木擎子面無表情，視線轉向身側一處陰影，淡聲道：“道友看了這麼久，也該出來了。搜魂這點手段，想必道友也不陌生。”
那片陰影陰影猛然向內塌縮，一道身影從中踱步而出。來人一身儒衫，手持一卷竹簡，正是髑老鬼。
髑老鬼用竹簡輕敲左掌，發出“嗒、嗒”的輕響，口中嘖嘖有聲：“木擎道友真是好大的威風，好狠的心腸。當著我的面清理門戶，這是在殺雞儆猴，還是嫌這潭水不夠渾，非要濺我一身血？”
木擎子對他的出現毫不意外，“一個吃裡扒外的東西，殺了便殺了。髑道友喜歡當黃雀，也要看螳螂同不同意。”
“哦？”髑老鬼視線在木擎子和那破敗的殿門之間逡巡，嘿然道：“你費心邀我至此，總不會真就是為了請我看一場戲吧？”
木擎子聲音平淡，“你我困在化神初期這麼多年，就沒想過……更進一步？”
髑老鬼瞳孔微不可察地一縮，隨即笑道：“有話直說。想用空口白話來釣我這條魚，你這餌，可不夠香。”
“金魂果。”木擎子吐出三個字，“你若肯出手，助我斬殺虎尊和周開，此果，我雙手奉上。”
“哈哈哈哈！”髑老鬼大笑起來，笑聲尖銳刺耳，在山風中迴盪不休，“木擎，你莫不是把老夫當三歲小兒？你若真有此物，前些年又怎會衝擊化神中期失敗，還鬧得人盡皆知？拿個幌子來消遣我？”
面對髑老鬼的譏笑，木擎子神色紋絲不動，語調沒有起伏，：“我若說，那訊息，本就是我故意放出去的呢？當年，我得知一處秘地有金魂果出世，便遣弟子前去。可惜，還是晚了一步。果實被一個神秘修士摘走，只在樹下留了兩枚青果。那人始終未曾露面，但我門下弟子回報，其境界……疑似化神。”
他停頓片刻，目光變得銳利起來：“那一役，我太華城折損了一位元嬰中期巔峰的長老，玄靈宗也死了一位師祖。唯獨有一夥人，毫髮無損地走了出來。”
髑老鬼目光微閃：“哦？哪路高人？”
木擎子意味深長地看著他：“算不上高人，只是一個當時還名不見經傳的小輩，帶著幾個女眷。更有趣的是，沒過多久，元氣大傷的玄靈宗，就被萬法門吞了。你不妨猜猜，我說的是誰？”
髑老鬼輕敲竹簡的動作一頓，抬眼時，目光已銳利如鉤：“周開？”
“道友果然心明眼亮。”木擎子緩緩點頭，“至於那兩枚青果……如今在我手中，已然熟透。”
髑老鬼喉間擠出兩聲乾笑，以竹簡虛虛一攔，止住木擎子的話頭：“木擎道友，你的意思是，當年動手的化神，就是那個周開？亦或，他只是那位化神的棋子？”
他輕搖著頭，竹簡在掌心換了個方向，不緊不慢地敲著：“木擎道友，你這算盤打得雖精，但風險頗高。周開氣機隱晦，是個藏拙的角色，他出手也根本看不透深淺。就算他不是化神，他也為蔣無舟做事，去得罪紫煉門那等龐然大物，未免太不划算。”
他話鋒一轉，視線掃向殿內深處，若有所指：“除非……道友另有所圖。比如這殿中的玄晶聖雷，又作何打算？”
他停頓片刻，話裡帶上了幾分玩味：“比起聯手，老夫倒是覺得，作壁上觀更有趣。看你和虎尊鬥個你死我活，我再來收拾殘局，豈不更妙？反正無論誰勝了，都還得去碰那個周開。”
