周開落足，鬆軟的沙灘傳回一種詭異的空虛感，讓他邁出的步子頓了一頓。
周遭的天地靈氣在他呼吸間劇烈收縮，原本在天央界觸手可及的法則力量，在此處竟薄如蟬翼，透著一股腐朽凋敝的味道。
腳下這方土地傳來的力量反饋極弱，支撐不住他的落足，虛空在他不經意間的氣息外溢下，發出細密而沉悶的碎裂聲。
北域的天空曾是遼闊的囚籠，如今卻窄得讓他感到侷促。他只是隨意舒展了一下肩背，層層堆疊的虛空法則便根根斷裂，這種排斥感讓他微微皺眉。
他仰起頭，那法則限制，此刻在神識掃視下，脆弱得一捅即破。
“這裡的‘道’太淺了。”
若說修士是海里的魚，那他這尾大魚不僅上了岸，還生出了一副足以在陸地吞雲吐霧的肺腑。
此地法則，已降不住他。
周開邁出一步，海灘在腳下縮成一線。
風聲尚未在耳畔炸響，身後的景物已化作重重疊影，被他遠超北域極限的遁速甩到了遠處。
榮天宮一掠而過。神識掃過深處，在兩條靈脈交匯的核心，盤踞著兩股返虛後期的氣息。那是當年的血冠天鵝夫婦，如今正盤膝坐在殿內，對他這位從頭頂掠過的來客竟無半分察覺。
幾千年過去，這兩頭大妖依舊待在返虛後期巔峰的位置上原地踏步。
時間在他們身上沒有留下滄桑痕跡，樣貌倒還是舊時模樣。
周開收回目光，不再停步。
妖族得天獨厚，壽元悠長，即便原地踏步數千年也能氣血如初。
可人族的路，全靠殺出來、爭出來。
這一帶的妖物還是老樣子，大妖吞雲吐霧，小妖為了口肉食互相廝殺。
……
一棵參天古樹下，四股熟悉的氣息聚攏在一處，打斷了他的思緒。
蔣無舟歪著身子靠在樹杈上，法袍鬆垮地披著。
即便已入返虛後期，他眉宇間那股子地痞氣反倒隨著修為見漲，顯得愈發張揚。
他側著頭，斜眼瞧著歷絕峰，聲音洪亮得驚起一片林鳥：“歷老哥，早說了別等計紅嫣。那幫劍修除了抱劍睡覺，腦子裡哪還有時辰這個詞？”
歷絕峰雙手環胸，雙目微閉，身形巋然。聞言只是微微頷首：“去歲登門時，她在生死關頭，能出關趕來已是不易。”
笑美髯有一下沒一下地撫著修整整齊的鬍鬚，頗有幾分名宿派頭。
紅夫人半依在他肩頭，指間繞著粉絹帕，嗤笑出聲：“劍修腦子裡全是生鐵疙瘩，計紅嫣若是哪天提前到了，那才叫太陽打西邊出來。”
一道凌厲的金線生生撕開雲層。
計紅嫣現出身形，腰間劍鞘內的長劍劇烈顫動，金石交擊之聲連綿不絕。
她立在那兒，周身三尺內的虛空竟被無形劍氣攪得粉碎，那雙原本靈動的眸子，此刻冷得像兩柄剛淬過寒泉的利刃。
“那魔獸皮糙肉厚，我多花了點工夫煉了顆劍丸，遲了半晌。”計紅嫣隨性地一抱拳。
蔣無舟斜乜著眼，大笑出聲：“人齊了就成！當初我爺爺都沒能剝了那畜生的皮，幾千年過去，那廝修為鐵定更邪乎。不過諸位把心放肚子裡，丹藥、法寶隨你們用，賬都記在紫煉門頭上，我絕不叫苦！”
“哦？哪頭魔獸這麼長命，能讓諸位惦記幾千年？”
這聲音清平寡淡，卻震得空氣嗡嗡作響。
蔣無舟眉心一跳，五指虛握，赤紅魔氣翻滾間，長柄鐮刀已化作一道弧光掃向半空。
笑美髯五指猛地收攏，虛空崩裂，一尊青灰傀儡橫撞而出，將紅夫人護在身後。
