竹上登與小淵惠三瞬間繃直脊背，神情肅然——無需多言，氣場已然易主。
剛才純平日向亮出的實績，讓兩人再難奪回節奏主導權。
竹上登朝小淵惠三略一點頭，後者隨即開口，語氣裡帶著試探的謹慎：“純平君，冒昧問一句——除我老師外，還有誰，進了您們的最終名單？”
純平日向輕笑一聲：“這個，恕難奉告。換作別人問我，您二位希望我把您們的名字如實報出去嗎？”
小淵惠三一怔，隨即苦笑搖頭，再沒接話。
純平日向轉而望向竹上登，語調平穩卻有力：“竹上君，關於這次合作，您怎麼看？”
橄欖枝赤裸裸遞到眼前，退無可退。
竹上登緩緩吸氣，坐正身體，聲音清晰而鄭重：“純平君，首先，請允許我道謝——感謝您們對我能力的認可與託付。對一名政客而言，這比任何頭銜都更重。”
純平日向頷首，安靜凝神，靜待下文。
“今夜所議之事，不止關乎我個人前途，更牽動我身邊所有人的命運——那些信我、跟我的朋友，那些把身家前程押在我身上的人。”
“我必須對他們負責，也必須有足夠分量的理由，去說服他們：跟我走，是對的。”
“所以，我想請您坦誠相告——若您們選擇我，究竟能提供怎樣的支援？”
話音落定，竹上登目光如炬，牢牢鎖住純平日向，呼吸都似屏住了。
身旁的小淵惠三亦挺直腰背，指節發白，拳頭攥得極緊。
純平日向亦端坐，目光毫不避讓，以對視回應誠意。
他聲音低沉而篤定：“竹上君，傳媒資源的大框架，剛才已概要說明。現在，我細說幾項實打實的支撐。”
“我們雖無全國性通稿報紙，但一旦合作達成，中日新聞社、靜岡新聞、北海道新聞社、西霓虹新聞社——這四家一線地方大報，將毫無保留地為您發聲。”
“《中日新聞》日發行量三百八十八萬，《東京新聞》八十二萬，《北海道新聞》兩百零三萬，《靜岡新聞》一百五十五萬，《西霓虹新聞》一百二十一萬。”
“剔除純體育類報刊不計，地方綜合日報TOP5中，我們佔其四，且前三名全部囊括！”
“這還只是起點。傳媒佈局仍在加速擴張——眼下正斥巨資收購新報系與電視臺。之所以低調行事，一為藏鋒，二為年底大選時，打出真正有力的一擊。”
竹上登微微點頭，眼神愈發明亮。心底那桿秤，又朝純平日向那邊，沉沉壓下了一截。
純平日向抿了口茶，接著開口：“政治獻金和競選資金這塊，我們也有成套辦法——錢不會直接打到你賬上，但怎麼用、花在哪兒，你說了算。”
“比如你想提攜誰、扶持哪位後輩，或者策劃一場集會、一場調研、一次地方走訪，預算多少、要哪些人配合，你只需知會他們一聲，後續全由我們來落地。這樣把總額拆散到一個個具體專案、一個個具體人頭上，單筆金額微乎其微，沒人會盯，更沒人會查。對你來說，也最穩妥——不怕被對手翻舊賬、抓小辮子。”
竹上登聽罷，嘴角明顯往上揚了揚，連眼角的紋路都舒展開了。
幾十年來，多少政客栽在獻金這根線上？不是涉嫌行賄，就是賬目不清，一查一個準。
眼下純平日向不光想到這層，還主動拆解、規避、兜底，對他而言，已是無可挑剔。
真要聯手，彼此手上必然攥著對方的實錘——那便意味著，只要他還想坐穩位置、還想繼續往上走，這輩子就絕不敢反水。除非他甘願下臺，甚至蹲牢房。
把把柄交給純平日向？他能接受。這是入場的門票，是換支援的硬通貨。只要不撕破臉，這些材料就只是廢紙。
可一旦落到政敵手裡？那就不是風險，是定時炸彈。
純平日向沒停，話鋒一轉：“除了政治資源，我們還會切實提升你們派系成員的生活保障，讓日子過得踏實、體面、毫無後顧之憂。”
“你們不必碰企業那一套‘拿前途換現金’的勾當。在我們眼裡，靠權換錢，是最沒底氣、最掉價的做法。”
“野村證券只是我們金融版圖的一角。背後還有數家持牌機構、跨境資管平臺、本土產業基金——所有路徑都合法合規，所有收益都有據可查。”
“家族成員可入股我們篩選出的優質標的；也可認購專為你們定製的封閉式基金。這支基金，年化保底收益一百個百分點。”
“不過期限只設一年。期滿即清算、重組、再發新一期。資金池滾大了，時間拉長了，我們不敢打包票還能穩住這個複利水平。”
竹上登這時已笑出了聲，點頭道：“純平君，哪怕只有一年翻倍，這事若傳出去，整個霓虹金融圈都要震動。這條件，夠厚、夠實。”
純平日向心頭一鬆，知道成了。
他朗聲一笑：“竹上君貴為大藏相，金融脈絡門兒清，我再多誇，反倒顯得外行。”
“誠意我們擺在這兒了。這條件要是放出去，搶著上門的，絕不止您一位。”
“那麼——您的意思？”
話音剛落，小淵惠三立刻屏住呼吸，側過頭緊盯竹上登。心口像揣了只雀，撲騰得又急又響。
他腦子裡只剩一句：“快應下來！”
換作是他，早毫不猶豫點了頭。
純平日向給的哪是合作？分明是一整套政途基建：錢到位、人到位、路鋪平、後顧之憂全掃淨。不用低聲下氣求人，不用鋌而走險撈錢，更不用拿仕途賭明天。
整個派系從此閉環運轉——大家只管做事、建功、晉升。這路，順得幾乎不像現實。
在小淵惠三看來，就算拎個沒背景的普通人進來，按這節奏推，三年內站上國會席位，半點不稀奇。
可惜，此刻拍板的不是他。他只能咬著後槽牙乾等。
好在，老師沒讓他懸著。
竹上登坐直身子，語氣沉穩而堅定：“……純平君，承蒙厚愛。我想，我找不到任何拒絕的理由。從今天起，我們就是最牢靠的同盟。”
純平日向笑意盈面，伸手遞過去。
竹上登即刻起身，雙手相握，掌心溫熱、力道沉實。
“合作愉快！”
“啪、啪、啪……”
小淵惠三再也按捺不住，抬手鼓起掌來。