之後的半年，蒼闕城各大商鋪的櫃檯上多了兩道算是常客的黑袍身影。
這二人出手闊綽，只要也是也是商鋪裡有的丹方與靈藥，不管品階是從築基起步還是直指返虛，皆被他們收入囊中。
周開手中那些經過陰陽造化之氣催熟的高階靈藥，分批進了大拍賣行的後堂。對於回報，他只要靈石，概不賒欠，也不易物，甚至連交割的時間都壓得極緊。
雅間內，秋月嬋掃過堆滿桌案的數十個儲物袋，指尖在一枚枚玉簡上劃過，眼波流轉：“這般瘋狂搜刮丹方，又是為了哪般？”
周開將一枚玉簡在指間翻轉，“指望弟子去搜集，不知要耗去多少光陰。靈劍宗底子薄，劫淵谷更是個爛攤子。無論是太乙石髓、幽冥泉水，還是這些雜七雜八的丹方，往後都是宗門安身立命的根基。”
玉簡落入儲物袋，發出清脆的撞擊聲。周開收起漫不經心的笑意，“我終究留不長久。若哪日我抽身離去，帶走了宗門的高階戰力，剩下的徒子徒孫怕是要被人吃得骨頭都不剩。如今多留一手，日後便多一分活路。”
秋月嬋並未多言，只是默默替他將茶盞斟滿。
……
隨著最後一聲鑼響，蒼闕城大型交易會散場。
城中喧囂未散，無數修士聚在街邊攤位或是酒樓二層，爭得面紅耳赤，酒杯碰撞間全是關於那場豪擲千金的談資。
“十萬上品靈石！那株‘寶極參’最後竟叫到了這個數！”
“那幫返虛修士為了區區元嬰期的靈藥，差點在場子裡動起手來，咱們這些散修算是開了眼。”
周開沒去管那株壓軸的“寶極參”究竟花落誰家，此刻他正對夜霜顏交代事宜。
夜霜顏指尖勾住周開的衣袖，眼波微顫，“夫君當真不帶我去？”
周開順勢捏了捏她滑膩的臉頰，“此行兇險，你就留在城內，等我回來再去封印魔族之地。”
夜霜顏雖然眼底有憂色，卻極知進退，順勢在周開掌心輕撓了一下，便鬆開了手，“妾身在城中等夫君凱旋。”
秋月嬋站在一旁，似笑非笑：“倒是難得見霜顏收起小心思。”
“走吧，別讓前輩們等急了。”周開聳聳肩，一步踏出，身形瞬間模糊。
蒼闕城西三千里，斷崖絕壁。
瀑布砸入深潭激起漫天水霧，將周圍的山石打磨得溼滑漆黑。五道人影如釘子般立在崖邊，任憑水汽撲面。
見周開二人按下遁光，蔣無山並未多言，只是大袖一甩，率先化作一道烏光衝入雲霄。
這一飛便是小半日。
一路向西，虛空中的靈氣開始變得粘稠而躁動，如同摻了沙礫的風。下方山脈逐漸褪去青綠，轉為大片如同屍斑般的灰褐色，偶有幾株怪樹也是枝幹扭曲，毫無生氣。
周開身上浮起一層極淡的輝光之中，
身形變得虛幻不定，如同折射在空氣中的光影，在這狂亂的氣流中穿梭得遊刃有餘。
他吊在隊尾，看似輕鬆，脊背大龍卻早已繃緊，袖中扣著兩張符籙，眼底深處金芒暗藏，掃視著下方每一寸掠過的荒土。
前方遁光一頓，身著枯黃道袍的蟬道人刻意落後半個身位，渾濁的眼珠在周開身上轉了一圈，“光屬性遁術可是稀罕物。老道我雖未盡全力，但這速度也不是尋常化神能跟得上的。周小友這身法，看著不像是北域的路數啊？”
前方飛行的蔣無山、紅夫人等人也紛紛側目，耳朵微動。
周開知道蟬道人能辨言語真偽，甚至是情緒波動。
“前輩謬讚。”周開聲音平穩，“此術乃是早年間一位師弟所贈。”
蟬道人兩片薄唇剛要再動，鼻翼忽然劇烈聳動了兩下，那雙渾濁的老眼瞬間立起，“前面有人！”
眾人瞬間止住身形，懸停於千丈高空。
下方是一片枯寂的黑森林，古木參天卻無一片綠葉，枝椏如鬼爪般伸向天空。
“晦氣！”蔣無山眉心煞氣一閃，神識霸道地橫掃而出，旋即收回。“是天樞宗的人！他們也發現了那個傳送陣。三個化神後期在下面守著，多半是在等那幾個老傢伙。”
紅夫人嬌豔的臉龐上掠過一絲殺機，指尖繞著一縷紅紗，語氣森然：“既然撞上了，先宰了這三個小的便是！若是等他們那幾個老不死趕到，麻煩就大了！”
