承元帝揉了揉太陽穴，明白太上皇之意。
此刻太上皇仍想除掉雍王，哪怕賠上甄家也在所不惜。
但他認為時機未到。若雍王驟亡，朝堂必將陷入混亂。
且不論雍王舊部如何安置，單是各地藩王聞風而動，便足以動搖國本。
太上皇看出其憂，嘆道：
你總把事情往最壞處想。謹慎無錯，可若杯弓蛇影，終將一事無成。
柯政若動雍王，必握鐵證。此時何須憂心其他藩王？
況且藩王之權早該收回。這些年在地方稱王稱霸，哪個沒有異心？
當斷不斷，反受其亂。他們在地方紮根越久，越難剷除！
父子二人難得交心。雖同為新政謀劃，卻各有考量。
此前二人明暗配合，方使群臣入局。
本該各謀其利，因茲事體大。
可太上皇晨起忽覺大限將至，雖懼卻未宣御醫，亦未尋張道長，而是直赴養心殿。
此番言語皆出肺腑，只隱去些許私心......
他細細回想一生，發覺確實有些抉擇鑄成大錯，某些猜忌也實屬不該。
承元帝何等敏銳，聞得太上皇此言先是一怔，繼而失色道：
父皇，您......
太上皇見他神色不似作偽，心下稍慰。
無妨，不過是心血來潮，稍後宣太醫看看便是。
承元帝急忙起身近前，此刻心中百味雜陳。這些年來太上皇雖處處壓制，卻也鼎力相助。若太上皇驟然駕崩，那些舊部老臣必生亂象。他原計劃本是與太上皇周旋間逐步更替老臣，否則這些人鬧將起來，後果不堪設想！更不必說邊關兵權尚在太上皇手中。
太上皇的面容比昨日更顯精神，承元帝心中疑惑：難道父皇又在試探？
殿外突然傳來戴權悲痛的聲音：
太上皇，陛下，老太妃......薨了！
父子二人同時怔住。承元帝頓感不妙，太上皇臉色驟變，猛地吐出一口鮮血，整個人向後倒去。若非承元帝及時扶住，恐怕真要龍馭賓天。
父皇！快傳御醫！承元帝心急如焚——年關將至，新法推行關鍵，邊關又逢換防。若太上皇此時出事，天下必將動盪！
應天府內，鳳姐兒近日春風得意，重掌府中大權，更有賈顏體貼相伴。只是每次歡好之後，總覺渾身痠軟。
她裹著錦被嬌嗔：對平兒就溫柔，偏對我這般狠......
賈顏挑眉：傷著了？我瞧瞧，揉揉就好。
鳳姐兒紅著臉推拒，卻被他趁機作亂。這般熱烈，反倒讓她心生歡喜。
不過是略腫些。賈顏指尖輕撫，我替你活血化瘀。
鳳姐兒喘息著求饒：好祖宗，讓我歇歇吧，晚上還要張羅宴席。
有平兒、孫三娘和方一勺幫忙，自然無礙。只是她愛熱鬧，若非賈顏央求，怎會來這僻靜小院？
賈顏剛要抱她，卻被推開：髒死了！先去淨手......饒了我吧......
她這般模樣，反倒激起賈顏興致。偏生平兒不在，無人分擔。
方才不嫌髒，現在倒端架子？今日定要罰你！
鳳姐兒連連告饒，哪還有半點威風？
實在沒法子，她總不是賈顏對手。即便與平兒聯手，也敵不過他一人。
見他不依不饒，鳳姐兒眼波一轉：今日饒了我，改日我想法把可卿灌醉，再叫上平兒......
賈顏呼吸一滯。可卿矜持，若能與鳳姐兒同侍......
見他心動，鳳姐兒暗自咬牙。這冤家果然存了心思！
她雖潑辣，卻從未做過這等事。今日一試，果然天下男子皆一般！
見他仍不鬆口，鳳姐兒銀牙一咬：再把珍大嫂子也騙來，反正她是假孕！
賈顏熱血上湧，正要答應，卻瞥見鳳姐兒眯起的丹鳳眼，連忙正色。
小鳳兒這話從何說起？我最疼的就是你，怎會作踐你？
正因愛你至深，才如此待你。你倒牽扯旁人，豈不冤枉了我？
鳳姐兒冷笑未及出聲，便被賈顏吻住了紅唇。
片刻溫存後，她輕捶他胸膛：別鬧了，我困得很，容我歇會兒。
賈顏忙道：我陪你歇著，也乏了。來，我哄你睡。
哼，當我是稚子不成？快回去罷，我獨自在此無礙。若叫人發現我倆都不見蹤影，反倒惹閒話。
鳳姐兒雖貪戀他懷中暖意，卻也知二人離席太久不妥。
已耽擱半個時辰，再久恐生事端。
賈顏只得起身，臨別又輕吻她：那你好好歇著，我去備熱水給你沐浴解乏。
見鳳姐兒閉目睡去，賈顏凝視她平穩呼吸。
即便在夢中，她唇角仍含笑意，令他心頭溫熱。
這隻烈火鳳凰將整顆心都給了他，這般滋味著實美妙。
她與尋常閨秀不同，這般毫無保留的交付，反令他生出征服的快意......
