山中無甲子，寒盡不知年。
對於低階修士而言，時間更是如同指間流沙，在日復一日的打坐、吐納、完成宗門任務中悄然逝去。
轉眼，又是三月過去。
李望的生活軌跡，在外人看來，與以往並無任何不同。依舊沉默寡言，依舊領取著最繁瑣、報酬最低的任務，依舊是那個資質丙下、在煉氣底層掙扎的記名弟子。甚至連那日嘲諷他的趙虎，偶爾在雜役堂遇見，也懶得再對他多費口舌，彷彿他已是角落裡一塊註定無用的頑石。
唯有李望自己知道，這看似平靜無波的三個月，對他而言，意味著甚麼。
石屋內，夜色深沉。
李望盤膝而坐，周身氣息沉凝。他面前，擺放著幾樣物事：三顆靈氣明顯比之前那兩顆稍遜，但依舊丹紋清晰、藥香濃郁的提純版“聚氣丹”；兩塊晶瑩剔透的上品靈石；還有一小堆約莫七八顆，色澤暗淡、靈氣幾近於無，甚至帶著裂紋的“廢丹”。
這些廢丹，是他這幾個月，透過各種不起眼的渠道，耗費了幾乎所有積攢的貢獻點，才零星換來的。在宗門丹房，這種煉製失敗的殘次品，通常會被集中處理，或是用來餵養某些不挑食的低階靈獸，價值極低。但對李望而言，它們卻是比正常下品丹藥更具價效比的“原料”。
他深吸一口氣，再次將心神沉入體內，引動那潛伏在右手深處的奇異力量。熟悉的灼熱感再次湧現，雖然經過多次嘗試，他已能稍稍適應，但那彷彿源自靈魂本源的抽離與凝練之痛，依舊清晰。
他小心翼翼地將右手覆蓋在那堆廢丹之上。
微不可查的震鳴再次響起，非金非玉的光華在面板下一閃而逝。只見那七八顆原本如同頑石、毫無價值的廢丹，以肉眼可見的速度發生著變化。表面的裂紋迅速彌合，灰敗之色褪去，轉而呈現出一種溫潤的玉白色，淡淡的藥香開始散發，雖然遠不及那兩顆用正常丹藥提純出的“極品”，但其內蘊含的靈力，已然達到了正常下品聚氣丹的程度，甚至猶有過之！
片刻後，光華斂去。李望額角滲出細密的汗珠，臉色微微發白，精神上也感到一絲疲憊。這提純能力雖逆天，但顯然並非毫無代價，每次使用，似乎都會消耗他不少的精神力，且對物品的提純存在某種上限，越是高階或殘破不堪的東西，消耗越大，效果也未必理想。
他看著掌心這八顆嶄新的“下品聚氣丹”，眼中閃過一絲滿意。如此一來，他修煉所需的丹藥，便有了相對穩定的來源，且成本極低。
這三個月，他憑藉著提純後的丹藥和靈石輔助，修煉進度可謂一日千里。《青木訣》早已修煉到第一層大圓滿，並於一月前，水到渠成地突破至第二層。如今，他丹田內的法力氣旋比之初入二層時又凝實渾厚了數分，正向第三層的門檻穩步邁進。
這種速度，若是傳揚出去，足以讓那些資質丙中、甚至丙上的同門瞠目結舌。要知道，以他原本的丙下資質，若無特殊機緣，苦修數年也未必能突破一層。
但李望深知懷璧其罪的道理。他依舊每日服用少量未提純的劣質丹藥做做樣子，將大部分提純後的丹藥藏在暗處，只在夜深人靜、確保萬無一失時才使用。修為的提升，他也刻意壓制和隱藏，對外顯露的氣息，始終停留在煉氣一層頂峰，偶爾流露出一絲即將突破二層卻又力有未逮的跡象，更坐實了他“資質魯鈍，掙扎求存”的形象。
除了修煉，他也開始有意識地利用提純能力，為自己積累一些其他的資源。
這一日，他接取了一個前往宗門附屬的“黑風坊市”送遞信件的任務。這任務路程不近，報酬一般，但勝在自由，給了他外出活動的機會。
黑風坊市位於青嶽門勢力範圍的邊緣，魚龍混雜，不僅有青嶽門弟子，還有許多散修以及附近其他小宗門、家族的修士在此交易。
李望交了信件，並未立刻返回，而是壓低斗笠，在坊市外圍那些擺滿各種雜物、來歷不明的地攤前流連。
他的目光掃過那些鏽跡斑斑的殘破法器碎片，靈氣稀薄的礦石，以及一些標註著“上古遺蹟出土”（十有八九是偽造）的不知名獸骨、殘卷。這些東西，大多價值不高，或者真假難辨，是散修和低階弟子們撿漏碰運氣的地方。
