天際盡頭，二十多艘寶船乘風破浪，排開重重雲海疾馳而來。
寶船群尚隔著十餘里，十幾道流光已按捺不住，破空激射至近前。
“娘。”韓語若視線掃過最前方的女修，腳尖點在船舷上，縱身躍出甲板。
玉蘅伸手接住女兒。她視線掃過韓語若的肩頭，探出一縷神識，目光隨之一滯。
自己這刁蠻任性的女兒，體內靈力凝實，赫然已是返虛修為。
四周修士環伺，玉蘅斂起神色，神識順勢探入女兒的經脈深處，瞳孔驟然收縮。
元陰已失。
玉蘅抬起眼簾，視線越過韓語若的發頂，冷冷釘在後方的周開身上。
周開邁出兩步，站定，拱手抱拳：“玉蘅道友，久仰。”
韓語若仗著親孃在身邊，膽氣瞬間壯了，從玉蘅懷裡探出腦袋指著周開嚷嚷：“大叔，你平時在飛凌印裡欺負我不是挺有能耐的嗎？這會兒怎麼慫了？娘，就是他！你快幫我揍他，打服了再讓他規規矩矩喊您一聲岳母大人！”
甲板上風聲一頓。
武紅綃、蔣芍嫣等十數名女修齊齊將目光投向韓語若。
特別是歷幽瓷，她側過臉，指尖撥弄著鬢髮，鼻腔裡壓出半聲輕嗤，眼波流轉。
周開眼角跳動兩下。十餘道紅顏的視線如芒在背，這聲“岳母”卡在喉管裡，吐不出也咽不下。
陳紫怡提裙邁步，停在周開身側，掌心覆上他的指節：“夫君失聯四十餘年，想來有許多隱情需交代。海上風大，各位請入船艙詳敘。”
周開反手拍了拍陳紫怡的手背，看向玉蘅：“在下確有要事相商。過後再陪你們說些體己話。”
主艦頂層茶室。
韓語若心知要談道侶之事，竟顯得有些拘謹。
她緊貼著玉蘅坐定，半個身子縮在親孃的影子裡，手指不停絞弄著法袍邊緣，眼觀鼻鼻觀心。
周開提起茶壺，將沸水注入空杯。
青竹篾案上，三盞靈茶騰起極淡的白煙。
他端起茶盞，雙手推至玉蘅身前，上身微微前傾：“在下與語若共歷生死，已結契雙修。此前困於一處殘破仙器，音信阻絕。未能及早拜會前輩與韓天尊，是周某之過。”
他抬起眼，直面玉蘅的審視，語調微沉，“今日以茶代酒。周某先賠個不是。”
玉蘅雖身為韓天尊道侶，面對眼前氣若淵海的青年，倒也毫無拿喬的意思。
她撥弄著茶蓋，輕輕撇去茶湯表面的浮沫。“語若脾氣驕縱，畢竟是韓震唯一的骨血。我們自然盼著她尋得良配。不過這嫁娶的章程，還需等我夫君歸來，由他定奪。”
周開端著茶盞，語氣平緩。這四十餘年的經歷，被他剪去冗餘，攤在了案几上。
遭逢耿明阻截、陷落飛凌印、越階斬殺大敵，再到催熟凝雲草。一樁樁際遇被他一口氣念出，音調平平仄仄，不見起伏。
哪怕說到自身已破開仙竅，他的字音也沒有加重半分。
玉蘅捏著茶蓋的指骨猛地繃緊，茶水濺出幾滴落在袖口也未察覺。
真仙之下，竟能自行修煉開啟仙竅。
這等悖逆常理的奇詭之事，簡直是聞所未聞。
“周道友底蘊之深，玉蘅平生僅見。照此路數修行，來日登臨仙界位列真仙，當是定局。”
她胸口起伏的弧度，比先前明顯大了許多。
韓語若揚起下巴，鼻子裡噴出一道輕音：“我挑的夫婿，還能差了不成？”
周開輕笑出聲，截住話頭：“方才聽聞韓前輩尚未歸來。眼下百族爭鋒，韓天尊竟不在東煌宮坐鎮？”
玉蘅眼底的神光黯了下去，她端起茶水，一飲而盡。
“三次上古大戰，人族大乘連折七人。如今全憑我夫君與天鬥道友兩人苦撐局面。為了保全道統，人族早年便暗中依附了天虎族。”
她五指收緊，捏住了空茶杯：“平日上貢丹藥法寶不說，天虎族但有指派，我們必須照辦。此事唯有紫微城與東煌宮極少數人知悉。影族、巨靈族，只道我們與天虎族互有交易罷了。”
周開眼瞼低垂，指腹緩緩順著茶盞邊緣颳了一圈。
