意指古時被遺忘的賢者伯夷、叔齊，二人被視為守節持志的典範。
堅守志向，恥食周粟，餓死首陽山，故受孔子讚譽。
此題通常可以禮義廉恥作答，但結合當下朝局，意義迥異！
柯相遭貶，新員調任，新政失敗，清流失勢。
此題僅是清流抱怨嗎？
不，實指新政！
賈顏猶豫是否以新政切入，畢竟齊牧對他心存戒備！
沉思片刻，他提筆寫道：
納言之政，謂為諫諍，所以採眾下之謀也。故君有諍臣，父有諍子，當其不義則諍之......
第三日黃昏。
考場大門開啟，各家僕從蜂擁而上，如學堂外接孩童的家長......
賈顏神色平靜地率先走出考場，無視眾人驚詫的目光，徑直帶著甄士隱離去。
車廂內，賈顏瞧著食盒中的糕點含笑問道：
莫不是三妹妹親手做的？
甄士隱微微頷首：
聽下人們說，是府裡幾位姑娘和少奶奶們一起備下的，取個蟾宮折彩的好兆頭。
賈顏展顏，取了一塊細細品嚐，果然香甜可口。
賈府這些閨閣千金非但才情過人，連庖廚之事也頗為精通。
剛進榮慶堂，眾姊妹便紛紛迎上前來。
賈母在暖閣裡連聲喚道：
快讓策哥兒好生歇著，連考三天定然乏得很。
賈顏含笑回應：
倒不覺著累，昨兒個晌午就答完了卷子。在號房裡歇了整日，這會子反倒神清氣爽。
湘雲瞪圓了眼睛：
這般快？可曾細細檢視過？
自然反覆查驗了三遍。若不是要先起草再謄正，還能省下半日光景。賈顏解釋道。
這些試題於他而言並非難事，反倒是謄錄過程頗費時辰。
如今科場規矩嚴苛，須得先在草稿紙上作答，待修改無誤後方能謄寫到正卷。
探春溫聲詢問：
試題深淺如何？
賈顏正色道：
此番考題頗有深意，當中有三道出自清流官員之手。
黛玉若有所思：
聖上竟欽點了三道清流題目？莫非是對柯相的安撫？
惜春扯著黛玉衣袖好奇道：
林姐姐，考題都是 ** 爺親自挑選的麼？
黛玉柔聲解釋：
正是。開考前聖上會宣召大臣入宮擬題，期間嚴禁與外界往來。直到考前一天，聖上方會圈定最終試題。
賈顏點頭稱是。
無論古今，朝廷對掄才大典都極為重視。
先前那名舞弊考生已算僥倖，若在考場被當場拿獲，牽連者甚眾。
賈母在暖閣上望著姑娘們圍著賈顏談笑，初時不甚在意，漸漸覺出幾分異樣，便悄悄向身旁的鳳姐兒低語相詢。
鳳丫頭湊近細看，輕聲道：老太太，她們神色如常呢。您這是怎麼了？
賈母揉了揉眼睛，嘆道：許是我老眼昏花了。這天色漸晚，不戴眼鏡實在看不清遠處。
她轉向賈顏，慈愛地說：策哥兒快回屋歇著，晚宴時再見。這話裡的意思眾人都明白，三日科考下來，身上難免有異味。
賈顏向眾姊妹拱手：試題方才已與諸位說過，權當消遣，晚間再細論。他對姑娘們的才學向來欽佩。
回到院中，襲人、晴雯等早已備好熱水點心候著。見賈顏進門，眾人忙迎上前。
爺考得可順當？
熱水備好了，先沐浴解乏罷。
點心也溫著呢。
賈顏朗聲笑道：這回考得甚好！晴雯，給大家發賞錢！小丫鬟們頓時喜笑顏開，吉祥話不絕於耳。賈顏又添了句重重有賞，在一片歡騰中進了屋。
好丫頭們，快來伺候爺沐浴。賈顏促狹地眨眨眼。晴雯紅著臉躲開：襲人姐姐先去，我還要發賞錢呢！說著去拎錢袋，卻因太重提不動，只得喚香菱幫忙。
襲人羞紅了臉，低頭跟著賈顏往浴房走去。
榮慶堂上，黛玉反覆思量著考題，蹙眉道：這分明是清流的手筆。若按先前局勢，怕是要難倒不少舉子。
寶釵抿嘴笑道：林妹妹多慮了。即便出自清流，陛下既點了此題，依理作答便不算離題。清流也只能借題發揮，不敢明言，否則反倒害了柯相。
黛玉聞言一怔，暗想：這話怎生與他說的分毫不差......
