周開食指在桌上輕輕叩擊，發出篤篤的輕響，他眉梢微挑，“妖羅草並非絕世仙珍，就算天獄城周邊沒有出產，也不至於一株都尋不到吧。”
夜霜顏唇角的弧度緩緩撫平，眼中的笑意也淡去幾分，“看來前輩是想用正統妖修的路子培養靈寵了，這在我輩魔修當中倒是罕見。不過前輩既然需要，晚輩自當盡力。小店會立刻著手收購，若有修士願意出手，我第一時間通知前輩。”
“好。”周開得到許諾，便不再追問，轉而道：“那就先把金精和石髓取來。若成品不多，原礦亦可，我自己提煉。”
“前輩稍待。”夜霜顏起身，玉指在山水壁畫的一角不起眼的凸起上按動，靜室的門隨之滑開，一名侍女已在門外躬身靜候。
夜霜顏側過身，對那侍女耳語數句，後者恭敬領命，無聲地退入開啟的門後，靜室的門再次合攏。
靜室重歸於靜，周開指尖在桌上一點，一個小巧的玉瓶便憑空滑出，被他屈指一彈，滑至夜霜顏面前。
“這裡面是焠魔丹，夜掌櫃看看能值甚麼價。”
此丹來自蔣無舟，周開不想服用別人的丹藥，對他而言，任何潛在的隱患，都遠不如換成靈石來得實在。
夜霜顏拿起玉瓶，拔開瓶塞，她眸光微凝，將玉瓶湊近細看片刻，才重新蓋好瓶塞，輕輕放回桌上。
“焠魔丹，品質極佳。只是……前輩也知道，體修一道，本就崎嶇難行，我天獄城雖有不少體修，但終究是少數。此丹雖好，可小店想要出手，也需些時日。所以這收購的價格，恐怕要比市價低上一成。”
“無妨。”周開對她的說辭不置可否，手掌一揮，取出十幾件他用不著的法寶，從築基到金丹初期不等，靈光閃爍，堆在桌上像座小山。
“這些也一併處理了，算個總價。另外，我想在城中尋個清靜的落腳處，可有短期的洞府或庭院租住？”
夜霜顏的眼眸彎了起來，嗓音也輕快了些許：“前輩來得巧了，我們金寶閣恰好也經營洞府租賃。城東有一處庭院，靈氣濃度正好合元嬰中期修士使用，清幽雅緻，最是合用。只是我們這庭院，按規矩最短也是百年起租。前輩若只短住，從靈石花費上算，還是城中的客棧更為划算。”
“不能通融一二？靈石不是問題。”
夜霜顏指尖在茶杯邊緣點了點,眉心蹙起,視線在周開臉上和桌上那堆法寶間遊移。
片刻後，她指尖的動作一停，抬頭迎上週開的目光，臉上重新綻出笑容：“前輩是貴客，晚輩自不能讓您失望。也罷，若只是一兩年，這個主我便做了。租金按長租的年價折算，就算晚輩交前輩這個朋友。”
雙方很快談妥。
夜霜顏取出一枚玉簡，將所有丹藥法寶的估價與材料租金一併烙印其中。
周開神識掃過，確認無誤後，支付了差額靈石，收下了兩塊金精、三塊石髓原礦，以及一枚刻著“東籬”二字的庭院令牌。
夜霜顏親自將周開送到金寶閣外，臉上的笑意不再是初見時那般滴水不漏，眼中多了幾分熟稔與熱絡。
她斂衽一禮：“前輩慢走，妖羅草一有訊息，我立刻傳訊。”
周開略一頷首，身形一晃，便融入了街上往來的人潮。
周開並未急著去尋那處“東籬”庭院。他在街角頓住腳步，回望了一眼金寶閣的牌匾，隨即拐入另一條街道，走進了一家同樣氣派的商鋪。
他再次報出所需之物：金精、石髓，以及妖羅草。
