九闕宮的潰敗已成定局，餘下的不過是追亡逐北。高天之上，那尊百丈五帝真身緩緩消散，重新化作周開的身形，落回曆絕峰身旁。
他面色一如往常，唯有胸膛的微微起伏，顯露出方才那一聲驚天巨吼的餘韻。
一道流光由遠及近，現出炫麟上人的身影。他臉上難掩大戰後的疲憊與劫後餘生的慶幸，對二人深深一揖，“周道友，歷道友，多謝二位替我師弟報仇，若非二位，我七曜盟怕是……”
周開微微頷首，目光越過他，投向下方仍在追擊的戰場，“穩住陣腳，再行追擊，九闕宮的山門，才是終點。”
此後兩個月，七曜盟集結全力，兵臨九闕宮山門。連綿不絕的法寶光華與術法轟鳴，將九闕宮的山門照得如同白晝，那座護宗大陣，在狂攻之下光芒明滅，搖搖欲墜。
大陣的哀鳴彷彿從地脈深處傳來，隨即，裂紋爬滿光幕，伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，徹底化作漫天光雨。
一名白髮蒼蒼的九闕宮太上長老燃燒元嬰拼死斷後，為門中殘裔撕開一條血路。七曜盟雖未能將對方元嬰修士一網打盡，但放眼望去，昔日的瓊樓玉宇已盡數化作焦土。
這座在北域屹立了六千年的大宗，就此煙消雲散。
訊息傳回，七曜盟上下舉盟歡慶。慶功大典從靈劍宗到其餘六派，足足持續了十天十夜，以彰此不世之功。
綺雲山脈，靈劍宗議事大殿。七曜盟各派元嬰修士分坐兩側，氣氛卻不似外界那般熱烈。
殿內針落可聞，唯有幾道壓抑的呼吸聲此起彼伏。所有人的視線，都被大殿中央地上鋪開的一張玉帛所吸引，那上面羅列著九闕宮積攢的無數珍寶。
炫麟上人最先打破了沉寂。
他站起身，對著眾人團團一揖，最後目光定格在周開身上，朗聲道：“諸位，九闕宮既滅，我七曜盟聲威已達頂峰。然，蛇無頭不行，龍無首不興！我以為，當務之急，是推舉一位盟主，統領我等，方能開創萬世基業！”
他話音方落，殿中數人點頭附和，一道道目光或明或暗，齊齊匯向了主位上的周開。
紅葉谷的葉姓中年臉色漲紅，終是沒忍住，離席站出，聲音艱澀地開口：
“周道友功蓋綺雲山，我等皆感佩萬分。只是……盟主之位事務繁多，我紅葉谷此役精銳盡出，門內僅剩老弱婦孺，日後若有盟中調遣，實在是有心無力，恐拖了聯盟後腿。不如……先暫緩推舉，讓我等各派休養生息，待元氣恢復，屆時再議盟主歸屬，我等必唯新盟主馬首是瞻！”
他這番話說完，殿中幾位長老立刻交換了一個隱晦的眼神。天瀑山的一位長老隨即介面道：
“葉道友所言極是。盟主之位責任重大，並非我等質疑周道友的功績，實乃各派元氣大傷，經不起折騰。依我看，不如先成立長老會，由周道友與丁道友領銜，共理盟中事務。待日後時機成熟，再議盟主之事，豈非萬全之策？”
炫麟上人猛地一拍扶手，豁然起身，怒視著那幾人，厲聲喝道：“住口！穩妥？若非周道友與歷前輩力挽狂瀾，爾等今日還有命在此談甚麼穩妥？長老會？我看是想分潤周道友浴血換來的權柄吧！獨自斬殺洛九璃，陣前襲殺黎羊，此等不世之功，在座誰人能及？論功、論威，這盟主之位，舍周道友其誰？！”
炫麟上人聲色俱厲，一番話砸得方才附和的幾人不再言語。
那天瀑山的長老臉色青白交加，張了張嘴，終究沒能發出一個音節，悻悻然坐了回去。
