靈劍宗，周開洞府之上。
萬里雲海本是靜若平湖，卻在剎那間撕開。
九天罡風尚未來得及倒灌，一道倩影已搶先一步，踏碎虛空而出。
人影未定，數道淒厲的破空聲已至，將四方翻湧的雲海瞬間絞得粉碎。
首當其衝是一抹切開天幕的銀白。劍光散去，沈寒衣那一襲勝雪白衣顯現，她身周銳金之氣激盪不休，掌畔的本命飛劍“無涯”更是嗡鳴不止，似在宣洩主人的焦灼。
“可有夫君的訊息？”
字句急促如珠落玉盤，沈寒衣死死盯著來人，指尖扣在劍柄之上。
流光飛墜，香風捲動。
幾道婀娜身影落下，瞬間便將歸來的秋月嬋圍在了正中。
秋月嬋袖口處隱約可見幾道焦痕。
面對眾女灼熱的目光，她反手攤開掌心，托起一枚影石。
“我硬是闖了一趟內谷邊緣。”秋月嬋輕咳一聲，抹去唇角溢位的血絲，眼底卻亮得嚇人。
法力注入，光影騰空。
畫面正中是一枚魂火命牌，其上本該微弱的火苗此刻竟如火山噴發，赤紅烈焰衝起三尺有餘，隔著光影，似都能聽見那隱隱傳出的風雷怒嘯。
“這就是他在谷內的狀態。”秋月嬋指著那狂暴的火焰，“火光比六十年前離去時還要熾盛數倍。他不光活著，只怕還撞上了甚麼潑天機緣。”
沈寒衣指尖顫抖，死死盯著留影石，原本凌厲的劍氣瞬間潰散，眼眶微紅：“活著就好……”
一旁的孫夢身形微晃，她按著胸口長出一口氣，只要那個男人活著，她的長生大道……便有了主心骨。
陽光落在歷幽瓷臉上，卻暖不透那蒼白如紙的肌膚。指尖繞動的一縷森白魂火跳了跳，她別過頭，只留給眾人一個側臉。
“哼，早就說了……禍害遺千年，那傢伙哪那麼容易死。”語氣雖硬，尾音卻帶著一絲不易察覺的輕顫。
陳紫怡到底是正妻氣度，最先穩住心神。
她環視四周，沉吟道：“既已確定方位，是否需集結宗門精銳強行入谷，接夫君歸來？”
“不妥。”
秋月嬋斷然搖頭，目光投向北方天際。
“夫君隱匿的本事厲害得很，六十年前他神識就已達返虛層次，如今神識只怕更為強橫，他出谷不是難事。”她頓了頓，目光掃過眾女，“葬神谷內詭譎莫測，你們修為尚淺，貿然過去只怕不妥。”
歷雲眠慵懶地打了個哈欠，隨手朝虛空一點。
這一指落下，周遭原本因眾人情緒激盪而狂亂的氣流，竟瞬間被撫平。
歷雲眠收回手指，百無聊賴地攏了攏衣襟，率先朝下墜去：“既然確定人還沒死，就別杵在這兒喝風了，下去說吧。”
霓裳鼓盪，眾女按下雲頭，落在周開洞府前那座小院裡。
院中陳設如舊，石桌旁，那個專屬於男人的躺椅依舊擺在正中，誰也沒去碰。
眾女極為默契地圍在四周，或是倚著樹幹，或是隨意尋了處乾淨石階坐下。
孫夢手腳利落地取出一套靈玉茶具，在這個只有她修為最低的場合，她很自然地攬過了侍弄茶水的活計。
滾水衝入，靈茶的清苦香氣瞬間在小院裡漫開，多少衝淡了方才的壓抑。
秋月嬋端起茶杯，也不顧滾燙，仰頭一飲而盡。
“怪就怪在這裡。”她放下茶杯，指節在石桌上輕叩，“這幾年我問過正魔兩道的高層，沒一個人知道夫君當年是如何瞞天過海，混進葬神谷之內的。”
“你也別太糾結這個。”歷雲眠斜倚在樹幹上，半眯著眼像是要睡著，話語卻透著通透，“那冤家手段多著呢。虧得當年那幾個老不死聯手鎮壓了古魔，這反而給了他渾水摸魚的一線生機。”
孫夢藉著續茶的動作，小心翼翼地看向秋月嬋，“那……外面的局勢……”
提到這個，秋月嬋眼底剛壓下去的戾氣又翻湧上來。
“大雪山那幫雜碎布的局太深。現在想來，一百二十多年前，他們那幫人就夥同上古修士留下來的靈寵，封了咱們這邊的入谷通道。”
陳紫怡此時抬起頭，目光掃過眾人，聲音輕柔，“既然夫君無性命之憂，姐妹們便放寬心。月嬋姐姐傷勢剛好就去葬神谷打探訊息，想必有些乏了。至於其他的……咱們守著便是。”
“我沒甚麼事。這次去葬神谷，倒是得了些上好的煉器材料。”秋月嬋將茶水一飲而盡，“當年北域修士被大雪山打了個措手不及，丟了不少地盤。如今戰端停了五十多年，依我看，不出一甲子，北域修士緩過勁來，定會主動開戰奪回失地。”
風吹過樹梢，葉片沙沙作響，卻掩不住她話語中的肅殺之意。
“屆時雙方都有了準備，怕是要打得天崩地裂。就算我們綺雲山脈靠近南方，兵鋒未必能波及到這裡，但這大勢洪流之下，誰都不可能獨善其身。夫君未歸之前，咱們手裡得有足夠自保的刀，別成了他的軟肋。”