待賈顏去燒水時，鳳姐兒竟夢見與尤氏、尤二姐、可卿、李紈、元春、平兒等人......
荒唐夢境令她在榻上輾轉，醒後羞得連啐數聲。探手一觸，頓時滿面飛霞。
都怪這冤家！害我做這等沒臉皮的夢！倒是大嫂子在夢裡比我還......
忽覺失言，忙輕拍臉頰：快別想了！
可那些旖旎畫面揮之不去，更暗生將李紈拉下水的念頭......
賈府這個新年雖不比往昔，倒也熱鬧。
賈顏曾不解：為何有人新喪，眾人轉眼就能談笑？
實則高門見慣生死，悲歡離合如三餐尋常。
單是賈顏在賈府這一年，除寧榮二府喪事，開國一脈就有六場白事......
這還不算其他官宦人家的紅白喜事。
世家大族枝繁葉茂，婚喪壽考早已司空見慣。
賈珍等人之死確屬橫禍，但亦僅止於此。
賈母悲痛數月，如今漸釋懷。
唯身子不如從前，此番設宴是為討個彩頭。
除夕夜宴。
賈顏攜鳳姐兒、李紈、元春陪侍賈母，眾姊妹另設一席。
賈母舉杯：舊年已過，今歲定是吉年。飲過屠蘇，前塵盡付東流！
眾人起身聆聽，賈母示意落座。
開席吧！鳳丫頭今日不必伺候了。今年團聚，不必太講規矩。
鳳姐兒揮帕笑道：那我可要放肆了，定要陪老太太多飲幾杯！大嫂子也得作陪。
李紈含笑點頭，她素來不如鳳姐活潑。
席間有賈顏在，更顯拘謹。相識年餘，她從不敢與他獨處。
賈母慈祥道：今日除夕，大家不必拘禮。姑娘們想小酌也無妨。
記住，別喝多了在策哥兒面前丟人。誰要是酒後亂說話，我可饒不了他！
見大家都盯著自己，探春急忙辯解：老太太又不是專說我，你們看我做甚麼？雲丫頭最愛喝酒，準是在說她呢！
姑娘們忍不住笑出聲來，賈母故作驚訝：我可沒指名道姓，三丫頭怎麼這麼著急？
眾人鬨堂大笑，鳳姐高聲打趣：這不是不打自招嘛！
呸！二嫂子最會捉弄人！探春羞紅了臉。
湘雲拍手笑道：二嫂子說得對！有人心虛得很呢！要是一滴酒都不碰，那才叫此地無銀三百兩！
探春咬牙道：雲丫頭，你等著！
來呀來呀！湘雲做了個鬼臉，惹得眾人又是一陣笑聲。
其實大家是想逗賈母開心。往年除夕都是兒孫滿堂，今年不僅少了親人，還要在外地守歲。
賈顏起身正色道：好了，別欺負三妹妹了，先吃飯吧。
這話反倒引來更多調侃。
探春見他站起來就知道不妙，聽了這話更是無奈。
果然，眾人紛紛起鬨：
喲～這就護上了！
平時我們被三丫頭笑話時，怎麼沒人幫我們？
果然親疏有別啊！才說兩句就有人心疼了！
可不敢再說了，再說有人要生氣了！
探春又羞又惱，只能瞪了賈顏一眼。賈顏笑而不語，任由她們說笑。除夕之夜，熱鬧些才好。他一邊和姑娘們逗趣，一邊陪賈母回憶賈府往日的輝煌。
不得不說，如今的賈府和四五十年前相比已是天差地別。
賈母親身經歷過四大家族最鼎盛的時期，那些昔日的富貴趣事總讓姑娘們聽得心馳神往。
酒過三巡，大家不再拘束，三三兩兩隨意坐著閒聊。
賈顏見微醺的鳳姐還在勸李紈喝酒，心中一動。
二嫂子真是海量啊！
鳳姐白了他一眼，隨即正色道：那是當然！也不看看我是誰！這屋裡誰能喝得過我？
她心裡暗想：欺負我的時候叫二嬸子，這會兒倒知道喊二嫂子了？
幸好剛才反應快，要是被老太太和元春看出端倪，以後可就麻煩了！
湘雲聽鳳姐這麼誇口，立刻站起來：我不信！來，我陪二嫂子喝個痛快！
李紈連忙附和：是啊，我實在喝不動了，頭暈得厲害。鳳丫頭饒了我吧，去和姑娘們玩吧。
鳳姐大笑道：今兒除夕，多喝幾杯怕甚麼？就算醉了，好好睡一覺就是。老太太您說是不是？
賈母沒多想，點頭笑道：鳳丫頭說得對，這些日子你們辛苦了，今晚盡興就好，明天也不用你們張羅。
得了老太太允許，李紈只好向湘雲求助。
誰知湘雲不中用，被鳳姐連灌幾杯後，早就暈頭轉向......
守歲到子時，大家都醉眼朦朧。
李紈靠在椅子上，連坐直的力氣都沒了。
她困得不行，眼皮直打架。
姑娘們雖然沒像她喝那麼多，但也差不多了。
就連元春也臉頰泛紅，說話越發輕柔。
只有賈顏和鳳姐還算清醒，一個仗著酒量好，一個耍滑少喝了不少。