這般景象，已非“驚人”二字所能形容，簡直令人脊背發寒、魂飛魄散。
“莫非……此人已跨過那道門檻？”
孫天鎮等人腦中齊齊閃過這個念頭，越想越怕，冷汗順著鬢角無聲滑落。
另一頭，夏應歧神識掃過深坑，臉上那抹志在必得的笑意霎時凍住，繼而寸寸龜裂，化作難以置信的驚駭。
早前見楚雲舟一行隱於陣中，連他都探查不到半分痕跡，夏應歧便知此人不凡。但心底預估，頂多不過破虛境圓滿罷了。
誰料，楚雲舟根本未曾出手，只氣息微蕩，便將兩名同境巔峰強者碾得吐血昏厥——這哪是破虛境該有的威勢？分明是更高一層的恐怖存在！
深坑裡，面巾與斗篷早已碎裂剝落，兩張臉徹底暴露在眾人眼前。
一人枯瘦如柴，顴骨高聳，面板乾癟泛灰，皺紋深得能夾住刀鋒；瞧那衰朽之態，竟比夏正弘身邊那兩位百歲老叟還要蒼老幾分。
另一人白眉垂目，鬚髮皆雪，頭頂卻鋥亮如鏡，幾道陳年舊疤橫貫其上，平滑如釉，刻滿了歲月燒灼的痕跡——分明是個修行多年的苦修老僧。
李淳風目光一凝，略一思忖，立刻壓低嗓音湊近楚雲舟：“公子，若屬下沒看走眼，左邊那位，應是問道宗的枯木道人；右邊那位，則是法華寺的白雲和尚。”
楚雲舟只淡淡掃了深坑一眼，鼻腔裡輕輕“嗯”了一聲，便移開視線，目光如刃，直刺向遠處的夏應歧。
他方才話裡漏出的那個稱呼，被楚雲舟聽得清清楚楚。
“他剛才提的‘老祖’，是誰？”
李淳風搖頭，聲音微沉：“回公子，屬下遍查典籍、暗訪舊檔，大夏皇朝近三百年，並無一位被尊為‘老祖’的隱世人物。”
見他也茫然，楚雲舟眉峰微蹙，旋即抬眼，望向夏應歧。
“你方才說——你們夏家，還有一位老祖？”
聲音不高，卻像冰錐鑿進耳膜。
夏應歧渾身一僵，猛地回神，下意識退了半步，喉結上下一滾，眼神第一次露出了真實的慌亂，甚至帶著一絲倉皇。
楚雲舟靜靜看著他，忽而搖頭。
下一瞬，他腳尖點地，身形倏然消失。
再出現時，已立於夏應歧面前不足三尺之處。
食指如劍，輕飄飄點在他眉心。
與此同時，一撮泛著淡青微光的藥粉，隨指風鑽入夏應歧識海深處。
可就在藥粉甫一沒入的剎那，夏應歧懷中驟然騰起一股異樣波動——似有活物甦醒。
緊接著，數縷銀絲般的奇異能量自他胸口疾射而出，迅如電閃，直撲識海，精準纏住那團藥粉，裹挾著硬生生拽回，眨眼間沉入胸前衣襟，再無蹤影。
“哦？”
楚雲舟眸光一閃，指尖微抬。
數道凌厲劍氣破空而至，“嗤啦”幾聲，夏應歧胸前衣衫盡碎，露出一隻墨玉雕琢的竹筒——拇指粗細，三寸來長，表面沁著幽冷光澤。
他屈指一彈，勁氣如刀，劈開筒蓋。
一隻蟲子振翅而出。
形似瓢蟲，大小約一指，通體剔透瑩潤，宛如溫潤白玉雕成，在日光下泛著琉璃般柔亮的光。
就在那瓢蟲現身的剎那，一縷沁甜如蜜的幽香悄然鑽進楚雲舟鼻腔。
電光石火間，他心頭豁然通透——原來夏應歧等人此前飲下自己所配之毒卻毫髮無傷，並非僥倖，更非解藥奏效，而是這琉璃痋母在暗中攪局。
楚雲舟熟稔醫理，通曉百毒，典籍裡早將“痋術”單列一門。
所謂痋術，乃是馭蟲之術的另類巔峰：不靠活物飼餵，偏以屍骸為壤，借腐肉枯骨蘊養蟲胎。不同痋蟲，所需屍身種類、腐化程度、輔料配比皆有嚴苛講究，稍有差池，便前功盡棄。
整套煉痋流程繁複詭譎，耗時耗力，動輒經年累月。
而萬痋之巔，唯此一物——眼前這隻通體晶瑩、白若初雪的琉璃痋母。
它吞毒如飴，啜血似酒，天下萬般克蟲之法，在它面前皆如兒戲；唯有一種失傳古藥可制其狂性。
幾乎就在楚雲舟認出它的那一瞬，那團雪色蟲影驟然繃緊、蜷縮、震顫，彷彿被無形絲線猛然扯動。
這玩意兒太金貴——非百年光陰不可成形，非百種奇藥、千具精挑屍骸、萬隻異蟲為引不可育養。楚雲舟縱然通曉全譜，也從未動過念頭去煉它。
誰料，竟真在夏應歧袖中翻了出來。
“好東西！”
琉璃痋母本性兩極：正用，則是起死回生的活命靈樞；邪用，則能催生千變萬化的痋蟲，蝕骨迷神，防不勝防。
對楚雲舟而言，它更是如虎添翼——以痋引藥，借蟲導氣，毒可拔、傷可續、淤可散、神可安。
他唇角微揚，指尖輕巧一攏，將那雪白蟲影重新納入黑玉竹筒，袖袍一拂，收入系統揹包。隨即真元微吐，數縷淡青藥粉無聲沒入夏應歧天靈。
這一次，再無琉璃痋母攪局。藥粉入腦，真元催發之下，頃刻炸開，如星火燎原。
藥力尚未蒸騰，楚雲舟的精神力已如細針穿隙，直刺夏應歧神庭、識海等隱秘竅穴。藥氣與神念雙管齊下，夏應歧意識頓時如斷線紙鳶，簌簌墜落。
他眼中的光飛速黯淡，神情僵滯，連呼吸都慢了半拍。
旁觀的孫天鎮與另外三名破虛境武者互視一眼，神色凝重。
先前對李淳風出手那人踏前半步，聲音壓得極低：“前輩，大夏皇宮深處，尚有一位閉關多年的半步陽神老祖，名為夏正淳。而夏應歧，是大夏皇朝僅存的嫡脈皇子。若您今日取他性命，那位老祖出關之日，必傾舉國之力尋您清算……還請前輩三思。”
“半步陽神？”
遠處水母陰姬與邀月聞聲側目，眉梢微挑，面露驚疑。
李淳風臉色亦是一沉，顯然未曾料到，大夏皇朝竟還藏著這樣一尊活化石級的老怪物。
楚雲舟略一偏頭，望向孫天鎮：“你可知那夏正淳底細？”
孫天鎮垂首拱手，語氣謙恭：“晚輩所知有限。只知夏正淳乃大夏開國皇帝之後，天賦冠絕當世。晚輩初闖江湖時，他早已破虛圓滿，縱橫神州無人能敵，曾被天下人共推為‘第一人’。”
此時的他，再不見半分倨傲，只剩敬畏。