歷雲眠聽著耳邊嗶啵作響的燃燒聲，慵懶道：“那冥火都要被你捏散了。幽瓷，心這麼亂，別說一百年，這輩子你也摸不到化神的邊。還在想那個冤家？”
“誰稀罕想他？”歷幽瓷指尖那一縷森白魂火驟然躥高三尺，映得她側臉慘白如鬼魅，“我是在想怎麼把功法煉到極致！若是‘升靈’過程中傷了主魂，分魂就算沒有神志，僅靠本能就會鳩佔鵲巢。倒是某些人，”她陰惻惻地瞥向石階另一側，“劍鳴聲亂得像殺豬，劍心都裂了。”
沈寒衣按在膝頭的右手猛地收緊，原本清澈的瞳孔深處，兩道暗紅旋渦瘋狂絞動。她沒看歷幽瓷，只盯著虛空一點，“待我劍道通明，夫君若未歸，我便隻身入谷。那種絕地，不適合帶廢物。”
歷幽瓷眼神瞬間冷了下來，周身鬼氣森森：“拖後腿？沈寒衣，你那把破劍是不是太久沒嘗過鬼火的滋味了？”
鏘！
銀白流光炸裂，無涯劍僅出鞘三寸，溢位的金紅劍氣便如實質般橫掃而出，滿院飄零的落葉尚未落地，便在半空被絞成了塵埃。
沈寒衣一步踏碎腳下青石，周身金紅兩色光芒交織，戰意沸騰。
“多說無益，來朧天鏡內一戰！”
“怕你不成！”
看著兩人化作流光衝向次峰禁地，孫夢縮了縮脖子，竟有些羨慕地說道：“兩位師孃關係還是那麼好。”
……
葬神谷，地底深處。
周開盤坐於地面，腹中那枚寶丹的藥力早已煉化。
當最後一道靈氣溫順地融入體內，周開眼皮微顫，緩緩睜開。
瞳孔深處掠過一抹精芒，隨即隱沒無蹤。
鬍鬚又長了幾分，這一坐，竟又是十年寒暑。
周開抬起手，並未用力，只是虛虛向著前方一握。
咔嚓。
掌心處的空間崩裂出細密紋路，虛空亂流尚未溢位便被他隨手抹平。
“返虛中期……”
之前突破太過匆忙，此刻沉下心來，周開才真正體會到這一境界的恐怖。
天地法則在他感知中變得前所未有的清晰，內視己身，原本盤踞其中的元嬰已散入四肢百骸，念頭一起，一尊與他一般無二、通體流轉五色仙華的元神法相便在身後虛空隱現。
“夫君。”
一道嬌媚入骨的聲音打破了地底的沉寂。
夜霜顏腰肢款擺，帶著一股媚意走到近前。眸子裡，此刻滿溢著亮光。
“這就……成了？”她的指尖輕輕搭在周開肩頭，“那可是返虛中期的天塹，尋常老怪耗盡幾千年壽元都未必能磨穿一寸，到了夫君這裡，竟似喝水般簡單。”
周開唇角微揚，並未去解釋其中的隱秘，只是一笑帶過：“不過是借了造化之氣的東風。你難道沒發覺，你的修為進境，順暢得有些過分麼？”
“原來是夫君偏愛。”夜霜顏眼波流轉，順勢將儲物袋塞回周開掌心，指尖若有若無地在他手背劃過，那雙眸子裡明晃晃地寫著“求賞”二字。
“夫君閉關這些年，妾身可沒閒著。那兩尊魔頭吸飽了真魔氣，如今若顯化真身，生撕化神後期不在話下。吞天與噬靈兩脈蜂群，數量也翻了一番。只不過……”
她從腰間解下一隻墨色靈獸袋，原本輕快的語調沉了幾分：“倒是那批蟲卵……損耗太重。千枚蟲卵裡，最後只爬出來一百多隻。”
周開接過袋子，神識只一掃便心中有數，反手將其向空中一抖。
嗡——
一團烏光驟然炸開，百餘隻指甲蓋大小的飛蟻竄了出來。
這些飛蟻通體漆黑，背生雙翅，鋒利的口器一張一合，它們不僅沒有四散逃竄，反而極有靈性地繞著周開結陣盤旋。
“本就是從死掉的蟻后腹中強行剖出的早產之物，先天不足。能活下來這百餘隻，已是優勝劣汰後的精英。”
“氣息凝練，兇性內斂，不僅沒養廢，反而比預想中更強。”周開側過頭，給了夜霜顏一個讚許的眼神，“你用了心。”
他抬起右手，食指輕彈，逼出一滴精血。
精血凌空爆成一蓬血霧，將那團“黑雲”兜頭罩住。空氣中頓時響起密集的“嗤嗤”吞噬聲。
原本有序盤旋的蟻群瞬間暴動，爭先恐後地撕咬著每一絲血氣，生怕落後半分。
隨著精血入腹，這些飛蟻的甲殼縫隙中都竄出了紫黑色的妖異火焰，將其襯得兇悍異常。
周開雙目微眯，視線鎖定了蟻群最中心。
在那一百餘隻螞蟻中央，懸停著一隻拇指大小的異種，周圍的飛蟻隱隱呈拱衛之勢。
這隻異種並非全黑，下腹晶瑩剔透，其身上燃燒的火焰也是最為純粹的紫色。
“這一隻，可能就是蟻后了。”夜霜顏湊近了一些，看著那隻稍大的飛蟻，輕聲說道。
周開攤開手掌，蟻后立刻振翅飛來，收斂了一身兇焰，溫順地伏在他掌心，兩根觸角蹭著他的指腹。
“只有蟻后麼？”他指尖輕點蟻后的背甲，若有所思，“沒有蟻王，這族群終究無法壯大。看來，還得費心給它找個夫君才行。”