這可是要誅九族的大罪，就算本王傾家蕩產犒賞三軍，將士們骨子裡對皇權的懼怕還是抹不掉，萬一有人從中挑撥......
謀士從容笑道：
王爺不必多慮，此事在下已有安排。現在最關鍵的倒不是那些士兵，而是滯留在江南的舉人們！
鄉試時王爺不好阻攔，現在這麼多舉人困在江南，得抓緊按計劃行事了。
雍王略顯猶豫：
要不要再觀望觀望？甄家和應天府那些勳貴還沒表態，現在就上奏請求加開江南會試，恐怕會節外生枝。
沒錯，就是要加開會試！
鄉試時沒法阻攔，因為沒有合適理由。
等本地鄉試一結束，雍王和謀士就定下這條緩兵之計——拖到京城會試前後，再以體恤江南學子為由，奏請朝廷在江南增設會試考場。
既然是額外開恩，江南舉子因路途遙遠無法赴考，朝廷理應體恤！
要是朝廷同意，雍王就能收買部分人心。
到時候會試全部開卷，保證人人都能考中！
受了恩惠的自然會歸順，要是有不識好歹的，自然會被眾人孤立。
要知道江南世家大族已經被剷除乾淨，現在這些舉子多半是寒門子弟。
這些讀書人最渴望甚麼？
機會！
有了飛黃騰達的機會，甚麼道德廉恥都能拋到腦後！
就算有幾個清高的，除掉便是！
要是朝廷不同意，反而更好！
那就是朝廷不仁，跟本王有甚麼關係？
等江南民怨沸騰之時，就是起兵的最佳時機！
可眼下應天府的勳貴們還沒歸順，貿然行動恐怕會出岔子。
千萬別小看這些世家，他們暗中培養的打手和市井之徒，加起來少說也有幾萬人！
更何況這些人在朝中都有靠山，絕對不能輕舉妄動。
雍王面露遲疑，謀士看在眼裡，心裡暗自冷笑，臉上卻依舊溫和地勸道：
殿下，成大事者不拘小節！當斷不斷必受其亂！現在朝廷的詔書一道接一道催命似的，要是不趁這個機會籠絡江南士子，只怕殿下就要獨自承受讀書人的怒火了！
等殿下遞上奏章後，就可以在江南散佈訊息。到時候殿下親臨應天府，不妨學學當年神京血夜的雷霆手段！
順我者昌，逆我者亡！這種關鍵時刻最忌諱婦人之仁。況且殿下是真龍天子，何必屈尊降貴去討好那些螻蟻？
雍王終於下定決心，點頭道：
那就勞煩先生代擬奏摺，儘快把訊息散出去。本王要坐鎮軍營，這裡的事暫時交給先生了。
賈顏站在貢院門前，仰望著這座會試考場——順天貢院。三座大門上分別懸掛著匾額：中門天開文運，東門明經取士，西門為國求賢。
為國求賢......賈顏輕聲嘆息，這次所謂的怕是要被埋沒大半了，畢竟是恩科啊！
他深知文官集團的做派，雖說也是正經科舉，但恩科出身終究低人一等。除非有後臺，否則就算考中進士也免不了被排擠打壓。這就是那些清流文人的傲慢！
會試流程和鄉試差不多，只是主考官換成了禮部尚書，監考官員變成了都察院御史和各省學政，巡邏的兵丁也換成了錦衣衛。此刻禮部尚書正在門前訓話，無非是感念皇恩、強調舞弊嚴懲之類。
各地舉人齊聚一堂，人數比鄉試時還要多。依舊是嚴格的搜身檢查，依舊是熟悉的天字一號考舍......
唯一不同的是現在正值寒冬，體弱的書生在這種環境裡熬上幾天，怕是要落下病根。考舍連門都沒有！
寒冬時節，考舍裡的火炕雖能暖身，卻難以驅散刺骨寒意。即便配有炭爐，每日定額的炭火既要溫食又要取暖，貧寒學子往往捉襟見肘。
侯爺，這是 ** 的銀霜炭，若不夠用盡管吩咐。侍從恭敬道。
賈顏微微頷首，指尖輕叩案几：特權滋味，果然令人沉醉。
試卷剛發下不久，土炕便漸漸升溫。賈顏撫過炕面，蹙眉暗忖：這敞開的考舍北風肆虐，縱有熱炕也難抵寒氣。若不將炭爐置於案頭，只怕執筆的手都要凍僵。
他凝視著躍動的爐火，思緒飄遠：那些家貧的舉子，白日耗盡炭火，夜間便無以為繼。可惜了那些才思稍緩的俊傑......