直到殿中徹底安靜下來，周開才環視眾人，平靜開口：“周某資歷尚淺，僥倖立下些微薄功勞。不過，既然諸位信得過，這盟主之位，周某便卻之不恭了。”
炫麟上人第一個起身，長身一揖：“青鸞殿，恭迎盟主！”
丁晉緊隨其後，朗聲道：“紅葉谷，恭迎盟主！”
有了青鸞殿與紅葉谷帶頭，餘下幾派的長老對視一眼，縱有不甘，也只得紛紛起身，躬身行禮：“恭迎周盟主！”
周開抬手虛扶，示意眾人平身，語氣平淡卻自有一股威勢：“諸位，盟主之位，不過是個名頭。七曜盟同氣連枝，往後還當如舊，外敵來犯，同心戮力；盟內若有人敢生亂，休怪我周某不念舊情。”
他話語中的寒意讓殿中氣氛再度一肅，眾人皆應。
“既為盟主，便行盟主之權。”
周開話鋒一轉，目光落回地上的玉帛清單，他甚至沒有起身，只是伸出一根手指，一道法力凝成的金線憑空浮現，在清單上一劃而過。
“線左邊的，歸我靈劍宗。”他收回手指，淡然道，“右邊的，你們六派分。”
眾人目光下意識地順著那道金線看去，只見清單上價值最高、最為稀有的數十種天材地寶、頂階法寶，盡數被劃在了左側！
葉姓中年再次硬著頭皮站了出來，這次他沒有看周開，而是環視眾人，聲音帶著壓抑的悲愴：“周盟主，能者多得，天經地義，我紅葉谷絕無怨言。只是……此役我宗出戰三千弟子，生還者不足半數，想必盟中各派也同樣損失慘重……這戰利品……能否再商榷一二？畢竟……”
他話未說完，周開淡漠的目光便已落在他身上。
那眼神平靜無波，卻彷彿有萬鈞之重，壓得他喉嚨發緊，後面的話再也說不出口，聲音越來越小，直至消弭。
葉姓中年身旁的丁晉一把按住他的肩膀，力道之大讓他身形一晃。丁晉投去一個警告的眼神，讓他將所有未盡之言都嚥了回去。
周開手指在清單上輕輕點了點，淡然道：
“黎羊是死了。但誰能保證，綺雲山脈不會再出第二個、第三個黎羊？這些資源，分到你們手上，不過是錦上添花。集中在我靈劍宗，卻能在最短的時間內，造就出一批能決定戰局的頂尖戰力。”
他的目光緩緩掃過殿中每一個人，語氣依舊平淡，內容卻不啻驚雷：
“是讓我，讓靈劍宗，手握重器，以最快的速度變得更強，成為七曜盟真正的靠山；還是將寶物平分，讓我們實力停滯不前，坐待下一個大敵上門，將我等逐個擊破，任人宰割？”
他攤開手，掌心向上，嘴角僅是微微一扯，“諸位，可以選。”
……
戰後清點九闕宮時，那株天仙藤倒是給了眾人一個意外之喜，黎羊只擷取了上半截藤身，其根部竟完好無損地留了下來。
仙藤很快被移栽回原處秘境，周開隨即以盟主令，調派了兩名元嬰長老常年鎮守，杜絕任何變故。
聯盟議事之後，陶弘主動找上週開，請求前去鎮守仙藤秘境。
他避開周開的視線，深深躬身，姿態放得極低：“周師兄，如今宗門蒸蒸日上，陶某修為低微，不堪大用，願去秘境，為盟內守好這份基業。”
周開的目光在他身上停留了數息，看不出喜怒，最後只點了點頭：“好。”
他心下了然，遠離權力旋渦，去當個鎮守長老，對陶弘這一脈而言，確實是保全自身的最好出路。
送行那日，靈劍宗山門前，秋風捲起落葉。
陶弘對著周開長揖及地，久久未起。他嘴唇翕動，似有萬語千言，最終從喉間溢位的，卻只有一聲滿含蕭索的嘆息。
周開的目光越過陶弘的肩膀，落在他身後被兩名弟子攙扶著的陶興身上。