伏龍上人手中的龍頭柺杖重重一點虛空，整個人如一顆隕石般直墜而下。
其餘幾人緊隨其後，殺意不再掩飾。周開身形稍慢半拍，混在人群最後，瞳孔深處一點金芒悄然綻放，透過層層枯枝鎖定了下方三人。
視線盡頭，蟬道人只是張嘴發出一聲無聲的尖嘯，三人的護體靈光像紙糊般瞬間潰散，七竅噴血，元嬰在紫府中直接被震得粉碎！
等周開趕到時，地上已經躺著三具屍骨，他們並無外傷，掛在枯木樹枝上，雙目圓瞪，極其恐懼的模樣。
蟬道人落在屍體旁隨手拋了拋。他轉過頭，衝著剛落地的周開咧嘴一笑，“可惜小友腿腳慢了些，沒瞧見這幾個小崽子剛才抱著腦袋求饒的慘樣，那叫聲，可比老道的曲子動聽多了。”
周開恰到好處地表現出一抹震撼與敬畏，深深作揖：“前輩神通驚人，晚輩大開眼界。”
蔣無山衣袖鼓盪，厲聲喝斷了眾人的思緒：“遲則生變，伏龍，破陣！”
幾道遁光交錯，眾人已分落六方，將那株枯死榕樹鎖在中央。
伏龍上人一步跨至樹下，口誦真訣，整個人爆發出耀眼的翠綠色光華。
腳下灰敗的土地發出細密的爆裂聲，泥土翻湧，那些死灰竟在這一瞬透出了油潤的黑色。
周遭躁動的靈氣被強行捋順，化作實質般的法則溪流，爭先恐後地鑽入那乾枯皸裂的樹皮之中。
周開瞳孔深處兩點金芒悄然流轉。在他的視野中，那並非簡單的樹木生長，而是無數細密的靈力線條正在強行以此樹為節點，重構規則。
“死中求活，逆轉榮枯……這便是返虛層次觸及的木之法則嗎？”
比起當年木擎子還需藉助果核之流的外物，伏龍上人這手憑空造化、強改天地的手段，才算是真正摸到了“道”的門檻。
咔嚓聲連成一片，乾枯樹皮崩裂墜落，嫩綠新芽如一條條貪婪的青蛇，頂破朽木，迎風便長。
不過三息，原本光禿禿的鬼爪枯木已不見蹤影，取而代之的是一尊蒼翠欲滴的擎天巨木，繁茂樹冠如蓋，硬生生在這死寂之地撐開了一片綠蔭。
“開！”
伏龍上人掌心紋路亮起青芒，變掌為爪，對著粗糙的樹幹狠狠一扣。
巨樹劇震，木屑紛飛間，樹幹正中彷彿被無形利刃剖開，向兩側翻卷，露出嵌在樹心中那一座古樸晦暗的石陣。
他胸口起伏，張口噴出一道灰青本源氣。氣息觸及石陣，原本死寂的陣盤嗡鳴震顫，激起一層排斥外力的乳白光幕。
袖袍輕抖，一枚圓珠已滑入掌心。
這珠子通體透明，毫無光澤。
紅夫人美目流轉，掩唇輕笑：“竟是穢光珠？這等汙靈破禁的絕品也是用一顆少一顆，伏龍道友這回可是下了血本。”
伏龍上人面皮抽搐兩下，眼神在珠子上停留半瞬，隨即眼中厲色一閃，抓著寶珠狠狠摜向那層光幕。
二者相觸，並未發出驚天巨響，那珠子反而如附骨之疽般死死吸住光幕。原本純淨的禁制靈光緩緩染上一層汙濁的灰意。
蔣無山上前一步，周身真元已提至巔峰，“快了！”
就在此時，極遠處傳來一聲裂帛般的脆響。
三百丈外的虛空毫無徵兆地扭曲塌陷，一隻大手蠻橫地將空間撕扯開來。
漆黑裂縫橫亙天際，凜冽罡風夾雜著令人心悸的虛空亂流，如瀑布般傾瀉而下，將下方的枯木林絞成齏粉。
七道人影踏著亂流走出，每一步落下，周遭的靈氣便隨之凝滯一分。
蔣無山臉色瞬間變得難看至極，面沉如水，字句彷彿是從牙縫裡擠出來的：“兩個返虛中期……真是好大的手筆！”
周開拉著秋月嬋，不動聲色地後退數步，隱入眾人身後的陰影中。
司明子看清地上那三具屍體，眉梢微挑，嘴角卻反而揚起一抹弧度。
“喲，諸位都是老熟人啊。”
他腳踏虛空，指尖捻碎一張金符。
剎那間，他雙瞳被金芒充斥，甚至溢位眼眶，化作兩道如有實質的光柱，無視了其他人，徑直釘死在人群后方的枯瘦身影上。
“蟬道人，我就知道是你這隻老臭蟲。上次讓你這老蟲子跑了，今日，我看你還能往哪鑽！”