紅夫人反手扣住紅羅帕，指尖輕顫，粉色的甜膩毒霧鋪滿了方圓百丈。她盯著空處，強撐著冷笑：“哪位道友駕臨，何必藏頭露尾戲？”
虛空裂開一道豎痕，周開緩步踏出。
他落地的腳跟還未踩穩，方圓數里的天地靈氣便因承載不住，自行向外坍塌。
“紅夫人這控人心魂的媚術，比之當年更進一步。”
計紅嫣看清那張臉後，下意識鬆了手腕，可隨即瞳孔一縮，劍鋒驟然抬起：“哪來的宵小，竟敢套著我師伯的皮囊招搖撞騙？找死！”
周開視線在五人身上掃過，笑意散開：“怎麼，才三千年不見，你這小丫頭就不認得門庭了？”
“放你孃的屁！”蔣無舟喉嚨裡擠出一聲怒罵，袖中的五彩毒蛇受激竄出，死死盤在他手臂上吞吐紅信，“我周兄弟正在天央界吃香喝辣，北域法則不全，他拿頭回來？”
話音未落，他猛地一揮袖，那小蛇周身鱗片開合，掠向周開的咽喉。
周開立在原地動也未動，右手虛空一抓，戰錘憑空顯現，反手往肩膀上一搭。
那條毒蛇衝到半途，被戰錘溢位的兇戾氣息一掃，發出一聲刺耳尖嘯，驚懼地在空中生生折返，連滾帶爬地鑽進蔣無舟袖底，死活不肯再露頭。
“修為見漲，脾氣倒是老樣子，一點火星就炸。”
周開笑了笑，神色悠然，“我已經邁入渡劫，天地法則根本攔不住我，這地方，我若想來，誰也攔不住。”
歷絕峰的雙腿有些發緊，牙縫裡擠出幾個變調的字：“渡劫？三千年不到……”
“岳父放心，幽瓷和雲眠入大乘，啟文兄根基也穩，再過個四千年，合體期想來不難。”
紅夫人細步挪近了幾分，目光在那暗沉的重錘上反覆剮蹭，指尖捏緊了帕子：“二十年前，鴻蒙聖寶渾天錘問世。難不成，就是前輩手裡這件？”
“正是。”
重錘表面星紋流轉，一頭巴掌大的小鹿虛影踏空而起。它昂著腦袋，獸瞳斜乜過來，在眾人身上轉了一圈，滿是渾然天成的鄙夷。
“哼。”
冷哼聲入耳，歷絕峰脊背猛地一僵，只覺識海內雷音滾滾，站立不穩。其餘幾人臉色瞬間慘白，膝蓋不自覺彎了下去，低頭躬身，額間滲出細密的汗珠。
“小鹿，別胡鬧。”周開指背輕叩錘身，那股幾乎凝固虛空的威壓應聲崩散。他拂袖一掠，五股柔和卻又不容抗拒的力量將眾人穩穩扶正，“你們要對付甚麼魔獸？”
蔣無舟喉頭滾了滾，嘴裡的苦澀比最烈的酒還要燒心。
他習慣性地想抬手搭向周開的肩膀，可手抬到半截，觸及那縷若有若無的道韻，指尖猛地顫了一下，最終只能侷促地縮回去。
“就是當年葬神谷那次暴亂裡的一個老畜生。周兄應該記得，當年它差點把我堂哥蔣無山給撕了，我爺爺親自動手才把它逼退。”
周開點點頭，目光看向葬神谷深處：“月嬋和笑美髯夫婦也被那廝重傷，周某自然記得。”
“那廝賊得很，”蔣無舟咬了咬牙，“前些時日露了頭，又讓它跑了。我想著請幾位道友合力生擒，帶回去煉成門派的活體法寶。”
周開笑道，“正好，我有事要去谷心一趟，順手幫你把它拎出來。”
計紅嫣急忙問：“師伯，我師父她……”
“寒衣開天劍意大成。”周開視線落在計紅嫣的長劍上，那長劍竟受激鳴叫起來，“你們且回靈劍宗靜候。”
周開步履平緩地邁出，虛空在他腳底自行縮短，不過兩三步，人已消失在谷口。