突然，他右手掌心毫無徵兆地傳來一絲極其微弱的溫熱感！
這感覺一閃而逝，若非他精神力因頻繁使用提純能力而變得比同階修士敏銳不少，幾乎難以察覺。
李望心頭一跳，腳步頓住。他不動聲色地看向溫熱感傳來的方向——那是一個角落裡的攤位，攤主是個面容枯槁、氣息在煉氣三四層徘徊的老者，正閉目養神。攤位上零零散擺放著幾塊顏色暗沉、帶著泥土的金屬疙瘩，幾株靈氣匱乏的草藥，還有幾枚看起來像是某種鳥類妖獸的蛋化石，毫無生機。
引起他右手感應的，並非這些，而是攤位邊緣，隨意丟著的一塊巴掌大小、通體漆黑、表面坑坑窪窪，彷彿被烈火灼燒過的鐵片。那鐵片毫無靈氣波動，與凡鐵無異，混雜在一堆破爛中，毫不起眼。
李望強壓下心中的激動，裝作隨意翻看的樣子，拿起旁邊一塊稍顯完整的低階礦石“赤鐵礦”，問道：“道友，這塊赤鐵如何賣？”
老者睜開眼，渾濁的目光掃了一眼，懶洋洋道：“三塊下品靈石，不二價。”
李望皺了皺眉，放下赤鐵礦，又指向那幾株草藥問了問價，都是些不值錢的東西。最後，他才像是順手般，拿起那塊漆黑鐵片，掂了掂，入手頗沉。
“這破鐵片是甚麼？還挺沉。”
老者瞥了一眼，似乎也記不清來歷，隨口道：“不知道哪撿的，看著硬實，或許能融了打件凡兵？你要的話，給五顆‘碎靈’拿走。”碎靈是指切割靈石時崩落的不規則小塊，靈氣流失嚴重，通常十顆碎靈約等於一顆標準下品靈石。
李望臉上露出嫌棄的神色，嘟囔道：“五顆碎靈？就這破玩意兒……”他作勢要放下，猶豫了一下，還是從懷裡摸出五顆最小的、靈氣最黯淡的靈石碎塊，丟給老者，“算了，看著順眼，拿回去墊桌腳了。”
老者收了碎靈，不再理會。
李望將漆黑鐵片隨手塞進懷裡，心跳卻不由自主地加快了幾分。能引動他提純能力自發感應的東西，絕非凡品！
他不敢再多停留，迅速離開了這個攤位，又在坊市裡繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才踏上返回宗門的山路。
回到石屋，緊閉門窗。
李望迫不及待地取出那塊漆黑鐵片，放在石床上。他凝神靜氣，再次催動提純能力，右手緩緩覆蓋上去。
這一次，右手的反應遠比之前提純廢丹、靈石時要劇烈得多！那非金非玉的光華大盛，甚至隱隱發出低沉的嗡鳴，灼熱感幾乎讓他整條右臂都感到刺痛！而鐵片表面那層漆黑的、彷彿焦炭般的外殼，竟在那光芒中開始片片剝落，露出內裡一絲……暗金色的、流淌著奇異符文的光滑質地！
但就在那暗金色即將完全顯現的剎那，李望猛地感到一陣強烈的眩暈，精神力如同開閘洪水般傾瀉而出，竟瞬間見底！
他悶哼一聲，強行中斷了提純過程，右手光芒驟然熄滅。
他大口喘著氣，看著石床上那鐵片——表面的漆黑焦殼脫落了約莫三分之一，露出內裡一小片複雜而古老的暗金色紋路，散發出一股蒼涼、晦澀的微弱波動。
雖然未能完全提純，但李望已經可以確定，此物絕非尋常！其內蘊含的某種“本質”，層次極高，遠非聚氣丹、下品靈石可比。
他小心翼翼地將這半提純狀態的鐵片收起，心中既興奮又凝重。
看來，這提純能力，不僅能助他修煉，或許……還能幫他發掘出一些被塵埃掩埋的隱秘。
只是，能力雖好，卻也伴隨著風險。過度使用會導致精神透支，而一旦提純出超越他當前境界所能掌控的寶物，是福是禍，猶未可知。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，目光再次落到那幾顆提純好的丹藥上。
道途漫漫，還需步步為營。
他收起雜念，服下一顆提純後的聚氣丹，再次沉浸入修煉之中。丹田內的氣旋，緩緩加速，向著煉氣三層，堅定地積累著力量。