翠靈島，臨崖茶室。紅泥小火爐上水汽蒸騰，泠泠茶香順著崖風散入雲海。
三道人影依主次落座，葉家兄妹與姜凝束手立在後方。
葉家大長老葉寒雙手捧起青瓷茶盞，遙遙一敬：“之前多賴周道友雷霆出手，將這兩個不省心的小輩撈出鬼門關，更厚賜靈藥，替依水補足道基。”
茶盞落下，他自袖中取出一本巴掌大小的金箔冊子，沿著木桌面推向對岸：“這本空白籙書可拓印十二道八品中階符籙，威能不減分毫。道友萬莫推辭，權作我葉家的一點心意。”
周開視線掃過金箔邊緣。
籙書不同於一次性符咒，一旦威能拓印其上，臨敵催發便生生不息，歷來是大宗門鎮壓底蘊的重器。
他指腹摩挲過金箔上的回紋，沒有半分客套推諉，大袖一掃，徑直將這件重寶收入囊中。
“人族同脈同枝，出門在外自當相互扶持。”周開抬眼看向葉寒，語氣熟稔，“換作葉兄撞見，想必也是一樣拔刀相助。”
葉寒端起茶盞遮掩唇角笑意，再放下時，指節有意無意敲擊著桌面：“救命之恩重逾山海。依水這丫頭更是對道友仰慕得緊，不知周道友是否願意留她在身邊侍奉茶水？”
周開視線偏轉，越過葉寒的肩膀，定在葉依水身上。
葉依水對上那道目光，長睫微微輕顫，眼底漾起幾分水汽。她沒有避嫌低頭，反而將脊背挺得更直了些，由著他打量。
古龍墟之行，子虛葫蘆已安穩入袋，也不會走漏訊息。留下這葉家女修，權當徹底鎖死兩家的交情。
周開收回目光，指節不輕不重地叩在扶手上。
“既然跟了我，往後這天地間的造化，我自會護她爭上一份。”
坐在側座的姜涉水撫掌讚歎，目光在周開身上來回打轉：“短短數百年未見，周道友已臻至合體中期，且周身靈機圓滿無漏。這等修行進境，直教人自慚形穢。”
“姜兄何出此言？”周開端起茶水潤了潤嗓子，“觀你周身威壓凝實，底蘊沉穩，這合體中期的關隘怕是早就踏破了。”
姜涉水連連擺手，神色間卻添了幾分蕭索：“老弟莫拿我尋開心。我這身修為，全賴前任大長老坐化前耗盡本源灌頂。拔苗助長換來的枯木逢春，不足掛齒。”
周開仰頭飲盡杯中殘茶。
葉依水蓮步輕移上前，素手拎起紅泥小爐上的銅壺，手腕微翻，一道泛著靈氣的水線穩穩注入青瓷盞中。
周開五指罩住茶盞，面上笑意盡數收斂，目光在葉寒與姜涉水臉上掃過：“白泥海的地界上，足足壓了四十一尊合體同道。擺出這等陣仗，兩位近水樓臺，可是探到了甚麼要命的風聲？”
葉寒放下茶盞，嘴角的客套散了個乾淨，他指節叩住桌面，刻意壓住嗓音。
“原先除了聖島閉關的合體修士，外圍八大陣眼各有一位合體期坐鎮足矣。可自打子虛葫蘆的異象捅破了天，東煌宮、紫微城的頂層戰力便紮了過來。隨後，那些大家族、大宗門的合體老祖，也跟著蜂擁而至。”
姜涉水捻著頜下短鬚，冷哼一聲接道：“韓天尊胸中一直憋著口氣。揮師東進、收復故土是他的執念。如今這局勢，哪裡是天虎族的威脅？分明是天尊欲借勢而起，畢其功於一役，要把蝠鼠那幫雜碎連根拔出蒼梧境。”
周開指腹貼著茶蓋，輕輕往前一推，蓋簷磕碰杯沿，磕出一聲脆響。“決戰地若定在聖島，”他緩緩撩起眼皮，“白泥海以東那億萬人族，便全成了填陣的耗材？”
葉寒指尖沾了點桌面的殘茶，沿木紋畫出一道水圈。
“戰端一開，大乘老祖們自持身份，不會自降身段去割底層的草芥。這規矩誰先破，迎來的便是斷子絕孫的報復，今天我偷偷屠城，明天你大肆滅宗，兩頭都受不住。”