店中掌櫃是個骨瘦如柴的老者，一身元嬰初期的修為還算紮實。他聽完周開的來意，捻著稀疏的山羊鬚，緩緩搖頭：“金精石髓好說，但這妖羅草……道友怕是來錯地方了，這天獄城周邊，確實沒有出產。”
周開神色平靜，對此似乎早有預料。他只取了些金精石髓，付過靈石便轉身離去，腳下不停，徑直走向街對面的另一家商鋪。
如此往復，待到日頭偏西，他已走遍城中六家最大的商號，得到的答覆卻是如出一轍。金精、石髓買到了一些，唯獨那妖羅草，問遍全城也無半點蹤跡。
魔道修士養靈寵，從不按部就班。他們想著法子壓榨潛能，抽魂煉屍，如赤練老魔的血侍，血骨童子的骷髏。好好培養靈寵的，幾乎沒有。
此行倒也不算白跑。煉製焠魔丹所需的輔助靈藥，他在各家商鋪一一湊齊了。
縱使有幾株靈藥年份不足，周開也並未在意。有造化之氣在身，只需一絲便能催生藥力，百年、千年，不過轉瞬之間。
天色漸暗，街道兩側的晶石燈逐一亮起，光暈驅散了暮色，修士往來的身影映在青石板上。
周開辨明方向，穿過幾條掛滿燈籠的長街，最終在一處僻靜巷道的盡頭，找到了那座名為“東籬”的庭院。
他神識掃過庭院內外，確認並無窺探，這才屈指連彈，數道靈光沒入院牆與虛空，佈下層層禁制。
做完這一切，他才心念一動，將紅玉三女從靈獸袋中喚出。
院中燈火搖曳，映出幾道依偎的身影，直至夜深。
次日天光乍亮，周開便再度出了庭院。這一回，他的腳步不再侷限於那些高門大戶的商號，而是轉向了城中魚龍混雜的攤點和小鋪子。
他將身上用不著的法寶丹藥拆分，在不同的攤位分批出手，每到一處，都不忘開口詢問那妖羅草的蹤跡。
東籬庭院外的青石板，迎送了十二次日出與日落。
這十二日裡，周開的足跡已印遍了天獄城內所有能叫出名號的商號。
在一處名為“鬼市”的地下坊市中，空氣混濁，光線昏暗。周開掃了一眼攤位上色澤駁雜的石髓原礦，輕輕搖頭。
他正要轉身，那籠在兜帽陰影裡的攤主卻低笑一聲，嗓音沙啞：“道友，你這般出貨進貨，可知道自己早被盯上了？”
周開腳步未停，唇角勾起一抹弧度，頭也不回地丟下一句：“那便讓他們來。”話音散在身後，他的身影已沒入巷道更深的黑暗裡。
十二天下來，一個訊息已在天獄城各大坊市的茶館酒肆間傳開：有個出手闊綽的儒衫修士，正不計代價地收購金精、石髓，並且執著地打聽妖羅草的下落。
這事成了修士們閒暇時的談資，卻也未掀起太大波瀾。
畢竟，在天獄城這座匯聚了八方修士的巨城裡，元嬰老怪來來往往，隔三差五便有這般求購奇珍異寶之事，眾人早已習以為常。
在各處坊市輾轉的十二日裡，周開除了交易，亦用他的手段，不動聲色地打探著金寶閣那位夜掌櫃的底細。
探聽來的訊息彙總於心，周開的眉頭幾不可察地挑了一下。
坊間傳聞拼湊出的畫像是：此女並無宗門背景，身後亦無靠山。
夜霜顏這個名字是她自己取的，不知其真實名姓，只是個在天獄城底層掙扎求活的散修，直至突破金丹，才被金寶閣吸納，一步步坐上了掌櫃之位。
第十三日的晨光剛剛透進窗欞。
周開推開院門，門外巷道空無一人。他剛邁出一步，便倏然頓足，目光平靜地轉向身側。