“你這老鬼，算盤還是這麼精。”木擎子向前踏出一步。“玄晶聖雷，歸你。我只要那頭天雷神鷂。你若與虎尊聯手，聖雷與你無緣。但與我合作，它就是你的。事成之後，斬殺周開，一切都可嫁禍給虎尊。”
木擎子扯了扯嘴角，語氣森然：“況且，虎尊本就對周開恨之入骨。道友只需在暗中推波助瀾，讓他與周開先行火併，你我再出手，豈不省力？”
他語氣一頓，篤定道：“至於紫煉門，只要朧天鏡無礙，他們不會為一個死人，與太華城翻臉。”
髑老鬼沒有立刻接話，反而警惕地環顧四周：“說得倒是天花亂墜。你太華城另一位元嬰，章炎呢？”
“他不參與此事，自己尋機緣去了。”木擎子手掌一翻，一枚奇果已靜靜躺在他掌心。
那果實不過石榴大小，甫一出現，便有奇異道韻瀰漫。其下半截殷紅似血，上半截則燦金如日，散發著驚人的魂力波動。
他將託著金魂果的手往前一遞，“你若肯，此物現在便歸你。”
髑老鬼神識在那果實上反覆探查，無論是魂力波動，還是其上流轉的道韻，都與傳聞中的金魂果別無二致，讓他呼吸都不由得重了一分。
他下意識伸出手，卻又猛地一頓，五指蜷縮收回。
髑老鬼抬起眼，目光從金魂果上挪開，“不對……你既然志在天雷神鷂，為何不去尋它，反在此地駐留，邀我前來？”
他用竹簡輕敲左掌，發出“叩、叩”兩聲，“據老夫所知，此殿自成空間，內藏朧天鏡與玄晶聖雷。而且……老夫還曾聽過一個傳聞，說當年那位神鷂妖王，似乎另有身份？”
木擎子的瞳孔幾不可察地收縮了一下。那變化快如幻覺，卻未能逃過髑老鬼的眼睛。
“家師當年曾與那孽畜交過手，親眼見它遁入此殿，再未現身。”
髑老鬼先是低笑，笑聲從喉間滾出，繼而越來越大，最終化作刺耳的長笑，震得山風都為之一滯。笑聲戛然而止，他眼中的譏誚幾乎要溢位來：“木擎道友，不必再說了。”
他擺了擺手，竟是直接轉身，不緊不慢地走向那電光閃爍的殿門，將整個後背都留給了木擎子。
“老夫就算突破化神中期，壽元也無多增益，就不陪你賭上這條老命了。道友放心，老夫誰也不幫。這機緣之爭，咱們……各憑本事！”
“本事”二字落定，髑老鬼寬大的袍袖一甩，一道暗影便從中無聲無息地躥出，射向遠空。
木擎子臉色驟變，反手便是一掌劈出，一道凌厲靈光破空而去，卻只斬了個空。他怒喝道：“你想通知誰？”
“自然是通知虎尊，就說神鷂在此！”髑老鬼得意的笑聲從殿門內傳出，“木擎道友，別白費力氣了。老夫的遁音符，除非化神後期親至，否則休想攔截！”
電光吞沒了髑老鬼的殘影，喧囂的笑聲歸於沉寂，空曠的殿門外，只剩木擎子一人佇立。
他面沉如水，唯有太陽穴突突跳動的青筋，顯露出壓抑的殺機。
直到確認髑老鬼的氣息徹底消失在殿門深處，木擎子才一寸寸抬起那隻託著“金魂果”的手。
“咔！”
他五指猛然合攏，掌中的金魂果應聲而碎！
濺出的並非果肉，而是粘稠的金色漿液，順著他的指縫淌下。漿液流盡，一枚暗金色的果核顯露在他掌心。
“老東西……你果然也知道神鷂的秘密……”
木擎子盯著掌心的果核，用兩指將其捻起，確認無損後，才貼身放入懷中。