葉寒指尖重重定在水圈中央，“東邊防線八成會主動放開口子。大軍佯敗，化整為零往白泥海收縮，把戰線拉長，最後在此地拉開陣勢，跟異族決戰。”
姜涉水拇指死死抵住眉心，狠狠按揉兩下：“天上那兩位把訊息捂得透不過氣。一紙調令砸下來，只管讓我等集結，卻半分底都不透，全憑底下人乾熬。”
周開手腕微沉，將身前茶盞徹底推開：“滅族之戰，天尊與聖皇要做足準備，這等賭上族運的決策，哪裡是三兩日能敲定的。”
葉寒雙手交疊，十指扣緊，朝周開重重一拱：“大劫若至，咱們三家互為犄角。真到了刀兵壓境那天，還望周兄與我等守望相助，共進共退。”
姜涉水猛地站起身，大袖盪開一圈靈氣波紋，眼中兇光畢露：“正該如此！我這次連‘碧鱗火’都請了出來，定要燒穿那幫畜生的皮肉。”
桌面那道茶水畫出的圓圈悄然褪去水光，只留下一道淡淡的白漬。殘陽如血，順著窗欞斜劈進茶室，將幾人的影子拉得極長。
修練、陣法、外族雜聞，聊至紅霞漫天，葉、姜二人方才告辭離去。
崖風捲走最後的客套，偌大茶室重歸死寂。
殘香未散，絲絲縷縷，纏向靜立在陰影處的曼妙身段。
葉依水自立柱的暗影裡挪出半步，憋出細若蚊蠅的兩個字：“夫君。”
周開踏過木地板，走到她身前，“既然跟了我，便是自家人，拘著性子做甚麼。葉家有合體境撐腰，你又不是無根浮萍的散修，給我交個實底，作甚非要委身於我？”
葉依水微微仰頭，頸間透出壓抑不住的紅暈。
“妾身最初確實是走投無路，才搬出這等說辭求個庇護。可後來得見夫君，那等氣概，妾身便……”她咬著下唇，尾音幾乎融入夜風，但其中情意已傾瀉無餘，“葉家長輩，也樂見這樁姻緣。”
周開探出手，握住她微涼的指節。
葉依水指尖微顫，隨後反手扣住周開的手掌。
夜風穿廊而過，兩人行至內殿，周開拂袖掃滅了案頭殘燭。
葉依水自背後貼上他的脊背，雙臂環過腰身，氣息打在周開後頸：“夫君，夜深了。”
……
天光乍破，微亮的晨曦劈開鮫紗帳，在枕畔切割出斑駁的光斑。
周開偏過頭，視線掃過葉依水散亂的鬢髮和肩側印下的紅痕。
她眨著眼睛，臉上帶著幾分疲倦的嬌憨。
周開撐起半個身子，指腹正要挑開她貼在頰邊的碎髮，欲要再溫存一番。
“吼——”
氣浪掀翻了半扇窗欞，木屑簌簌砸落，榻上垂落的輕紗被狂風徑直攪碎。
半空中猛地砸下尖銳的女聲，震得滿屋茶盞嗡嗡亂響。
“周開！別磨蹭，快出來！”
周開動作懸在半空，被人攪了好事，他麵皮狠狠抽動兩下，五指緩緩收攏。
這韓語若當真是缺根筋，大清早跑來堵人寢殿的門，禮數全餵了狗。
他拽過法袍披上，腳下氣機爆鳴，身形撞碎殘存的窗框，悍然拔地而起。
雲海翻滾，白熊傀儡踏空而立，韓語若雙手掐腰，死死踩在熊首上。
周開在三丈外凌空頓住，“這般火急火燎，可是令尊看破了那頭黑豹的底細？”
韓語若下巴高抬，驕矜之色盡顯：“何止看破？我爹親眼見過那畜生！少廢話，跟我走，我爹要見你。”
周開眉頭微挑，眼底浮現審視之色：“韓天尊已經到了翠靈島？”
“本小姐開口，還能有差池？”韓語若重重拍在白熊腦門上，發出沉悶的悶響，“我爹本想過幾日再召集你們議事。本小姐可是拍著胸脯給你打了包票，說三天內必定要個答覆。他才破例，讓你立刻覲見。”
周開蹙眉說道，“天尊召見，周某自當遵從。只是大小姐這般火急火燎，莫不是那東西連令尊都覺得棘手？”