這位骨子裡帶著野性、手握赫斯特家族權柄的年輕繼承人，聲音壓得極輕：
“開車去洛杉磯要一百五十公里，奔舊金山得兩百多公里，單程兩三個鐘頭。最近的機場，也要半小時車程。住著舒心，辦事卻費勁。”
這話一點不虛。
聖芭芭拉不像洛杉磯、舊金山或紐約那樣喧騰熱鬧，它只是座安靜的小城。
沒工廠，沒商圈，沒大公司扎堆，純粹是個被綠意與海風浸透的花園。
有錢人住這兒，花錢就能把日子過得滴水不漏；
普通人若不替富人做事，留在這兒反而容易被掏空錢包、耗盡機會。
而對富豪而言，最硌應的，恰恰就是交通。
不過話說回來，真能在這兒常住的，本就沒幾個——大多一年只來住上兩三個月，圖個清淨，當度假。
聽安妮這麼一說，秦迪朗聲笑起來：“嫌不方便？隨時可以搬去曼哈頓，或者回貝弗利。等孩子再大點，直接紮根紐約也行。”
這就是底氣。
房子散落在全國、甚至全球，哪兒順心，哪兒就是家。
眼下孩子還小，聖芭芭拉天光好、空氣潤、步調慢，正適合他們舒展筋骨、慢慢長大。
等他們長高了、懂事了，教育就得跟上——聖芭芭拉再美，終究只是座小城，頂尖資源不在這裡。
安妮·赫斯特聽完，輕輕頷首，沒再開口。
其實她從小在紐約長大，對那片鋼筋森林有種本能的親近。
赫斯特家雖發跡於洛杉磯，但到了她父親那輩，重心早已北移。
如今家族的大本營，早就從西海岸的星光大道，挪到了東海岸的摩天樓群。
只不過老關係還在西邊盤著，赫斯特的名字，在太平洋沿岸依舊響噹噹。
畢竟是自美國鍍金時代便聲名鵲起的世家，論歷史底蘊，雖比不上那幾個真正紮根兩百年的藍血門第，卻也絕非新貴可比。
但放到當下，倒真能與尚未登頂權力巔峰的飛鞋家族掰一掰手腕。
“到了！下車吧——我早等不及要抱抱我的兒子和女兒了！”轎車穩穩停在莊園別墅前的噴泉廣場上，水珠在晨光裡閃著細碎的光。
秦迪笑著對身旁兩位女士說。
安妮·赫斯特和陸鴻璇這才鬆開挽著他胳膊的手，車門隨即被候在一旁的管家拉開。
安妮·赫斯特坐靠車門一側，率先，裙襬輕揚；
陸鴻璇則從另一側推門而下，步履從容。
最後才是秦迪，他整了整西裝領口，抬腳落地。
剛站定，就見小飛鞋大步迎了過來。
這人壓根沒回自己家，硬是跟著秦迪一路來了聖芭芭拉。
他太太勞拉剛返程飛鞋莊園，估摸著正抱著兩個小閨女往這兒趕。
此時已近上午九點半。
從舊金山國際機場——也就是聖弗朗西斯科機場出發，驅車抵達聖芭芭拉，足足跑了將近三小時。
兩百多公里的路程，縱然沿途車流稀疏、人煙寥落，終究不是彈丸之地。
“走走走！我昨兒才飛回來，算起來，整整七天沒見著我那小女婿嘍！”小飛鞋嗓門敞亮，邊拍秦迪肩膀邊笑。
“這次從墨西哥灣順手捎了點小玩意兒——一對海螺，紋路漂亮得很，保準合他心意！”
面對這般熱絡，秦迪只得笑著應道：“那我也盼著快些見到兒媳婦呢——勞拉該把倆閨女抱過來了吧？”
“可不是嘛！走！”小飛鞋咧嘴一笑，眼角擠出幾道細紋。
他口中的“小女婿”，正是秦其中小朋友。
兩家早有默契：等孩子再大些，就正式訂下娃娃親。
秦其中是秦迪與陸鴻璇的第一個孩子，秦家嫡長孫，如今一歲半，實打實的一週歲零八個月。
小飛鞋膝下則是一對雙胞胎千金，剛滿週歲不久，眼下正是一週歲零兩個月。
老大叫芭芭拉，老二喚詹娜。
她們是平行時空裡，唯一住進白宮的雙胞胎姐妹。
只不過眼下，她們的老爸還吊兒郎當，滿心撲在生意場上，壓根沒碰過政壇邊角。
但照這勢頭，等她倆爺爺坐上總統寶座，這位被傳“腦子不太靈光”的浪蕩子，怕是要收心轉向正途了。
畢竟在那個時空裡，小飛鞋起步也是純商人，幹了幾年才發覺自己經商天賦平平，反倒是靠著父親鋪好的政治人脈、攢下的政治資本，如魚得水——第一年就拿下州長之位，不到十年便殺入總統大選，首戰告捷，連任八年，成了名義上手握星球最重權柄的男人。
而那個曾不可一世的地球帝國，也正是在他手上悄然失色，漸漸褪去鋒芒。
二零二零年後，它終於開始沉寂。
可現在是一八九零年，距那個節點還有整整四十年。
這意味著，美國至少還能風光四十載。
四十年後，秦迪已年過六旬。
在此之前，借飛鞋家族未來在北美呼風喚雨之勢紮下根基，非但不丟份，反而是順勢而為的清醒選擇。
更何況，無論大飛鞋還是小飛鞋，對秦迪都頗為欣賞。
尤其小飛鞋，女兒剛過週歲，就急著要把秦其中定作自家女婿。
那位日後被貼上“智商不足八十”標籤的米國總統，此刻對秦迪，確確實實是掏了真心。
秦迪亦視其為摯友，一如他在倫敦結交的查爾斯。
這一天，是他抵美后的第四日。
秦迪與小飛鞋一家早已離開聖芭芭拉。
此刻，他們身在德州——沒錯，就是那個孤星之州的德州，不是盛產扒雞的那個。
飛鞋家族本就是德州人，老巢紮在奧斯汀附近，根基深得像橡樹盤根。
事實上，他們最早的政治地盤，就牢牢釘在這片紅土之上，是地道的南方保守派老貴族。
飛鞋家族在德州盤踞多年，手握石油巨頭、多家實業公司，還坐擁一片廣袤無垠的私人農場。
眼下貴為象黨黨魁的喬治·老飛鞋，並不在自家莊園裡。
因為此刻正值十一月，而今年偏偏是1980年。
1980年11月，正是米國總統大選白熱化階段——勝負懸於一線，全美屏息。
身為象黨掌舵人，老飛鞋正全程陪同該黨總統提名人李根，奔走於各州拉票、演說、辯論，全程深度參與這場決定國家走向的終極角力。