼的影響力無處不在。他拱手謝過，領取了參賽玉牌。
就在他準備離開時，一個略帶譏誚的聲音響起：
“喲，這不是李師弟嗎？怎麼，學了幾天煉丹，就敢來參加小比了？也不怕貽笑大方？”
李望轉頭，只見趙虎不知何時也來到了報名處，正一臉冷笑地看著他，身邊還跟著幾個跟班。劉莽並不在。
經過昨夜之事，李望對趙虎的殺意已毫不掩飾，但他知道此時不是發作的時候。他眼神平靜地看著趙虎，淡淡道：“趙師兄不也來了嗎？莫非是覺得此次小比容易，來撿個名次？”
趙虎被噎了一下，他煉丹天賦平平，此次來參加，更多是奉了陳淼之命，或者說是被劉莽慫恿，來盯著李望的。他冷哼一聲：“牙尖嘴利！希望你在比試臺上，也能這麼硬氣！我們走！”
說完，帶著跟班悻悻離去。
李望看著他的背影，眼神微冷。看來，這次煉丹小比，不會太平靜了。
小比定在三日後，于丹霞峰主廣場舉行。
這三日，李望沒有再去地火殿，而是在石屋內靜心調整狀態，將煉製辟穀丹的每一個步驟、可能出現的意外及應對之法，在腦海中反覆推演。同時，他也將自身狀態調整到最佳。
三日後，丹霞峰廣場，人聲鼎沸。
數十座臨時搭建的石臺排列整齊，每座石臺上都配備了一尊制式的黑鐵丹爐和基礎地火陣法。廣場四周，圍滿了觀戰的弟子，甚至還有一些內門弟子和執事前來觀看。
主持小比的，是一位築基期的丹霞峰長老，姓吳，面容清癯，目光如電。他簡單宣佈了規則：第一輪，統一煉製“辟穀丹”，以成丹率和品質綜合評定，取前五十名進入下一輪。
李望被分在了丙區，巧的是，趙虎也在同一區域，而且位置離他不遠。
隨著吳長老一聲令下，第一輪比試正式開始！
廣場上瞬間安靜下來，只剩下地火升騰的呼呼聲和弟子們處理藥材的細微聲響。
李望深吸一口氣，摒除雜念，如同過往千百次練習一樣，預熱丹爐，檢查地火，然後開始處理藥材。他的動作不快，卻異常穩定、精準，帶著一種獨特的韻律感。
他沒有刻意追求速度，而是將每一步都做到當前所能做到的極致。強大的神識讓他能清晰感知到丹爐內藥材的每一點變化，及時調整火候。
不遠處，趙虎顯得有些急躁，處理藥材的手法略顯毛糙，時不時偷眼看向李望這邊，見李望氣定神閒，心中更是焦躁，差點將一味藥材投錯順序。
時間一點點過去，空氣中開始瀰漫出各種藥香，偶爾夾雜著幾聲悶響和焦糊味，那是炸爐的聲音。每一次炸爐，都意味著一名弟子被淘汰。
李望心無旁騖，到了凝丹的關鍵時刻。他法訣變幻，控火陣法光芒穩定，爐內藥液緩緩收縮、凝聚。
成！
他開啟爐蓋，五顆圓潤飽滿、色澤均勻的辟穀丹靜靜躺在爐底，丹香純正，品質赫然都達到了中品！成丹率，十成五！
這個成績，在普遍成丹率只有三四成，品質參差不齊的第一輪中，堪稱亮眼！
立刻有負責記錄的執事弟子前來查驗記錄，看向李望的目光帶著一絲驚訝。
周圍的弟子也紛紛投來震驚的目光。
“五顆！全是中品！”
“這李望，果然名不虛傳！”
“看來進入下一輪穩了！”
趙虎也煉製完成了，他臉色難看地看著自己爐底那三顆品相普通的辟穀丹，又看了看李望那邊的五顆中品丹，拳頭緊握，指甲幾乎嵌進肉裡。
第一輪結束，李望毫無懸念地以丙區前列的成績晉級前五十。
吳長老的目光在掃過李望的成績時，也微微停頓了一下，似乎對這個近段時間聲名鵲起的弟子有了一絲印象。
李望平靜地走下石臺，對周圍的議論恍若未聞。
他知道，這僅僅是開始。接下來的比試，才是真正的挑戰。
而隱藏在暗處的目光，也變得更加複雜起來。