於是他白日雕刀不離手，夜裡燈下刻不停，近來更是徹夜不眠，熬得眼底青黑如墨染。
鐵打的身子也經不住這麼鑿，何況是個血肉之軀。
若那兩位再晚走三五日，楚雲舟怕是連刻刀都握不穩，只想倒頭栽進蒲團裡，一動不動。
好在人已啟程，眼下府中只餘水母陰姬一人，清靜安穩，正可養神蓄力，為下一輪“嚴查”悄悄攢勁兒。
楚雲舟仰頭望天，長長嘆出一口氣——
“當男人，真難。”
話音落地，他慢悠悠起身，踱到院中吊床邊躺下，指尖微動，引動邪帝舍利中蟄伏的天地之力，如細流般緩緩注入氣海，一寸寸撫平乾涸的經脈。
八月廿四。
霜降初臨，百物收成，盡歸於戌；陽氣潛藏入地，陰氣悄然凝結，寒意自此時悄然萌生。
雖白晝尚存暖意，卻早已褪盡灼人暑氣，只餘溫潤柔和；而暮色一沉，涼風便裹著溼氣撲面而來，袖口領口皆泛起細微涼意。
別院內外，早換了一番光景：桂樹移栽數株，盆栽錯落添置，枝葉蔥蘢，花苞簇簇。
正值金桂盛放，風過處，甜香浮動，濃而不膩，沁人心脾。人立其間，不由自主深吸幾口，彷彿要把那縷清芬吸進肺腑深處。
別院一角。
小昭靜坐於新鋪的竹葉堆上，花花依偎在她小腿邊，小爪捧著嫩竹節，咯吱咯吱嚼得歡實。
這小傢伙跟在楚雲舟身邊已逾半載，每日藥酒溫補、靈果滋養，可身形絲毫未長，仍是去年在大宋時那般玲瓏嬌憨，惹人疼惜。
池畔柳蔭下，楚雲舟一手執竿垂釣，一手拈子落棋，神情慵懶卻不散漫。
林詩音在一旁切著蜜瓜，果肉瑩潤，汁水欲滴。
曲非煙與婠婠則在涼亭裡對弈五子棋，兩人面前銅板堆得歪歪斜斜，贏一局搬三枚，輸一局扣五枚，窮得理直氣壯，笑得肆無忌憚。
滿院閒意流淌，風也緩，雲也淡，連蟬鳴都懶了三分。
誰又能想到——
此刻院中，連那邊蹲在廊下逗貓的小丫鬟，實際都是位踏足大宗師中期的高手。
又贏一局，指尖輕撥，一枚銅板叮噹落進掌心。曲非煙眼尾一揚，飛快心算起來——
桌上散著的銅錢攏共加一塊兒，剛好夠從小昭那兒換三兩雪花銀。
今夜麻將的本錢，穩了。
她仰頭灌下一杯沁涼的酸梅汁，目光順勢投向城北方向。
“東方姐姐、月姐姐走後的第二十九天……這沒拘沒束的日子，真舒坦啊！”
話音未落，剛被殺得丟盔棄甲的婠婠就翻了個白眼：“少哼哼，趕緊碼牌，下一把！”
曲非煙斜睨她一眼，鼻尖微翹：“頭回見人輸得這麼急，生怕錢捂不熱乎。”
嘴上說著，手指已悄然催動真元，將棋盤上屬於自己的黑子盡數捲入棋盒。
池畔柳影搖曳。
小昭靜立一旁，曲非煙與婠婠笑鬧未歇，水母陰姬卻只淡淡掃了一眼，便將視線落回身側的楚雲舟身上。
心頭忽然一暖，竟似塵埃落定，再無掛礙。
可轉念想到遠赴宮闈的東方不敗與邀月，她又輕輕搖頭。
“兩位妹妹糊塗啊！放著朝夕相對的好日子不過，偏要去扛那女帝的千斤擔。”
嘆罷，她斂神收心，執子落於棋枰。
指尖微頓，抬眸凝望眼前這個填滿她整顆心的男人。
東方不敗走了，邀月走了，連憐星也隨行而去——身為長姐，她只得把三份牽掛揉成一份，再翻三倍地疼他、護他、守他。
申時初刻。
楚雲舟還懶洋洋陷在竹編吊床裡，像只曬飽了太陽的貓。
婠婠卻已拽著水母陰姬閃身進了西邊別院。
真元無聲流轉，兩人你來我往，招式虛浮得如同過家家。婠婠趁勢傳音：“司徒姐姐，如今東方姐姐和月姐姐都離了府，機會……還沒到麼？”
水母陰姬唇角微抿，同樣以氣傳聲：“尚早。她們此去只是暫理要務，不久還要折返一趟，那時才真正穩妥。”
婠婠皺眉：“可人已經走了，若事成了，生米煮成熟飯，木已成舟，難道她們還能掀了鍋不成？”
水母陰姬搖頭：“飯熟了，她們未必肯讓你接著吃。”
婠婠一愣，眉頭鎖得更緊。
水母陰姬緩聲道：“她們即將登臨皇宮，執掌權柄。若此時你搶先一步成了雲舟的人，她們歸來一看，難免心裡扎刺。”
“雲舟自會護你周全，她們不會傷你分毫。可萬一藉機把你調進宮中‘歷練’，日日伴駕、時時聽命……你想過那樣的日子麼？”
婠婠腦中瞬間浮出畫面：晨昏定省，奏對如流，東方不敗冷眼批折，邀月端坐殿上審視她的一舉一動……
她脊背一涼，激靈打了個顫，脫口而出：“算了算了，我不去了！”
水母陰姬莞爾：“放心。東方姐姐與月姐姐雖性子高絕，但只要時機得當，我自有安排，定助你順順利利，坐穩咱們這一大家子的席位。”
“不過——”她眸光微沉，“你可別學非煙她們，日日睡到日上三竿。抓緊把修為提上來。將來她們回府，哪怕撞破你進了雲舟的屋子，你也得有底氣，站直了腰桿子說話。”
婠婠垮下臉，苦兮兮道：“道理我都嚼爛了。可月姐姐和東方姐姐那身本事，司徒姐姐您最清楚——我想追，怕是得先挨夠三年板子。”
水母陰姬眸光溫潤，唇角微揚：“別擔心，有我在旁護持。等你根基再紮實些，咱們聯手而戰，縱是月姐姐、東方姐姐親至，也照面不懼。”
婠婠凝望著眼前這位笑意盈盈、句句熨帖的司徒姐姐，心頭一熱，脫口道：“司徒姐姐待我，真真是掏心掏肺。”
水母陰姬笑意未斂，只輕輕擺手：“自家骨肉，還講甚麼客氣話。”
婠婠鼻尖微酸，眼底更添幾分暖意。
若憐星此時在場，怕是一眼便能認出——此刻婠婠眉梢眼角流露的依戀與信賴，分明就是當年她自己的翻版。
而就在水母陰姬與婠婠認真拆解招式、彼此喂招之際，內院竹影深處，楚雲舟才懶洋洋地從吊床裡翻坐起身。
舒展筋骨後，他踱步至石桌邊，拎起青瓷小壺，斟了一盞沁涼葡萄釀。
酒液滑入喉間，清冽如泉，甘香裹著果息在舌尖緩緩漾開。