陶興形容枯槁，眼神空洞，涎水自嘴角淌下也毫無所覺。他嘴裡咿咿呀呀地念叨著誰也聽不懂的瘋話，神智盡喪，與活死人無異。
看著陶興這副模樣，周開的眼神不起絲毫波瀾，他上前扶起陶弘，溫聲道：“陶師兄放心，你這一脈的弟子，宗門絕不會排擠。陶家的後人，我也會好生照看。”
九闕宮舊址之上，七曜盟分壇拔地而起。周開毫不客氣地以盟主宗門之名，將靈脈最核心、靈氣最濃郁的那片區域，盡數劃歸靈劍宗所有。
讓周開沒想到的是，他的女徒弟孫夢，竟請求帶領百名弟子前往分壇，為他打理那份新得的產業。
周開指節輕叩桌面，思忖了片刻，便頷首應允。
他看著孫夢眼中毫不掩飾的渴望，心中哂笑。有野心不是壞事，只要這野心能為己所用就好。
送走孫夢，周開回到洞府。
石桌旁，歷絕峰與楊凌早已等候。桌上新沏的“雲宮仙毫”，正是從九闕宮庫藏中繳獲的極品，氤氳的茶氣裹挾著精純靈機，撲面而來。
歷絕峰放下茶杯，杯底與石桌碰撞發出一聲輕響。
“我來綺雲山脈已逾半年，是時候回去了。”
周開拎起玉壺，親自為他續滿，水線拉長，注入杯中。“歷兄和幽瓷之前傳訊，說有要事相商，不知是何事？”
“我尋得一處秘境，內有突破化神的關鍵靈藥。本想邀你同去，如今看來，倒是不必了。”歷絕峰補充道，“黎羊那兩具五品傀儡，我已著手修復。待修復完成，憑此二物，足以在秘境中橫行。”
周開眉頭微皺。
“能助人突破化神的靈藥，必然會引來無數元嬰後期巔峰的修士爭搶，其兇險程度可想而知。岳父，此等大事，非同小可，小婿還是同去為好。”
歷絕峰擺了擺手，神色間自有傲氣，語氣卻不失鄭重：“不必。那處秘境入口極為隱蔽，更有上古禁制重重隔絕，我自有手段避開旁人耳目。”
周開沉吟片刻，不再堅持，“岳父此番若有所獲，突破化神，有幾成把握？”
“若此行能得那株靈藥，便是八成。”
“八成？”周開端著茶杯的手在半空一頓，聲音裡透出壓不住的驚異。
歷絕峰頷首：“我此次帶楊凌來北域，是與楊中磊做了交易，換來一枚‘沖和丹’，可平添兩成機率。”
他頓了頓，繼續說道：“再加上從黎羊儲物袋中得到的一件溫養元神的異寶，又可增一成。若再得秘境靈藥，加上我本就有的三成把握，八成，很高了。”
周開的眉頭舒展開來，露出由衷的笑意。
他舉起茶杯，與歷絕峰的杯子輕輕一碰。“那小婿便在此預祝岳父，此行功成，大道可期！”
一飲而盡後，周開的目光轉向了一旁始終安靜飲茶的楊凌。
“楊師弟，你當真決定留在靈劍宗？”
楊凌放下茶杯，笑道：“當初在通天殿，師弟便已許諾，聽從號令。況且是歷伯父帶我來的北域，助我突破元嬰，鬼萱宗主又有吩咐，自然是留下。”
“也好。”周開也笑了，身體微微前傾，“我那弟子孫夢，剛去了九闕宮舊地開闢分壇，性子雖烈，但修為終究淺了些，壓不住場面。正缺一位元嬰道友坐鎮。那地方靈氣充裕，正合師弟清修，不知師弟意下如何？”
楊凌臉上的笑意沒有分毫變化，彷彿這個安排早在意料之中，“全憑師兄安排。”
杯中茶盡，要事已畢。歷絕峰徑直起身，只留下一句“我去看看幽瓷和雲眠”，身影便消失在洞府口，沒有半句多餘的叮囑，一如他來時那般乾脆。
歷絕峰離開後，楊凌也起身，對周開拱了拱手，便告辭離去。