浮玥輕輕頷首，隨即合上雙眸。她的呼吸由淺入深，變得綿長而寧靜。她並未入睡，只是將頭更深地埋進周開懷中，貪戀著這份暌違已久的安穩。
周開的指尖捻起一縷銀髮，目光卻無焦距地望向虛空，心念飛轉。
浮玥的遭遇給他提了個醒。
她不過是想去仙城，用沉星神樹換一門修行功法，僅僅是一絲氣息的洩露，便引來了元嬰老怪的覬覦。
沉星神樹出世的訊息，恐怕早已在高階修士的圈子裡傳開。
他慶幸自己五行靈根齊全，又有《五帝鎮獄經》遮掩，尋常修士難以看穿。但若是撞上那些眼光毒辣的老怪物，恐怕還是免不了一場天大的麻煩。
……
周開的目光轉向靜室角落。三隻半人高的玉臂螳螂匍匐在那裡，一動不動，氣息微弱近乎於無，這種奇異的沉寂狀態，已持續了近三年。
它們通體色澤愈發純粹，前臂金光流轉，背部的金色紋路也蔓延開來，變得清晰而繁複，透出一股尊貴與鋒芒。
這正是三年前，周開用開智妖獸的血肉妖丹、輔以靈藥煉丹餵食後的結果。
“這是血脈進階的徵兆。”不知何時，浮玥已來到他身旁，紫眸凝望著螳螂，“玉臂螳螂是天生的殺伐異種，但也因此，血脈桎梏極重。它們在積蓄底蘊，只待一朝甦醒，完成蛻變。”
“只是……”浮玥的視線落在螳螂背部的紋路上，紫眸中閃過一絲不解，“據我所知，玉臂螳螂從無金色紋路的先例。”
周開聞言，唇角微勾。對於浮玥，他已無需隱瞞。
“或許，與我的體質有關。”
浮玥紫眸中的不解瞬間褪去，恍然道：“是你的造化靈陽體……”
不遠處的蜂巢中，嗡鳴聲不絕於耳。
噬靈蜂群的數量比三年沒擴大多少，但一眼望去，威勢強了許多。
其中，約有三成的噬靈蜂，翅膀已有一半化為燦爛的金色。
周開看著那些金翅噬靈蜂，心中若有所思。
“莫非是因為我的造化之氣呈金色，所以凡以我精血培育的靈寵，都會染上金色特徵？”
他旋即意識到，其玄妙遠不止於此。
“這更像是在它們的血脈本源中，烙下了獨屬於我的印記。”
“看來，那兩頭兇魔不能繼續用精血飼養了，它們魔性更純粹些更好。”
洞府最深處，一株三尺高、小腿粗細的奇樹紮根於靈壤。
樹幹灰撲撲的，毫不起眼，但每一片樹葉上，都繚繞著淡淡的五色光暈，如夢似幻。
這便是沉星神樹。
三年來，在周開不計成本的造化之氣灌溉下，加上萬木化靈陣均衡的五行靈氣滋養，它已從一尺高長到了三尺。
樹齡，已然超過七千年。
“四千年的沉星木便可煉製元嬰合用的法寶，但品質尋常。”浮玥身著水藍長裙，赤著玉足站在樹旁，紫色的眼眸中映著神樹的流光，“周開，你的手段神異，若是能將它培育到萬年以上，以之為核心煉製出的法寶，將天生自帶完整的五行神通。”
她頓了頓，補充道：“不過，萬年神木靈性太強，威能過盛，需要一件強大的‘外物’作為承載之基，否則神通不全，威力大減。這‘外物’可以是異火，也可以是罡風……”
“外物承載……”周開摩挲著下巴，眼神變得深邃。
數日後，洞府石門隆隆開啟。
來人是方露和葉婉。
周開的目光掃過兩人。三年過去，她們的修為未有寸進，依舊停留在煉氣七層。
“前輩。”兩人齊齊行禮。
