明月城，街市之上。
青石鋪就的長街寬闊敞亮，兩旁店鋪鱗次櫛比，朱樓飛簷、木閣雕窗、紅磚映日、綠瓦生光，滿眼皆是舊時風骨。
叫賣聲此起彼伏，人潮如織：有錦袍玉帶、輕搖羽扇的貴介公子；有粗布短打、挑擔推車的販夫走卒；更有勁裝束髮、腰懸長劍、揹負厚刀的江湖客，眉宇間煞氣未斂，一眼便知是刀尖舔血之人。
楚雲舟不緊不慢穿行其間，左繞右拐，停在一座門庭軒昂的府邸前。
“在下內門弟子楚雲舟，求見張治師兄，煩請通稟！”
他取出身份令牌，遞向守門兩名弟子。
“原來是楚雲舟師兄！快請進！”其中一人連忙躬身，轉身引路。
“有勞！”楚雲舟抬步跟上。
一前一後，兩人穿過迴廊曲徑，深入府邸腹地。
院中空地上，一名俊朗青年正揮劍而舞。劍勢如瀑，影隨身轉，寒光縱橫交錯，凌厲逼人，氣象非凡！
楚雲舟只瞥一眼，便認出這是白雲劍法的高階變式——地品武學《落陽劍法》！
“張師兄！門派來的楚雲舟師兄到了！”守門弟子揚聲稟報。
“哦？楚雲舟師弟，你可算到了！”青年收劍駐足，望向楚雲舟，笑意真切。
“見過張師兄！”楚雲舟抱拳肅立。
“自家師兄弟，不必拘禮，來，坐！”張師兄伸手示意。
二人隨即落座於院中青石桌旁。
“不知師弟打算何時接掌舵主之位？”張師兄開門見山。
他早收到殷長老的飛鴿密信，清楚楚雲舟此行所為何來。
“全憑師兄安排！”楚雲舟答得坦蕩，“師弟初來乍到，萬事仰賴師兄提點。”
“好！那就定在明日接任。”張師兄頷首，“今日天色已晚，先為你接風洗塵，再引薦幾位分舵裡的骨幹弟子——你看可妥？”
“妥。”楚雲舟點頭應下。
張師兄隨即為他安頓住處，旋即告辭，忙著召集分舵精銳、籌備晚宴去了。
夜色漸濃。
燈火次第亮起。
醉月酒樓，雅間之內。
“來，楚雲舟師弟，這位是王森師兄，分舵執事，掌管咱們所有產業營生。”張師兄指著一位蓄著八字鬍的中年男子介紹道。
“見過王森師兄！”楚雲舟抱拳。
“舵主太客氣了！”王森含笑還禮。
張師兄繼續引薦：
“這位是嚴明師弟，現任隊長。”
“見過舵主！”嚴明抱拳。
楚雲舟回禮。
“這位是王力山隊長！”
“見過舵主！”王力山抱拳。
……
“這位，是周楚隊長！”
“見過舵主！”周楚抱拳。
……
一圈見禮完畢，眾人舉杯開宴。席間談笑風生，酒肉豐盛，吃得熱絡酣暢。
宴罷人散。
雅間裡，只剩楚雲舟與張師兄二人。
“楚師弟，那王森是從俗世弟子一路熬上來的，雖沒資格進內門，可修為已穩在蓄氣巔峰。對我們這些內門出身的，向來不買賬，早盯上了舵主這位置——你剛來，得留個心眼！”張師兄酒意未散，話裡帶著三分提醒、七分caution。
“哦？”
楚雲舟心頭微震。“俗世弟子”，指的是十八歲前未能破境入蓄氣、被遣下山的同門。
無靈田供奉、無丹藥扶持、連像樣的攻法都難尋，王森竟能憑一己之力攀至蓄氣頂峰，實屬罕見。
“不過你也別太犯愁——掌門親筆任命書在你手上，舵主之位板上釘釘，他攔不住，頂多暗地裡使絆子罷了！”張師兄話鋒一轉，臉色卻倏然沉下，“真正棘手的，是分舵三位客卿。全是開脈境的江湖老手，依附分舵修行，身份超然。以前有傳文師兄坐鎮，他們尚且收斂；如今……怕是要掀風浪了！今兒我設宴相邀，一個都沒露面。”
“三大客卿？開脈境？”楚雲舟眉峰驟攏，神色肅然。
以他眼下境界，確難壓服這三人。
可轉念一想，他此行本為精進修為而來，權謀傾軋，他向來懶得沾手。只要根基紮實、境界躍升，還怕幾隻老狐狸不低頭？
念頭落定，肩頭一鬆。
“殷長老臨行前特意叮囑我，凡事聽張師兄安排。他老人家如此信重師兄，想必自有手段應對這三位客卿。”楚雲舟含笑開口。
“嗯？師傅真這麼講？”張師兄一愣，追問出口。
——殷長老正是他授業恩師。
可師父信中只寫“輔佐楚雲舟”，從未提過“一切由你做主”。
“千真萬確。”楚雲舟頷首。
“既如此……成！但我只能牽制三人，要他們俯首帖耳，辦不到。”張師兄坦然道。
“夠了。能制衡，已是大幸。”楚雲舟答得乾脆。
兩人又在包間裡細談良久，才步出醉月酒樓，朝分舵駐地而去。
華燈如晝，長街人潮湧動。二人衣襟帶酒氣，腰懸長劍，路人見之，紛紛側身避讓。
嗖！嗖！嗖！
破空聲陡起，數道黑影踏瓦騰躍，疾追一處。
“冰娘子在這兒！”
一聲厲喝撕裂夜色。
整座明月城霎時沸騰，刀光劍影自四面八方湧出，江湖人如潮水般追去。
“冰娘子！”楚雲舟目光一閃，脫口道：“張師兄，走，跟去看看！”
他心底始終盤著一團疑雲。
但凡聽見“冰娘子”三字，或“大滅絕劍氣”之名，他總會憶起初入鬼斬峽那一幕：
一名豔絕塵寰的女子，捧著一本所謂“祖傳無字天書”，逢人便送。
土匪搶她當壓寨夫人，她塞一本保命；俠士救她脫險，她遞一本致謝。
可那書——根本是假的。
楚雲舟腦中電光一閃：莫非江湖瘋搶的“大滅絕劍氣”，正是當年那本贗品？
他猛然扭頭：“張師兄，那冰娘子，究竟甚麼模樣？”
“嘿！巧了——我真見過她一面。容顏極美，氣韻清冷，最打眼的是那雙手，白如凝脂，纖巧得不像話！”張師兄笑著比劃。
楚雲舟怔住。
這模樣，與鬼斬峽中那女子，嚴絲合縫。
送秘籍者，就是冰娘子；所謂“大滅絕劍氣”，十有八九，便是那本假書。
可若純屬偽造，為何滿江湖傳得沸沸揚揚？
背後，必有文章。
“張師兄，走！”楚雲舟腳步已動，“咱們親自瞧瞧——她是不是那人。”
“萬萬不可！這攤子事沾不得，傳文師兄就是莽撞插手，才被羽家人當場格殺——師弟，你可千萬莫步他後塵，出半點差池！”張師兄急急擺手，聲音裡全是焦灼。