佛爺起身笑道：我那太肅穆，不如去林兄府上。
好！今日就讓你們嚐嚐我的手藝。
林川爽快答應。
二月紅打趣道：要說吃的，甚麼山珍海味沒嘗過。
我倒要看看林兄能變出甚麼新鮮花樣。
此刻他們全然不在意頭頂掠過的機群，彷彿與己無關。
每個人臉上都掛著輕鬆的笑容。
一行人來到林府，尹新月的離去讓宅子少了些生氣。
去集市採買些食材。
林川吩咐下人。
見主人身後跟著的都是貴客，僕人絲毫不敢怠慢：老爺要買些甚麼？
稍後我列個清單，照單置辦。
林川說著將眾人引至麻將桌旁，提筆寫下所需物品。
他打算簡單準備些燒烤。
既然是燒烤，啤酒自然必不可少。
不多時，清單已列好：
雞爪、雞翅、雞腿、羊肉、牛肉、魚、韭菜、茄子、辣椒、豆腐......前世燒烤攤上的常見食材無一遺漏。
木炭府中常備，調料方面，花椒、椒鹽、孜然粉、醬油、花生油等一應俱全。
烤架更簡單，幾根鐵條就能搭成。
林兄這是要做甚麼？竟要這麼多材料。
齊鐵嘴好奇道。
燒烤。
烤茄子？倒是頭回聽說。
齊鐵嘴忍俊不禁。
霍仙姑也好奇：辣椒也能烤？
你們只管打牌，待會等著吃便是。
林川無奈笑道。
眾人相視一笑，未再多言。
幸而林川宅中娛樂裝置頗為齊全，當初皆由尹新月一手操辦。
她久居京城，熟諳享樂之道，各類棋牌玩具應有盡有。
先說好，咱們玩牌可得帶彩頭。
齊鐵嘴搓著手說道。
半截李咧嘴一笑：當心輸得連黃包車錢都不剩。
笑話！我齊鐵嘴號稱神算，豈會輸錢？待我尋個財神位......齊鐵嘴邊說邊掐指推算，當真選了個位置坐下。
七個人如何玩法？佛爺問道。
林川朝侍從擺手：去請白姨過來。
經此一提，眾人才想起黑背老六已成家室。
雖白姨出身風塵，如今卻是正經人家。
黑背老六心知這般歡聚時光難再，便也未加阻攔。
很快湊齊兩桌牌局。
副官素來不苟言笑，對這等消遣毫無興趣，只在旁端茶遞水。
待食材採買回來，林川便讓他暫代幾局，自去院中指點下人燒烤之術。
不多時，炭火香氣瀰漫庭院。
烤串來咯——
林川託著鐵盤拾級而上，盤中肉串滋啦作響。
另有僕役抬著整箱啤酒尾隨而至。
為求冰爽，林川竟運起風后奇門凝水成冰——普天之下，怕也惟有他這般揮霍八奇技了。
這般噴香的烤肉倒是頭回得見。
齊鐵嘴抽著鼻子道。
林川地啟開酒瓶：烤肉配冰啤，方是人生至味。
烤青菜更是稀奇。
齊鐵嘴說著咬了口蒜蓉茄子，頓時雙目放光，妙極！這滋味著實別緻。
院中炭火明滅，酒酣耳熱間夾雜著麻將脆響。
油脂滴落的嗶剝聲與麥芽香氣交織，令人食指大動。
痛快是痛快，就是這啤酒忒利尿。
齊鐵嘴揉著肚子抱怨。
林川爽朗一笑：“不急，這一整天夠你折騰的。”
“你當然不著急，贏得兜裡都快裝不下，我的盤纏全讓你掏空了。”
齊鐵嘴抱怨道。
副官打趣：“那你還嚷著要回蒙古老家？”
“不回了！爺今兒個就耗在這兒。”
齊鐵嘴梗著脖子喊。
眾人聽罷都笑出了聲，顯然沒人把這話當真——這齊鐵嘴向來最會避凶趨吉，刀尖上的事從來躲得遠遠的。
如今大戰在即，依他的性子怎可能冒險留下？這話也就當個樂子聽。
“嘿！你們還別瞧不起人，今天就讓你們見識八爺的血性！”
齊鐵嘴見大家不信，急得直跳腳。
林川等人看他這副模樣更樂了：“信，怎麼不信？咱們八爺最講義氣，哪能棄兄弟們於不顧？”
“還是林兄懂我！”
齊鐵嘴這才眉開眼笑。
歡聲笑語持續到日暮西沉，眾人終於起身告辭。
佛爺鄭重抱拳：“今日一別，再見不知何時，望諸位珍重。”
“必當平安相見。”
二月紅應道。
黑背老六二話不說，帶著白姨轉身就走。
半截李笑道：“老六這脾氣對我的胃口。”
說罷也匆匆離去——他得趕著安頓家中幼子。
二月紅隨即告辭：“各位，容我先行。”
他素來疼愛夫人，此刻自要護送家眷出城。
佛爺對林川拱手：“軍務纏身，就此別過。”
“保重。”
林川簡短回應。
雖同處一城，眾人都明白，這可能是最後相聚了。
齊鐵嘴甩著空錢袋子嘟囔：“得，路費輸個精光，想走也走不成咯。”
話音未落人影已消失在門外。
轉眼間喧囂散盡，只剩林川與霍仙姑對著滿室狼藉——自然有下人收拾。
這位霍家大 ** 倒是穩坐如山，任林川怎麼趕都不挪窩。
......