“我將閉死關，衝擊金丹瓶頸。”周開踱出洞府，語氣平淡，“這三年，你們差事辦得不錯。”
“以你們的資質，在散修中廝混，終究不是長久之計。此間事了，便尋個宗門安頓下來吧。”
方露心中一凜，面上卻絲毫不顯，立刻拱手道：“能為前輩效力是我們的榮幸！晚輩預祝前輩修為大進，金丹功成！”
葉婉跟在姐姐身後，嘴唇翕動，小聲地道賀，眼圈卻不受控制地紅了。
周開指尖一彈，兩個玉瓶便化作兩道流光，分別落在她們面前。
“下品靈根，未必就沒有築基的希望。這瓶中有兩枚築基丹，另一瓶是定顏丹，可保容顏永駐。拿去吧，算是我付給你們的酬勞，也算你們的一份前程。”
“築基丹！？”方露一聲驚呼，激動得聲音都在發顫，連忙拉著還在發愣的妹妹，“多謝前輩厚賜！多謝前輩！”
葉婉沒有姐姐那般狂喜，只是死死低著頭，肩膀控制不住地微微聳動，極力壓抑的啜泣聲細若蚊鳴。
周開的視線在葉婉微微聳動的肩頭停頓了一瞬，旋即便若無其事地移開。
他並未點破這少女的心思，只是平靜道：“去吧。”
“前輩……”就在周開即將轉身的剎那，葉婉猛地抬起頭，像是用盡了全身的力氣。
她從懷中取出一個繡著雲紋的香囊，雙手捧著，遞到周開面前。“這個……是我採了安神草，自己做的……或許、或許能助前輩靜心……”
她的聲音細若蚊蚋，臉頰一直紅到了耳根。話音剛落，她便觸電般地將頭深深埋下，再不敢看周開一眼。
周開伸手接過香囊。入手溫熱，還帶著少女的體溫。
一股清幽的草木香氣鑽入鼻息，確有凝神之效。
香囊上用銀線繡著一朵雲紋，針腳略顯笨拙，卻很用心。
他的目光從香囊上移開，落在那恨不得將頭埋進地裡的少女身上。
“有心了。”
周開頷首，言盡於此，轉身走回洞府。隨著一聲轟鳴，厚重的石門緩緩關閉，將內外兩個世界徹底隔絕。
……
洞府深處，靜室之內。
周開褪去外袍，露出精壯上身，在他面前，海量的靈石堆積如山，氤氳的靈光交織閃耀，幾乎要將整間靜室照得透亮。
“最終，還是找歷啟文借了大半……”
周開看著眼前堆積如山的靈石，心中卻無多少喜悅，反而泛起一絲無奈。
這三年來，為了培育神樹、餵養蜂群，他幾乎耗盡了所有的妖丹積累。
他不得不讓方露、葉婉二女，拿著自己提供的低階妖獸資材，前往內城，換取妖丹和靈石。
後來，他甚至化名韓成，親自去了一趟硯海閣，將蝕骨鷲精魄，以及狄安的本命法寶，都悄悄處理掉。
饒是如此，消耗依舊如無底洞一般。
若非最後實在沒辦法，拉下臉皮去找大舅哥開口，今日這閉關的資源都未必能湊齊。
“這個人情，怕是不好還啊。”
周開喃喃自語，嘴角勾起一抹無奈的笑意。
他深吸一口氣，壓下紛亂的思緒，旋即盤膝坐定。雙目閉合的瞬間，心神便已沉入無邊識海，摒除外物，收束己身。
“《五帝鎮獄經》已經第四層圓滿了，突破要的時間應該會短一些。”
當他的精、氣、神攀至前所未有的巔峰，一身磅礴氣血盡數收斂於內，不洩分毫。也就在此時，周開猛然睜眼！
眸中神光暴漲，又在剎那間盡數斂去，化作一片古井無波的深邃。
萬事俱備，他在心底，沉聲下令。
“系統，突破！——體修，元武境！”