客棧靜室裡，莫千鳶指尖懸著一縷精純靈力，光芒映亮了面前的空白符紙，但那筆鋒始終凝在半空，分毫不落。
門外禁制微瀾，她眼簾一掀，指尖那縷靈力便如煙般散盡。
“問清楚了。”周開在她對面坐下，三言兩語便將雲來小坊之事交代完畢。
莫千鳶靜靜聽著，手中不知何時多了一支符筆，手指無意識在筆桿上摩挲。
“母親坐化，父親失蹤？”
靜默良久，她才重新開口，聲音聽不出波瀾。
“你父親的事，等會兒可以問問雲眠。”周開道，“至於舒家的符籙傳承……”
“《元辰體篆》有缺。”莫千鳶驟然打斷他，抬起頭，那雙清冷的眸子此刻亮得驚人，沒有半點親人離散的悲傷，“它不完美，必須修正。任何瑕疵，都不能容忍。”
周開望著她，瞬間便懂了。對她而言，幼年之時或者仙途之前的血脈親情遠不及仙路重要。
“舒曉芙那邊，”周開順著她的意思問，“你想認，我便帶她走。不想，我便讓她自生自滅。”
莫千鳶沉默下來，目光再次落回那張空白的符紙上。
片刻後，她道：“帶她出城，尋個地方妥善安置。”
周開點頭，不再多問。他翻手取出一枚傳訊玉牌，又捻出十根特製信香。
青煙嫋嫋，盤旋而上，玉牌閃爍不定。
良久，陣紋中傳來歷雲眠略帶慵懶的聲音：“周開？終於想起我來了？”
周開迎著莫千鳶清冷的目光，神色坦然，將事情簡要複述了一遍。
“那處機緣之地……確有一具男修屍骨，就在我發現千鳶的不遠處。從現場痕跡看，他生前應當是拼死護住了千鳶，才讓她在那等險地存活下來。”
……
翌日清晨，周開著一襲黑袍，徑直走向舒家大宅。
今日的待遇與昨日天差地別，接待他的不再是築基管事，而是一位金丹中期的老者。
來人是一位金丹中期老者，身著舒家樣式古板的長老服，一雙老眼半開半闔。
他將周開引入一間寬敞的會客廳，兩人分賓主落座。
“周道友大駕光臨，老夫有失遠迎。”老者撫須笑道，“劫淵谷歷家威名赫赫，門下弟子皆是人中龍鳳，今日得見周道友，方知傳言不虛。”
“舒前輩過譽了。”周開端起靈茶，輕呷一口，笑道。
“唉，說來慚愧。”老者話鋒一轉，面露慍色，“老夫剛得了稟報，族中那兩個不成器的小輩舒明軒和舒興堯，竟敢怠慢道友這等貴客，實在該罰！回頭老夫定要他們去思過崖面壁三年！”
“道友言重。”周開擺擺手，“舒家城恢弘大氣，井井有條，周某很是欣賞。無需為小輩之事，擾了道友清淨。”
“周道友寬宏。正好，過幾日城中有一場賞寶大會，屆時不少勢力的金丹同道都會在場，大家正好可以坐而論道，品茶交流一番修煉心得，道友可一同前去。”
周開應下，隨即話鋒一轉，取出水簾珠放在桌上，“舒道友，此乃歷首座所贈賀禮。”
老者接過，略一探查，眼中訝色更濃，撫須笑道：“歷首座厚愛，舒家銘感五內。”
兩人閒聊幾句，周開狀似隨意地說道，“周某昨夜於梅枝巷閒逛，偶遇舒家一位女修，頗為中意，不知可否能請道友行個方便，讓此女與我做個侍妾？”
老者笑道：“哦？不知是哪位族女，竟有這等福氣，能入周道友的法眼？”
“煉氣四層，名為舒曉芙。”
舒曉芙？
老者眉頭微不可查地一皺，搜尋了片刻記憶，卻發現對這個名字毫無印象，想來只是個無足輕重的旁支罷了。
“我雖不認得此女，但區區一煉氣後輩，道友看得上是她的福分。這樣，我命梅枝巷的管事陪道友走一趟，免得那小輩愚笨，衝撞了道友。”
“那便有勞道友了。”周開起身拱手。
奉命同來的梅枝巷管事乃金丹一層修為，只是氣息虛浮，根基不穩。
兩人剛踏入雲來小坊，便看見舒興堯正堵在櫃檯前，對著舒曉芙喋喋不休，臉上滿是志在必得的淫邪笑意。
“周前輩！三族叔！”舒興堯看見來人，嚇得一個激靈，臉上的笑容瞬間凝固，連忙躬身行禮。
周開鼻腔中逸出一聲冷哼，聲音極輕，卻砸在舒興堯神魂之上，讓他通體一顫。
那金丹管事則臉色一沉，厲聲呵斥：“舒興堯！你當值的差事做完了？竟敢在此騷擾族人，敗壞門風！還不快滾！”
“是，是！侄兒這就告退！”
管事這才轉向周開，換上一副笑臉：“周道友，此女我有些印象，好像是旁支的孤女，雙親離世，資質不顯。”
隨即，他看向舒曉芙說道：“舒曉芙，這位是劫淵谷的長老。他看上你是你的造化，欲收你為侍妾，你可願意？”
這雖是問句，可話語裡那不容置喙的意味，伴隨著金丹修士的威壓，壓得她幾乎喘不過氣。
舒曉芙心頭一片冰涼，她明白自己根本沒有拒絕的餘地。
兩位金丹大能立於眼前，她若敢說一個“不”字，下場只會比落入舒興堯手中更慘。
這不過是走個過場，全了她一個“自願”的體面罷了。
“晚輩……願意。”
“如此甚好。”管事滿意頜首，朝周開拱了拱手：“周道友，既然事了，舒某便不多做打攪了。”
管事轉身離去，店內只剩下周開和手足無措、嘴唇哆嗦的舒曉芙。
“前輩……”舒曉芙幾乎站立不住，“我……我會盡力服侍，只求……”
周開卻不耐煩聽她說下去，直接打斷了她。
“半炷香，收拾東西，隨我來。”
舒曉芙雙手緊緊攥著衣角，亦步亦趨。
街道兩旁的喧囂，行人的談笑都變得模糊不清，她的世界裡，只剩下身前決定她命運的黑袍背影，以及腳下冰冷的青石板路。
她不清楚這位劫淵谷的長老究竟是何等人物，又有怎樣的交集，為何會指名要她一個煉氣小修士。
二人走出雲來小坊沒多遠，一股元嬰氣息從天而降，周開抬頭，運足目力。
洞真眼之下，從舒家大宅方向飛掠出一老者，他一身灰衣，立於高空。
“舒家老祖親自出迎的貴客？”
天際又傳來一陣嘯聲，那遁光甚是囂張，捲起一陣狂風，將街道兩旁的梅樹吹得嘩嘩作響，梅花漫天飛舞。
顯露出身形的，是天泉宗聖子，龍羽豐。