次日清晨，賈顏再赴考場。辰時三刻，考卷發下。這場需作表文論一篇，另從昭、誥、表、判中擇一而作，再寫五篇判詞。
這分明是在考察考生對公文格式的掌握程度。若日後皇上命你起草詔書，總不能只會寫奉天承運皇帝詔曰吧？
完成公文寫作後，最關鍵的部分是五篇判詞！表面上看分值不如公文，實則是本場考試的核心。判詞是官府斷案的重要文書，若連這都不會，如何為官理政？
可見僅會死讀書在這個時代遠遠不夠，寒門子弟想透過科舉出頭更是難上加難。這些考核內容隨朝局變化而調整，對文筆功力要求極高。
凌府最珍貴的財富是甚麼？不是祖蔭、田產商鋪、金銀財寶，也不是世襲爵位，而是代代相傳的科舉應試技巧，這都是歷代先祖積累的智慧結晶。
賈顏自幼所學就與學堂不同，更常隨父處理政務，這般條件豈是尋常百姓家能具備的？因此第二場考試對常替父親代筆的賈顏而言易如反掌，甚至稱得上輕鬆愜意。
他僅用一日便完成答卷，剩餘時間只能枯坐發呆。既無紅袖添香，又不宜練功顯露實力，只得在考官與兵丁詫異的目光中獨自 ** 。
三日後第三場難度稍增，考的是經史時務策五道。整場考試中，此科分量最重！首場考才思敏捷，次場驗公文功底，第三場則直接決定能否中舉！
五道策論涵蓋水利、農事、風俗等實務，更與時政緊密結合。賈顏提筆在草稿上疾書，這些策論於他並不艱深。真正的挑戰是如何在萬千學子中脫穎而出，這便需要他融合前世見識與今生輔佐父親理政的經驗了。
三日後，歷時九天六夜的鄉試終告結束。踏出考場時，賈顏恍如隔世。其他考生更是百態盡顯：有仰天狂笑者，有嚎啕痛哭者，更有神志恍惚者......
難怪古人說范進中舉，現在還沒放榜就這般模樣。賈顏搖著頭登上馬車。
回到榮慶堂時，姑娘們發現賈顏不如初次歸來時那般精神。黛玉抿嘴輕笑：不必問了，定是又早早答完卷子。在考場空等兩日，才這般倦怠？
賈顏懶洋洋答道：原以為閒著最輕鬆，誰知竟這般耗費精神！
賈母關切問道：策哥兒，三場考下來，可有把握？
賈顏含笑點頭：十拿九穩！
賈母滿面歡喜，彷彿是自己親孫兒高中一般。在她眼裡，如今舉目無親的賈顏與賈家子弟並無二致。更何況賈家在賈顏身上的付出，來日定能獲得豐厚回報！
王熙鳳看著眾姐妹圍著賈顏，心中既羨慕又羞澀。想起之前許下的那個荒唐約定，心跳不由得加快。她早知道賈顏必能高中，只是擔心他漫不經心錯失良機，才想出那個羞人的激勵法子。此刻卻又不免忐忑起來，偷瞄著毫不知情的李紈和秦可卿，暗自盤算著如何拉她們一起......
賈顏環顧四周，疑惑道：寶玉、環哥兒和琮哥兒去哪了？
探春無奈答道：老爺見你兩場都考得這麼好，就把他們三個都趕到夢坡齋苦讀去了。說是下次定要他們下場，非得考個功名不可......
眾姐妹忍俊不禁，都知道這三人的底細。寶玉考個秀才尚可，舉人卻是為難。至於賈琮、賈環......
正說著，鳳姐過來道：好了好了，快讓他回去更衣，宴席上再細說！
賈顏會意，辭別眾人離開榮慶堂。但他並未直接回院，而是在僻靜處等候。聽到鳳姐的腳步聲漸近，突然從身後將她摟入懷中，柔聲道：小鳳兒，這些日子想死我了！
（此處接鄉試放榜事宜。按例鄉試放榜需一月之久，但此次恩科因時限緊迫，僅半月便張了榜。這是為了讓各地學子儘早知曉結果，中式者也好儘快赴京。
放榜這天，賈顏神色如常，看不出絲毫緊張。榮慶堂內，鳳姐打趣道：大夥兒快看，榜單還沒揭曉呢，咱們侯爺倒先擺出這副氣定神閒的模樣了！
賈顏無奈笑道：結果早已註定，何必自尋煩惱。老太太不是已派人去打探了麼？訊息很快就到。
賈母接過話茬：待會兒策哥兒可得好好設宴慶賀，若是席面不夠豐盛，我們可都不賞臉！
這時尤氏攜著可卿前來，只是沒帶著孩子。尤氏順著賈母的話笑道：侯爺自是不會吝嗇銀錢，只怕咱們三姑娘要心疼呢！
眾人聞言鬨堂大笑，探春羞紅了臉嗔道：呸！珍大嫂子淨會取笑人！
鳳姐促狹地眨眨眼：當真不心疼？那我們可要放開手腳大吃一頓了！
探春咬著嘴唇別過臉去，假裝沒聽見，惹得姐妹們笑得更歡了。
賈顏見狀笑道：會心疼才好，這才顯出三妹妹持家有道。
胡說甚麼呢！探春又羞又惱，心知這話看似解圍，實則火上澆油。
鳳姐故作委屈：哎喲，這就護上了？莫非是在說我不懂持家之道？老太太您評評理！
賈母拍著軟榻笑道：鳳丫頭也有被人說道的時候，我看著倒新鮮！
元春輕聲問道：小弟......今歲便要完成會試殿試，年後就該入翰林院了吧？可曾想過之後的打算？話剛出口，見賈顏意味深長的笑容，不禁想起某些私密時刻這個稱呼的特殊意味。
眾姐妹也好奇地望著賈顏，她們尚未想到那麼長遠。
賈顏搖頭道：我在翰林院不會久留，日後不是去蘭臺寺，便是到都察院任職。
眾人聞言詫異。按例三甲入翰林都要潛心修習多年，怎會這麼快就有調動？
黛玉疑惑道：可是得了甚麼旨意？
這等事豈會有明旨？不過是我自己的推測，想來應當不離十。賈顏胸有成竹。他深知承元帝要用他來制衡朝中勢力，自然不會讓他在翰林院虛耗光陰。最有可能的還是蘭臺寺和都察院，六部的機會稍小些，但也不無可能。）