探春面露喜色。她盼著賈環能學些本事，日後賈顏也好提攜。若是一無所長，即便賈顏有心相助，怕也難以扶持。
賈母見賈顏與探春眉目傳情，打趣道：好了好了，你們快些出去吧！再待下去，老婆子這屋裡都要酸倒牙了！
探春羞得跺腳：老太太——
賈母笑著擺手：去吧！策哥兒，寶玉他們還小，你多費心照看。
其實賈母這兩日也要去東府，只是她若去了，就得坐鎮寧安堂。賈蓉的喪事雖不張揚，但各家故交都要知會。賈家人脈廣闊，屆時各府女眷登門，尤其開國一脈的誥命夫人，都需賈母親自接待。
正因如此，賈顏並不擔心。鳳姐兒與李紈主理喪儀，偶爾至寧安堂即可。可卿也只需在靈堂露面。三人都有閒暇陪伴賈顏，何況夜間還能......
二人出了賈母院子，侍書提著燈籠走在前面，刻意拉開距離。探春臉頰微紅，故作鎮定道：你不是要去東府麼？跟著我做甚麼？
賈顏握住她的手：想你了。
油嘴滑舌！
句句真心。如今才懂一日不見如隔三秋的滋味。片刻不見三妹妹，我就思念難耐。
探春輕睨他一眼，心中甜蜜，不再掙脫。二人十指相扣，溫情脈脈。
探春低聲道：我本想去東府向二嫂子請教，可老太太不許，說蓉哥兒身份不夠，且不吉利。二嫂子治家有方，我想多學些管家之道。
她雖幫著鳳姐兒理家，終究只是輔助。日後侯府就她與賈顏二人，若遇事不通，恐難應對。
賈顏輕笑道：“彆著急，日子還長著呢。有我在背後支援你，有甚麼好擔心的？”
“誰要你支援！我說的是家裡那些瑣事。”
“我說的就是賈家的事。難道三妹妹急著嫁過來，已經在操心以後的家務了？”
“你……你胡說八道！”
“怎麼是胡說？明明是在關心你。”
“我才不信！”
“三妹妹，你真好看。”
“別……別鬧了……”
賈顏順利住進了東府。賈母雖然有些顧慮，但賈家確實沒人能接手這個擔子。賈政公務繁忙抽不開身，東府又需要有人接待賓客。賈母終究不太放心，畢竟東府現在全是女眷。好在之前已經安排賈琮、寶玉和賈環每天過來幫忙，晚上再回榮國府。外人看來，倒顯得兩府關係融洽，晚輩們互相扶持。
賈顏只在東府住了七天，因為賈蓉停靈七天後就被送往鐵檻寺。雖然沒有爵位官職，仍需停靈一個月再送回江南安葬。期間仍有賓客往來，各地親友前來弔唁，第一站必定是寧國府。
這天，可卿的院子裡。
賈顏枕在可卿腿上，摟著她的腰笑道：“再過幾天賈蓉就要送回江南，府裡總算能清靜了。”
可卿溫柔地回應：“府裡本來就不吵鬧。老太太派嬤嬤守著那個院子，這些天一直平安無事。鳳二嬸子帶人把院子翻了個遍，雖然沒發現甚麼，還是封了起來。”
自從賈珍去世後，寧國府的丫鬟婆子本來就比西府少，現在許多院子空著，封一個死過人的院子也沒人在意。
賈顏把臉埋在她腰間，低聲道：“改天找個理由把那院子拆了，要麼重建，要麼改作別的用途。”
可卿心裡一暖，輕聲道：“不用了，我不怕這些。”她是真的不怕，當初鳳姐兒和李紈都不敢看賈蓉的屍首，她卻毫無感覺。不是心冷，只是自從跟著賈顏，其他人對她來說都成了陌生人。
賈顏的手滑進她的衣襟，壞笑道：“那你怕不怕我？要不請大嫂子二嫂子過來？”可卿頓時臉紅，卻任由他胡鬧。
鳳姐兒和李紈在這裡住了七天，那七天讓可卿終身難忘。她沒想到賈顏有那麼多花樣，回想起來仍然覺得心跳加速。那七天連鳳姐兒和李紈都招架不住，說是操辦喪事，實際上每天只在院子裡吩咐下人，下午才露面檢視。
賈顏抬頭吻她，認真道：“好可卿，我一定要讓你開開心心跟我過一輩子。就算死後，我們也要葬在一起，來世，不，生生世世都要在一起！”
他實在太愛這個溫柔如水、心裡只有他的女子。剛來時對可卿沒甚麼特別印象，雖然知道原著中她身不由己，也不覺得她的死有甚麼不妥——畢竟封建禮教之下，女子的命運本就如此。
賈顏穿越後，深深沉醉在可卿的柔情裡。空閒時，他總喜歡來這裡談心解悶。
可卿眼波流轉，輕聲細語道：“妾身只願與叔叔生生世世相守……”
賈顏心頭一熱，再次將她摟入懷中深吻。片刻後，可卿喘息著嬌嗔：“又這樣胡鬧……”賈顏放聲大笑，順勢抱得更緊。
這時寶珠在門外通報：“尤二姑娘來了！”按常理該叫“二姐兒”，但寶珠知道尤二姐和賈顏的關係，所以改了稱呼。可卿慌忙推開他，卻聽賈顏笑道：“是我叫她來的。”
可卿立刻明白了。經過多次相處，她已經不像最初那樣害羞。尤二姐掀開簾子進來，只見賈顏笑著招手：“快來，就等你了。”
養心殿裡，承元帝揉著太陽穴問道：“探子都派出去了？賈顏的訊息打聽得怎麼樣了？”
夏守忠躬身稟報：錦衣衛盡數調遣，偏遠郡縣尚需時日。十日後統一放出風聲，斷不會給諸侯應對之機。賈顏此人，江南密報與先前無異。推行新法時多在賈府逗留，雖曾面晤柯相，但談話內容無人知曉。
承元帝輕叩御案：當真無人知曉？若非 ** 指點，朕險些忽略此人在江南新政中的分量。且看漕運總督李久行事，便知他與柯政暗中勾連。
夏守忠小心翼翼道：陛下，此人可用否？是否要......
