只見那人右肩血浸透布衫，胸前箭桿兀自微顫，氣息斷續如遊絲——
活不長了。
楚雲舟指尖疾點，三處要穴瞬息封死，血手人屠渾身一僵，再難動彈分毫。
此刻正是奪力之機，稍縱即逝。
若等心脈一停，所有功夫便如潑水入沙，半點不剩。
因未動用玄蛇暗弩的特製弩矢，血手人屠軀體未被精血反噬所蝕，筋骨尚存，氣血未散。
楚雲舟當即催動北冥神功，雙掌穩壓其丹田，內勁如淵吞海，開始抽汲。
他此功僅修至第一層，遠不及段譽那般戰中奪氣、隨心而取；但眼下對方癱如泥塑，毫無抵抗之力，吸攝反倒順暢無阻。
攻法轟然運轉，血手人屠體內真元似決堤洪流，滾滾湧入楚雲舟經脈。
“不……咳！甚麼邪術？你……你在抽我的根！”血手人屠喉頭滾出嘶啞厲叫，瞳孔驟縮。
武者視內氣如命脈，失之則廢，枯之則亡。
此刻真元奔湧外洩，他恍如魂飛魄散，連呼吸都帶了顫音。
“邪功！這是徹頭徹尾的邪功！”他神智已潰，只剩本能哀嚎。
楚雲舟置若罔聞，掌心紋絲不動，吸勢更沉。
只是攫取本源內力時，卻覺滯澀——如抽深井之水，須得層層破障。
唯本源之氣，方為武道根基；只取浮泛內息，縱有北冥神功的“納而不洩”，亦如蓄霧於甕，終將消散。
此功本意，從來便是掠他人之本源，鑄己身之根基。
本源不入，修為難進分毫。
嗡——嗡——嗡——
丹田之內，氣浪翻湧，震鳴低沉如古鐘輕叩。
楚雲舟分明感到，體內真氣正以肉眼可見之勢瘋漲。
不過片刻，丹田氣海已趨近“蓄氣小成”之臨界。
然而——
吸勢戛然而止。
血手人屠氣息全無，內力涓滴不存，再無可榨之油。
“差一線……就差這一線。”楚雲舟略一蹙眉，旋即抬手拂袖，將心頭微瀾盡數抹去。
他俯身補了一記斷喉手，送此人徹底歸西。
接著在屋內細搜：幾疊銀票，散落案角；再探其懷，竟摸出一本薄冊——
《大血爪手》，玄品武學。
品階不高，可擱在尋常小派，早夠當鎮山之寶供著了。
收妥秘籍，他抹去痕跡，重布假象，而後足尖一點，身形融進晨霧，杳然無蹤。
回房閉門，盤膝調息，將新納之氣一寸寸壓進經絡、沉入丹田。
次日破曉。
張師兄領著楚雲舟踏入府邸演武場。
今日，是明月分舵新舵主繼位之期。
除普通弟子外，所有骨幹——店主、掌櫃、暗探、鏢師、捕快……各路行家裡手，一個不得缺席。
楚雲舟到場時，百餘人已列陣肅立，黑壓壓一片，全是明月分舵的實權人物。
張師兄引他登臺，取出委任書，朗聲宣讀：
“內門弟子楚雲舟，才識卓絕，戰功昭然，特授明月城舵主職，望分舵上下協力同心，共圖興盛。——掌門葉天闕親署。”
“此乃掌門硃砂親批，諸位可有異議？”張師兄目光掃過全場，聲如鐵砧。
眾人齊聲應諾，聲震屋樑：
“恭賀楚雲舟師兄榮任舵主！”
無人質疑。
縱覺此人年少，可既出掌門之手，誰敢開口？
“好！請新任舵主訓話。”張師兄退步側立。
楚雲舟正欲上前，忽見一名弟子跌撞闖入演武場——
“張師兄，三位客卿不在分舵——聽說，人早溜去萬花樓聽曲喝酒了。”
那弟子話音剛落。
全場霎時一靜，繼而嗡嗡騷動。
眾人面色各異，有人憋笑，有人皺眉，更多是驚愕裡夾著幾分看戲的興奮。
新舵主登位的大日子，三位客卿竟齊刷刷蹲在青樓裡划拳猜令？
這不是當眾掀檯布，還順手踩兩腳麼？
“太不像話了！”
“再怎麼資歷老，也不能這麼晾著新主子啊！”
“嘿嘿，好戲開場嘍——臉都打腫了，新舵主若還能忍，我當場倒立喝三碗黃酒！”
“就是不知，是三位老前輩壓得住陣，還是這位楚舵主真有翻盤的本事？”
“還用問？開脈境的客卿，哪個不是跺一腳震三坊的老江湖？新來的毛頭小子，怕是連茶都沒敬熱，就得吃閉門羹。”
“可不是嘛！”
底下低語如潮。
張師兄臉色鐵青，指節捏得發白。
“荒唐！簡直荒唐！舵主繼任，何等緊要？他們倒好，躲進萬花樓醉生夢死，眼裡還有沒有分舵，還有沒有規矩！”
他猛地一拍案，“即日起，三人月俸削去一半，兩月供奉全扣！除非立下實績大功，否則永不起復！”
他掌著賬房印信，這話出口，便是板上釘釘。
楚雲舟卻緩緩搖頭，聲音冷得像刀刮過青磚：“不必費這工夫。”
他抬眼，眸光銳利如刃：“既不守分舵之規，也不敬舵主之位，留著何用？逐出分舵，即刻生效。”
語氣輕飄，彷彿只是撣掉衣襟上三粒浮灰。
可那是三位開脈境的客卿啊！
人群譁然炸開——
“狠！真狠！”
“一句話就掃地出門？”
“這新舵主……不是善茬！”
“那三位知道後，怕是要掀了萬花樓的匾額！”
人人心裡發沉：前任舵主拼了命才請來的鎮場子人物，楚雲舟眼皮都不眨便抹了去。
要知道，傳文舵主屍骨未寒，分舵上下全靠這三人壓著明月城各方虎狼。
一旦他們拂袖而去，分舵威信崩塌，怕連城主之位都要被旁人趁勢摘走！
張師兄急忙上前半步：“舵主，他們終究為分舵出過力，這般處置，恐失人心……”
“不必多言。”楚雲舟抬手截斷，語氣無波，“今日儀式到此為止。諸位職責在身，各自歸位。”
“是！”
眾人齊聲應下，匆匆退去。
轉眼間，練武場只剩楚雲舟與張師兄兩人。
張師兄壓低聲音：“楚師弟，此舉太過剛硬。沒了他們坐鎮，明月城各路蛇鼠，怕是要連夜磨牙了。”
楚雲舟冷笑：“恃技而驕、藐視法度之人，今日敢棄大典於不顧，明日就能棄分舵於危局。這樣的人，留著是禍根，不是臂膀。”
“況且——”他頓了頓，目光掃向城西方向，“明月城中，開脈境的好手，又不止他們三個。”
張師兄默然片刻，終是頷首：“……也罷。”
楚雲舟忽而一笑，卻毫無暖意：“張師兄，可願陪我去趟萬花樓？我倒想親眼看看，那裡的酒，是不是比舵主印信還燙嘴。”
話音未落，一股凜冽殺氣已悄然瀰漫開來。
張師兄心頭一凜。