夕陽的餘暉將龍虎山的層巒疊嶂染上一片瑰麗的橙紅，喧囂了一整天的比賽場地終於逐漸安靜下來。第一輪淘汰賽全部結束，有人意氣風發，昂首晉級；有人黯然神傷，鎩羽而歸；更有人重傷不起，被緊急抬往天師府的醫舍救治。
空氣中除了未散盡的炁息波動，還隱隱夾雜著一絲血腥味和汗味，提醒著眾人這場盛會的殘酷本質。
徐三徐四忙著去處理後續事宜，與其他大區負責人溝通情報，評估今日湧現出的各路高手，併為張楚嵐收集下一輪潛在對手的資料。馮寶寶則被徐四嚴厲叮囑，看好張楚嵐，別讓他再瞎跑惹事。
張楚嵐雖然憑藉“智取”贏了第一場，但心情並不輕鬆。他親眼目睹了其他擂臺上那些真正硬碰硬的慘烈對決，感受到了與那些頂尖天才之間的巨大差距。那點小聰明，在絕對的實力面前，恐怕不堪一擊。他沉默地坐在休息區，覆盤著今天的所見所聞，感受著巨大的壓力。
陳昭不知從哪弄來了一壺熱氣騰騰的龍虎山特產的“清心茶”，還有幾碟精緻的素點心，擺在石桌上，自顧自地斟了一杯。茶湯清澈，香氣清幽，聞之令人心神一靜。
“嚐嚐？本地特產，清熱下火，舒緩神經，還不含酒精，健康環保。”陳昭對著張楚嵐和馮寶寶示意了一下，“我看你小子眉頭皺得能夾死蒼蠅，喝點茶靜靜心。”
張楚嵐道了聲謝，接過茶杯，抿了一口。溫熱的茶湯入喉，帶著一絲淡淡的苦澀，隨即化為甘醇，確實讓他緊繃的神經鬆弛了些許。
馮寶寶也拿起一塊梅花形狀的綠豆糕，小口小口地吃著，眼睛微微眯起，似乎很滿意。
“今天感覺怎麼樣，張大名人？”陳昭吹著茶杯裡的熱氣，慢悠悠地問道。
張楚嵐苦笑一聲：“壓力山大。感覺自己就是混進狼群裡的哈士奇，隨時可能被拆穿然後撕碎。”
“哈士奇也挺好，至少活力足，拆家厲害。”陳昭調侃了一句，隨即正色道，“不過你能有這自知之明，是好事。怕的不是對手強，而是不知道自己幾斤幾兩。今天看了這麼多場，有甚麼感想？”
張楚嵐放下茶杯，認真想了想，說道：“厲害的人太多了。很多手段我以前聽都沒聽過，防不勝防。而且……很多人都好像藏著底牌，沒完全顯露出來。”
“眼光有長進。”陳昭點點頭，“羅天大醮水深著呢。這才第一輪，很多世家大派的種子選手，根本就沒費力。比如那個武當的王也，諸葛家的諸葛青，還有天師府自家的幾位……你那個小師叔張靈玉，今天好像輪空了吧？”
張楚嵐臉色一僵，點了點頭。想到張靈玉那深不可測的陰五雷和冰冷的眼神，他就覺得後背發涼。
“所以啊，取巧能贏一時，贏不了一世。”陳昭用手指點了點石桌，“你的‘老農功’是根基，那幾手……呃，‘絕技’是手段，但真正想走遠，還得靠這裡。”他指了指自己的腦袋，“和這裡。”又指了指自己的心口。
“腦子……和心？”張楚嵐若有所思。
“對咯。”陳昭喝了口茶，“腦子要活，要會判斷形勢，利用規則，甚至利用對手的心理。就像你今天做的，雖然無恥了點，但有效。心要定，不能慌，不能怕。壓力要有，但不能被壓垮。你看今天那些輸的人，很多不是輸在實力，而是輸在心境不穩，被人一逼一嚇，節奏就亂了。”
他頓了頓，看著遠處正在被修繕的擂臺，悠然道：“這異人界啊，有時候跟這擂臺賽差不多。明面上的招式大家都看得見，暗地裡的算計、心裡的博弈，那才是真正分勝負的地方。”
張楚嵐默默聽著，感覺陳昭的話雖然隨意，卻總能戳中關鍵。
這時，馮寶寶忽然開口，指著遠處一個正被師門長輩訓斥、垂頭喪氣的失敗者，說道：“他。腳步虛，炁散。心裡怕，所以輸了。”
陳昭哈哈一笑：“你看，寶寶都看出來了。心裡一怕，手腳發軟，十成力氣能使出五成就不錯了。”
張楚嵐深吸一口氣，眼神重新變得堅定起來：“我明白了，大叔。謝謝指點。”
“謝啥，閒著也是閒著。”陳昭擺擺手，“對了，提醒你一句。你今天這麼一鬧，‘不搖碧蓮’的名聲算是傳開了。接下來你的對手，肯定會防著你耍詐，甚至可能一上來就下狠手，不給你任何機會。你的處境，其實更危險了。”
張楚嵐臉色一苦：“那我豈不是自作自受？”
“福兮禍所伏，禍兮福所倚嘛。”陳昭笑得像只老狐狸，“名聲壞了，也有壞的好處。至少對手容易因為輕視或者憤怒而露出破綻。就看你能不能抓住了。”
三人閒聊間，天色徹底暗了下來。龍虎山亮起了燈火，與夜空中的繁星交相輝映。山風帶來了遠處齋堂的飯菜香氣和隱約的誦經聲，沖淡了白日的血腥和喧囂，讓人的心緒漸漸沉澱。
不少異人選擇在住地靜修，也有人在山間散步，低聲交流著今天的賽況。陳昭感知到許多強大的炁息在夜色中隱現，那是各派長輩或在暗中觀察，或在彼此試探。
“這龍虎山的夜晚，也不平靜啊。”陳昭望著深邃的夜空，輕聲說了一句。
忽然，他像是想起了甚麼，對張楚嵐道：“你小子，這兩天抽空多運轉運轉你的‘老農功’。這龍虎山是千年道場，地脈靈氣充沛，尤其夜晚，純淨陰效能量活躍，對你那功法的滋養效果應該不錯。別光顧著緊張，錯過了好處。”
張楚嵐一愣，隨即恍然，連忙點頭：“多謝大叔提醒！”
他知道，這是陳昭在又一次不動聲色地指點他。
夜色漸深，徐三徐四處理完事務回來了，臉上都帶著疲憊。
“走吧，回去休息。明天還有硬仗要打。”徐三說道。
一行人起身，向著客舍走去。
月光灑在青石路上，將他們的影子拉得很長。山風拂過，竹林沙沙作響。
陳昭走在最後，回頭望了一眼那籠罩在夜色和星光下的重重殿宇，嘴角微揚。
“明天的戲，應該更好看。”
（第四十二章 完）