會試分三場九日，對賈顏而言時間充裕。但想到那些因夜寒擱筆的才子，他不禁搖頭。幸而此次是恩科，落第者不必苦等三年。
將炭爐挪至硯臺旁，賈顏提筆審題。七道經義題對舉子們不算難事，難的是如何別出心裁。這會試場上，唯有獨樹一幟方能脫穎而出。
過了這道坎，方能...筆尖在宣紙上懸停，墨跡漸漸暈開。
此時榮國府內，探春正倚窗望雪。侍書捧著繡繃笑道：姑娘且寬心，侯爺定能蟾宮折桂。
胡唚甚麼！探春耳根微紅，我是在憂心遼東收成。
侍書抿嘴忍笑，故意拖長聲調：是是是，姑娘憂國憂民。只不知那考舍裡炭火可足？乾糧可夠？
你這丫頭！探春作勢要打，忽聞廊下笑語喧譁。黛玉攜眾姐妹踏雪而來，湘雲老遠便嚷道：我們特來瞧瞧，可有人把雲橫秦嶺家何在雪擁藍關馬不前
眾女笑作一團，探春羞惱地跺腳：再渾說，就把你們攆出去賞雪！窗欞外，細雪簌簌落在她未完工的嫁衣上，映著炭火泛起溫柔的光暈。
探春臉頰緋紅，追著黛玉打鬧，眾姐妹也跟著嬉戲。寶釵與迎春忙讓丫鬟護住桌椅牆角，生怕她們磕碰。冬日衣衫厚重，玩鬧片刻便都沁出汗珠。
湘雲倚著椅背笑道：出汗真暢快！若能去溫泉泡泡就更妙了！眾人皆露嚮往神色，唯寶釵抿嘴道：冰天雪地哪尋溫泉？年關事忙，且安心歇著罷。
探春逗湘雲：今年留下過年可好？咱們姐妹熱鬧。湘雲搖頭：年總要回家過。況且林姐姐也不在。黛玉嗔道：你們說笑，偏扯上我？父親歸家，自然要團聚。外祖母雖邀，家裡姨娘們總要照料。
寶琴忽然笑道：你們瞧，林姐姐如今倒像三姐姐，都成管家娘子了！這話引得滿屋鬨笑。湘雲見寶琴被黛玉探春圍住，忙拉著李琦、惜春加入戰局，寶釵迎春攔阻不及。
忽聞鳳姐在院外笑嚷：這般熱鬧？老遠就聽見了！探春開門迎道：二嫂子怎這會子來了？鳳姐甩著帕子打趣：來巴結侯爵夫人不成？探春無奈：快別取笑。可是老太太有吩咐？
鳳姐壓低聲音：老太太想讓你向老爺求情，放寶玉出來......自賈顏中舉，賈政對寶玉愈發嚴厲，竟將他禁足書房，揚言科考不過必重罰。
探春沉吟：待老爺回來我試試。只怕......心下暗想：斷無可能！待策哥哥會試結束，寶玉更別想出來了！
十日後，榮國府。
天光未明，賈顏已然清醒——連考九日養成的作息一時難改。雖不畏嚴寒，但貢院考舍無門，風雪呼嘯難以安眠。窄小炕榻更令慣享富貴的軀體輾轉不適。
襲人、晴雯見他起身，忙勸：爺再歇會兒，貢院定然辛苦。昨夜久別溫存至三更，二人眼中俱是關切。
賈顏展臂笑道：我這身子你們不知？莫說九日，一月也無礙。何況二老爺照應，考舍炭火充足。襲人仍不放心：昨日拒了太醫，今日定要請脈才是。
晴雯輕聲道：聽說貢院裡有舉子凍死了呢！爺福氣大，可也要當心身子。
賈顏笑著搖頭：哪有這等事？下雪前欽天監就測過天象，考場裡的暖炕日夜都燒著火。考棚雖沒門，也不至於凍死人。實在冷得受不了，還能上炕取暖。確實有幾個體弱的提前退場，不過也就那麼幾個。
皇上要收買讀書人的心，怎會不管他們死活？那暖炕頭一天就燒得滾燙，第二天更是熱得坐不住，好些人得墊著衣裳才敢坐。
雖說沒門擋風，但凍狠了裹著被子在炕上暖會兒再起來答題也行。真要出了人命，別說皇上，滿朝大臣都脫不了干係！
晴雯伺候賈顏梳洗完畢，端來早飯：爺，要叫醒香菱嗎？
賈顏回頭看了眼睡熟的香菱：她昨晚替你們分擔了不少，累著了，讓她多睡會兒。襲人和晴雯頓時紅了臉。昨夜確實招架不住，多虧香菱幫忙才讓爺盡興。
用早膳時，賈顏忽然笑道：幸虧起得早吧？姑娘們都來了！襲人晴雯知道他耳朵靈，趕忙出去迎接。
賈顏擦擦嘴，掀簾走到外間：今兒怎麼都來得這樣早？莫不是昨夜想我想得睡不著？
昨晚賈顏回府後只在榮慶堂略坐了坐就回屋歇息了。見他疲憊，眾人也沒多打擾。今早不約而同都來看他。
聽他打趣，姑娘們紛紛笑罵：
胡說甚麼！誰惦記你了？我們不過是陪三妹妹過來！
林姐姐要說就說自己，扯我做甚麼？明明是你自己想來的！
我才沒想策哥哥，就是來看看你怎樣了。
策哥兒，昨晚在榮慶堂說的話當真？真能考進前三？
這還用問？要不是有人搗鬼，策哥哥肯定是狀元！
見她們這樣，賈顏忍不住笑：開個玩笑罷了。都坐下說話，吃過早飯沒？雲妹妹還欠我一頓飯呢！
湘雲爽快道：一頓飯算甚麼？上次要不是你要溫書，我早請了！現在考完了，隨時都行！
賈顏挑眉：吃甚麼都可以？
湘雲剛要答應，突然想起甚麼，臉一紅：我月錢就幾兩銀子，你看著辦吧！
探春笑道：他逗你呢。二兩銀子夠我們吃的了。
黛玉輕聲補了句：那可說不準，某人胃口大得很。眾女掩嘴笑起來。
賈顏無奈道：還是我請你們吧，改日再讓雲妹妹單獨請我。這話讓湘雲心頭亂跳。這些日子她總琢磨賈顏話裡的意思，又顧忌探春。本以為是自己多想，可今日這話分明別有深意。
寶釵忙岔開話題：策哥哥，這次考題如何？我們猜的可有中的？
賈顏點頭：押得準！諸侯、漕運、民生、邊患這些要務都考到了，妹妹們果然聰慧。
正說著，外面婆子來報：侯爺，城陽侯爺來了，老太太請您去前廳見客。