三日後嶽司令抵達常沙時，全城記者早已架好相機等候多時。
所有人都關注著嶽司令對常沙保衛戰的看法。
隨著嶽司令的到來，大量的人員物資也紛紛湧入。
不過這裡是常沙，想要輕舉妄動幾乎不可能。
林川對外界的紛擾漠不關心，整日閉門不出。
城外時不時傳來陣陣槍炮聲。
無需多言，這是鬼子大軍壓境前的襲擾，又或者只是火力試探。
嶽司令未在常沙久留，依舊事務纏身。
“先生！我們想離開常沙。”
戰火逼近，府上的夥計向林川辭行。
林川沒有強留，放他們離去，還贈予路費。
當然，並非所有人都會離開，一些無親無故的下人只能留下。
好在林川不缺人手，他放出幾尊如花，府上事務便無大礙。
城內市集大多緊閉，偶有開張也是物價飛漲。
所幸林川早有準備，吃穿用度無憂。
黑背老六仍留在城中，他無處可去。
戰火臨近，逃難者每日激增，連黑背老六都心生憂慮。
“你說……這次守得住嗎？鬼子一路南下，還沒人能攔住他們的腳步。”
他倚著亭邊欄杆問。
“一定能守住。”
林川答道。
黑背老六又道：“白姨讓我跟她回鄉下。”
“哦？那你去嗎？”
“不去了，半生漂泊，懶得再跑。”
林川笑笑，不再多言。
“嶽司令去了前線，今晚隨我去城裡走走。”
“去城裡做甚麼？”
“佛爺說有人想火燒常沙，這事……我絕不允許。”
黑背老六怒斥：“這幫人真是瘋了，常沙難道沒人管了嗎？”
林川淡淡道：“當局者昏聵無能，佛爺若不抽身，遲早捲入漩渦。
現在不站隊，日後會被清算。”
“行了，去準備吧。”
黑背老六揚了揚刀：“一把刀就夠，沒甚麼可準備的。”
林川瞭解黑背老六的脾氣，便沒再多言。
“這事過後，你來接我的位子吧。”
黑背老六突然開口。
林川瞥了他一眼：“不稀罕。”
“猜你就會這麼說。”
黑背老六苦笑道。
如今林川在九門的權勢已不遜於佛爺，甚至更勝一籌。
因此聽到他這般答覆，黑背老六並不意外。
二人在亭中閒談至日暮，簡單用過飯後便起身離去。
“走，瞧瞧是哪個不長眼的敢 ** 。”
林川冷冷道。
老六二話不說扛起刀就跟上，白姨望著他們遠去的背影輕嘆。
她早想離開這龍潭虎穴，奈何老六執意不肯。
雖有過一走了之的念頭，可這般年紀又能去哪？
若非林川與黑背老六相護，她恐怕早已被賣到不知何處。
如今惟願眾人平安，便是她最大的期盼。
“往哪去？”
老六問道。
“常沙警備團。”
林川答道。
“那可是駐軍重地，少說上千號人，咱倆硬闖？”
老六瞪圓了眼。
林川沒好氣道：“擒賊先擒王，誰讓你單挑千軍萬馬了？”
警備團專司城中治安，與佛爺的城防職責互為表裡。
若外敵破城，自當由佛爺率部迎戰，堪稱常沙最後屏障。
二人行至警備處時，城外流彈不時劃破夜空。
守軍如臨大敵，哨兵皆荷槍實彈。
“就這麼大搖大擺進去？”
老六遲疑道。
林川拽著他躍上屋簷——舊式建築對二人而言如履平地。
很快便在燈火通明的長官室發現目標。
兩名三十出頭的 ** 正焦急踱步，制服筆挺，神色倨傲。
“豐團長，真要 ** 嗎？”
其中一人低聲請示。
被喚作豐團長的男子，正是此地最高指揮官。
“還有甚麼辦法？上頭的死命令已經下來了，徐副團長我們別無選擇。”
豐團長沉聲道。
徐副團長嘆了口氣：“唉，我擔心最後會被當成替罪羊。”
“此話怎講？”
豐團長追問。
“常沙城是千年古城，若真放火燒城，事後必然要找人擔責。
城裡的百姓豈會善罷甘休？”
“可違抗軍令同樣是死路一條。”
豐團長握緊了拳頭。
兩人神色凝重地站在窗前，顯然已收到焚燒古城的密令，如今只是在等待行動時機。
“混賬！上頭怎會想出火燒常沙這種毒計？簡直是要逼我們走上絕路！”
徐副團長猛地拍案而起，對著門外怒吼：“來人！上酒菜！”