糊塗！承元帝拍案怒斥，朕豈是嗜殺之君？查！懂嗎？更何況他身側有宗師護衛，常駐賈府，如何動手？待夏守忠惶恐退下，皇帝凝視燭火暗忖：觀其行事倒似心繫朝廷，只是手段酷烈。 ** 囑朕善用此人，該尋個甚麼契機......
尤氏深居簡出已逾半載，連親子賈蓉發喪都未露面。
三月前尋來的產婦誕下男嬰。宗人府遣人驗看時，尤氏驚惶不敢現身。最終只得讓產婦臥於紗帳之內，這才瞞過診脈太醫。
那戶人家現已安置遼東莊園，賈顏為其置辦田產。非是心慈，實無必要趕盡殺絕。雖形同圈禁，賈顏亦明言會有人暗中監察。莊上百餘口人，他們根本辨不出眼線。三五年後即便事發也無人採信。更遑論禮法森嚴的寧國府，想要查證更是難如登天。
賈顏給了活路，若有人不知進退，便是自尋死路。
這夜正值尤氏分娩。為避人耳目，院中僕役早已遣散。尤老孃領著尤二姐、尤三姐並幾個貼身丫鬟忙碌不休。賈顏在院中來回踱步，這是他第一個子嗣。雖尤氏調養得當，但這年月婦人生產終究是闖鬼門關。
素日刁蠻的尤三姐也顧不得使性子，端著熱水穿梭不停。一個多時辰後，終於響起嬰啼。
呼——賈顏長舒一口氣，急步迎向出來的尤二姐：你姐姐如何？孩兒可安康？
屋內聞得他先問尤氏，尤三姐面色稍緩，低聲對尤氏道：還算有良心。
尤氏雖氣若游絲，仍厲聲呵斥：住口！你是甚麼東西，也配議論侯爺？
尤三姐不服：我是替姐姐委屈......
放肆！輪得到你多嘴？莫忘了自己身份！侯爺寬厚不計較，但若真惹惱了他，你怎麼死的都不知道！尤氏早摸透賈顏脾性。她發覺賈顏對賈府女眷格外寬容，但這寬容全憑他心意。
尤三姐終究不是賈家人，卻仗著潑辣屢屢冒犯。賈顏不計較，不過是猛虎懶得與螻蟻計較。若逢他心緒不佳，這丫頭再不知收斂......
尤氏好容易掙來生機，豈容尤三姐壞事？
見尤三姐還要爭辯，尤老孃見尤氏臉色愈差，急忙呵斥：失心瘋了？鄉下野丫頭也敢妄議侯爺？再敢多嘴就滾回鄉下去！
尤三姐眼圈泛紅，抽噎起來。尤老孃忙賠笑對尤氏道：三丫頭野慣了，在城裡逞威風忘了形，回頭我好好管教。你快瞧瞧孩子，莫動氣。
尤氏微微頷首，目光深深投向襁褓。
更深露重，林府書房。
林如海擱下狼毫，搖頭道：侯爺往後莫要夤夜來訪，更不該如此神出鬼沒。在聖上與朝臣眼中，你我與賈家本就是同氣連枝。
燭影搖紅處，賈顏負手而立，聞言不過淡淡一笑。窗外樹影婆娑，夜風偶爾掠過，翻動案頭散落的宣紙。
林大人過慮了。賈顏指節輕敲桌面，正因你我交好世人皆知，反倒不必刻意疏遠。只是...他忽然壓低嗓音，近日朝中暗流湧動，陛下似有盤算。
林如海面色驟變，正欲細問，忽聞簷下風鈴輕顫。二人相視片刻，同時收聲。待鈴聲消散，林如海方低聲道：侯爺此話怎講？
賈顏緩步移至窗前，凝望朦朧月色：自江南鹽稅案後，陛下對勳貴愈發猜忌。我疑心...他倏然轉身直視林如海，下一個要被清算的，恐怕就是本侯。
話音未落，廊下傳來細碎足音。賈顏身形一晃隱入紗帳，徒留林如海獨坐燈下，神色變幻莫測。
便是白日登門又何妨？你這般鬼祟行事，若被人察覺反倒落人口實。林如海抬手示意入座。
賈顏含笑應道：原想白日拜訪，奈何姑父公務繁忙，歸府時已夜深。不過姑父不必憂心，寒衣正在暗處戒備，若有不速之客定能察覺。
見他成竹在胸，林如海不由莞爾。他確實案牘勞形，每日回府已是星月當空。
略作思忖，林如海便了然：是為恩科之事？
賈顏神色自若地頷首，低聲道：本朝百餘年來首開恩科，不僅倉促且時限緊迫，其中必有蹊蹺。
更蹊蹺的是，我竟獲特旨以孝廉身份應試！這般殊遇，恐怕是陛下有意為之......
今日朝堂突頒恩科詔書，定於三月後加試。明面上是為國選才，替太上皇祈福。有太上皇親自作保，縱使心懷不滿的老臣也不敢違逆。