“人族大軍先前勢如破竹，卻中途退兵，巨靈族事後也未曾反撲。這兩頭，全是天虎族在提線操弄？”
玉蘅點頭，語調森寒透骨：“正是。天虎族豢養惡犬，卻斷不容許犬齒生得過長反咬一口。人族大軍若將外患盡數踏平，東煌宮再無內憂外懼。屆時，誰敢斷定我夫君不能踏破那道天塹，直接邁入渡劫期？”
“渡劫無異象，天機不可尋。這才是那三方最忌憚之處。他們橫插一腳強壓戰火，藉口調停，實則是在護著重傷的蚩融族嘯天王。”玉蘅眼角狠狠抽動兩下，聲音從齒縫中擠出，“連我夫君奪過來的聖寶殘片，也被他們派人硬生生按著頭，原物退回！”
周開眸光微斂，暗沉的眼底沒有半點波瀾。
這天央萬族，在上位者眼中皆為鼎爐與獵犬。
“照此推算，韓天尊當下未歸，是替天虎族當差去了？”他話音頓住，指節懸在茶盞上方，“那具費盡周折煉成的魔屍呢？”
玉蘅捏扁了案上一枚乾枯的茶葉：“一件鴻蒙聖寶，便能讓最弱的大乘修士，將大乘後期碾作齏粉。聖島決戰之前，天虎族遣人駕臨東煌宮，高高在上丟下一句話：人族若勝，兵鋒絕不可超三十年；若敗，天虎族便作壁上觀，任由我等亡族滅種。”
“至於我夫君煉製的那具魔屍……”她閉上眼，胸口起伏著壓下一口濁氣，“只能充當‘平息戰火’的貢品，雙手奉上，孝敬給了天虎族。”
周開端起茶杯輕吹一口氣，熱氣遮住了他的大半張臉：“大乘後期與渡劫期，界限真有如此駭人？能惹得三大族坐立難安。”
玉蘅轉過頭，視線越過窗欞，投向艦外翻滾的雲濤。
“若在仙界，根本沒有‘渡劫期’這種劃分。大乘後期巔峰的修士只要斬去三尸，當即脫胎換骨，突破後便是真仙之境。”
“然我等下界修士，受制於介面傾軋。斬去三尸後，非得強渡飛昇不可。在此期間，這批人雖還是大乘修為，但肉身與元神卻早已跨出凡人界限，半步成仙。”
“法力神通大漲倒在其次，未必穩贏那些最頂尖的大乘老怪。最要命的是，一朝踏足渡劫，便有資格生爐煉製後天鴻蒙聖寶！單憑這一手，便足以傾覆現有的棋盤。那些雄踞天央的超級大族，豈會任由人族生出這等變數？”
韓語若再也按捺不住，她霍然起身，衣袖拂過案几，茶盞翻滾著磕在桌角，碎瓷片混著茶水四下飛落。
“典籍上寫爛的陳詞濫調有甚麼好聊的，我爹呢，他到底去哪了？”
她一把扯緊裙側的布料，鞋底在地面上重重跺了兩下，緊咬的下唇透出幾分青白。
玉蘅視線落在女兒身上，眼瞼微垂掩去眼底泛起的寒意。
“你爹臨行前早有推算。天虎族調他前去，明面是探險奪寶，實則是要阻他斬除三尸。天虎族豢養著陰毒的三尸蠱，若借幻境將蠱蟲植入經脈引發心魔，你爹此生再難寸進，連帶性情也會隨之大變。一旦斷了登臨仙界的念想，韓震這輩子，便只能淪為天虎族麾下最聽話的刀。”
韓語若抬腿踹中身側的圓凳，木凳骨碌碌滾出老遠。
她眼眶泛起一圈紅暈，咬著牙根擠出字眼：“欺人太甚，甚麼狗屁天虎族。”
周開探指捏住壺柄，重新斟滿一杯清茶，雙手平穩地遞向前方：“岳母，敢問這天央，共有幾位渡劫期修士？”
這聲“岳母”入耳，玉蘅愣了半晌。
她抬起頭重新端詳對面的青年，眼底那層客套褪去了大半。
“一旦邁入此境，飛昇之劫可憑心意而定。近五十萬年以來，天央無人飛昇，想來無人涉足此境。”
周開單手負在身後，順勢站起身來。他未曾刻意施放威壓，體內仙元卻自行逸散。
“岳母放寬心。我與語若用不了多久便能躋身大乘。我們體內既已開闢仙竅，往後對陣，單憑神通便有底氣去硬撼鴻蒙聖寶。岳父為人族熬盡一生心血，我身為半子，自當親自走一趟，把老丈人全須全尾地接回家門。”