葬神谷依舊山清水秀，草木扶疏，看不出半點兇險氣息。
周開腳步不停，煞胎分身從他背後悄然離體，去尋那魔獸而去。
本尊則落在葬神谷中央，眸底泛起湛藍幽光，視線穿透數岩層，直探地底。
地脈深處，魔氣沸騰不休，每一次撞擊都引得密佈虛空的陣紋流轉。
那些粗壯的法則鎖鏈被拽得鏗鏘作響，卻死死箍住這片死海，將其鎖入永恆的迴圈。
“昔年天鬥聖皇對這魔氣毫無辦法，只能封印在此。”
周開收回視線，在封印大陣邊緣停下腳步，低頭看著腳下的土地，“只要解決此患，幾百年後，北域修士應該能突破合體了。”
周開步履微滯，視線掠過重重遠山，落在萬里開外的斷崖上。
幾道遁光撞在一處，炸開漫天碎芒。十幾名修士纏鬥正酣，法寶對轟將頭頂雲層絞得支離破碎，靈光殘片紛紛揚揚往下墜。
眾人爭搶的中心，是一株半人高的靈藥。
天色突沉。
一道沉甸甸的道韻從天際筆直砸落。靈氣觸之即凝，連風都停了。
殺紅了眼的修士同一刻墜向地面，裹在身上的護體靈光接連炸碎，碎片還沒落地就滅了。
法寶墜地，靈性喪盡，顫動不止。
十幾雙眼睛艱難地往上轉，眼白裡全是血絲。
蒼穹忽地坍塌一角，一隻遮蔽烈日的巨手撕開虛空。
指縫間混沌靈光明滅不定。巨手合攏五指，動作極緩，甚至算得上溫柔。
封印碎了。
天鬥聖皇親手佈下、鎮壓魔氣數萬年的封印大陣，在那五指合攏的間隙裡，無聲無息地崩散。
沒有對抗，沒有靈壓交鋒，甚至連一絲反噬的波動都不曾濺起。
數條金色鎖鏈斷開，碎成齏粉，落入土中。巨手沒入地心，方圓數萬裡的山脊集體跳了一下，地底傳來一聲悶響，像有甚麼東西斷了。
巨手緩緩縮回，指縫間箍著一具魔軀。
魔軀的肌膚還泛著活人的光澤，五官俊朗，嘴角微微上翹，死了不知多少年，臉上還掛著笑。
周開連眼皮都沒抬，巨手收緊。
那具魔軀炸成灰燼，漫天飄散。
積攢了數萬年的魔氣失去封印禁錮，在同一刻炸開。整座谷底翻了過來，峰巒一座接一座垮塌，碎石裹著魔氣沖天而起。
一道漆黑的魔柱從裂谷底噴出，直貫蒼穹，雲層被攪得稀碎。日頭暗了下去，空氣裡湧進來腐肉和鐵鏽的腥氣。
漆黑的紋路在地面上飛速蔓延，草葉觸之即焦。山溪的靈光一寸寸熄滅，溪水發黑、發臭、凝成泥沼。鳥雀從枝頭跌落，翅膀還在撲騰，羽毛已經枯白。
那十幾名修士哪還顧得上甚麼靈藥，連滾帶爬地往谷外逃。有人一頭撞上斷壁，摔得滿臉是血，爬起來也不擦，踉蹌著繼續跑。
魔潮向四面八方狂湧，眼看就要衝出內谷。
可那些魔氣湧到邊緣，像是被甚麼東西掐住了脖子，猛地停住，繼而向內倒卷。
萬頃魔氣倒卷匯聚，擰成一道連線天地的旋渦，渦心所向，正是高空中那道立著的身影。
周開張了張嘴。
魔氣爭先恐後地灌入他口中，那道漆黑巨柱矮了下去，變細，變淡。
幾息之後，谷中的天光重新亮了起來。空氣乾乾淨淨，連一絲魔息的殘餘都聞不到。
風重新吹了起來。
地裂的痕跡還在，靈草倒了一片，那株被十幾個人爭破頭的靈藥，此刻孤零零地立在裂縫邊沿，隨風輕晃。
周開低頭看了看，走過去，伸手把它連根拔起，順手收進懷中。