來人是一名留著三縷長鬚的中年男子，金丹後期的修為，臉上掛著和煦笑容，他現身後也不靠近，隔著幾步遠便拱手為禮，面上帶著一團生意人般的和氣。
“聽聞前輩正在收購金精與石髓，晚輩手中恰好有一批，不知前輩可還有興趣？”
周開眼皮都未曾抬起，只撣了撣衣袖上並不存在的晨露，嗓音平淡，“金精和石髓，這幾日收得差不多了，已經不太需要。若是妖羅草，我們倒可以談談。”
那中年人臉上的笑意紋絲不動，眼底卻多了些許精光：“前輩海涵。若只是市面上那些尋常貨色，晚輩又怎敢貿然上門，叨擾前輩的清修。我手裡的這批金精與石髓，來路不凡，絕對能讓前輩滿意。”
周開挑了挑眉，“哦？如此說來，這兩樣東西想必是價值連城了。可不是你一個金丹修士能拿出來的。真正的貨主，怕是在甚麼地方等著我吧？我只在天獄城交易，若是換了地方，我可沒興趣。”
長鬚中年臉上不見訝異神色，“前輩儘管放心！我家主人已在城中‘飛雁樓’備下雅間，恭候前輩。一切交易，皆在城內。”
周開略一頷首，唇角勾起若有若無的弧度：“帶路吧。”
“前輩請！”
長鬚中年人緊繃的肩膀一鬆，連忙做了個“請”的手勢，側身在前引路。
飛雁樓內人聲鼎沸，檀香嫋嫋。
兩人並未在大堂停留，由中年人引著，穿過掛著紗簾的月洞門，走入一條僻靜迴廊。
廊外翠竹搖曳，與前堂的喧囂判若兩地。
最終，兩人在一間懸掛著“聽濤”木牌的雅間前停步。中年人上前，恭敬地推開房門，躬身讓在一旁。
雅間內薰香清幽，主位上坐著一個年輕人，錦衣玉袍，拇指上把玩著一枚碧綠扳指，姿態閒適。
他身後，五名氣息沉凝的修士垂手而立，法力波動皆在金丹後期，隱隱結成陣勢。
見到周開進來，那年輕人站起身，微微一抱拳：“在下名號不值一提，道友稱呼一聲公孫便可。聽聞道友在大量收購金精與石髓，且不限種類，品質越高越好。本想早日相邀，奈何道友行蹤難覓，在下也是費了些功夫，才打探到道友的住處，著人前去相請，還望道友莫要見怪。”
周開面色如常，神識卻已一掃而過。此人身上覆蓋著一層極高明的斂息法門，氣息若有若無，幾與金丹圓滿無異。但在他蟬鳴竊天的神通下，那層偽裝被輕易看穿，其元嬰中期巔峰的修為顯露無疑，距離後期不過一步之遙。
“公孫道友。”周開略一拱手回禮，便在客座坐下，直言道，“東西呢？拿出來看看吧。”
“道友是個爽快人。”公孫輕笑一聲，倒也不惱，坐回主位後朝一名手下遞了個眼色。“去外面守著，任何人不得靠近。”
“是，公子。”那五人齊齊躬身，退出雅間，帶上了房門。
公孫翻手取出一枚巴掌大小的陣盤，屈指連彈，數道靈光自盤中飛出，沒入雅間四壁。嗡的一聲輕響，一層無形光幕隨之亮起，又迅速隱去。
周開看著那層陣法光幕成型，眉頭幾不可察地一挑，端起桌上的茶杯，卻並未飲下，神色自若。
如此謹慎，看來他手裡的東西確實不一般。
“道友見諒，此事幹系重大，不得不慎。”公孫臉上的笑意不變，但眼神卻冷了幾分，“不瞞道友，我手上的東西，是殺人越貨得來的黑貨。所以……今日無論交易成與不成，道友在離開之前，都得服下一枚‘忘塵丹’，忘掉今天的事。”