原來第九層根本不在真元有多渾厚，而在控得有多細、多準、多狠——細如髮絲不散，準如弓矢必中，狠如刀鋒斷骨。
數百年來，移花宮無人登頂，不是功力不夠，而是沒人肯把真元當繡花針使，更沒人願為剋制一人，日日拆解自身每一縷氣息，反覆推演千百遍。
她頓了頓，目光掠過東方不敗鐵青的臉，笑意漸冷：“你剛還說，底牌哪能輕易亮？《明玉功》第九層，從來不是本座壓箱底的手段。”
“倒是你，這一年多，腦子擱哪兒去了？”
東方不敗臉色徹底沉如墨潭，下頜繃出一道凌厲弧線。
邀月靜靜看著，笑意終於漫至眼尾，幾乎要溢位來。
這一年多，她輸給東方不敗的次數，數都數不清。
每每臨門一腳，總被對方一招破局，壓得喘不過氣。
那城外湖面，已被她一怒之下炸得翻了百回浪。
而今日，智謀碾過他，修為壓住他，連那張永遠雲淡風輕的臉，都終於裂開一道縫。
心頭那股酣暢，直如三伏天仰頭灌下整碗冰鎮酸梅湯——
從舌尖麻到腳趾，從皮肉爽到骨頭縫，通體舒泰，淋漓盡致。
這一點，也是東方不敗與邀月這一年多來頻頻交鋒、互不相讓的根子所在。
壓對方一頭的快意，像烈酒燒喉，酣暢淋漓，旁人根本嘗不出那滋味有多上頭。
邀月心頭正舒展如春風拂柳，東方不敗臉上便冷得似霜打寒潭。
她萬沒料到，這一回邀月竟繞開了老路，另闢蹊徑，反手一擊，直戳軟肋。
剎那間，東方不敗只覺胸口一悶——彷彿獵鷹追了半生野雁，臨了卻被雁翅狠狠扇在眼上。
她鼻腔裡迸出一聲極沉的冷哼，真元驟湧，劍意如刃，眨眼間絞碎纏身的縷縷銀絲，轉身便化作一道青影，疾掠向渝水城。
邀月望著那道遠去的背影，唇角笑意悄然漫開，愈發明豔。
可目光一掃四周狼藉山石、斷枝殘葉，眉心卻微微一蹙。
“這女人，武道悟性確是罕見，若非我早備下破局之策，今日怕真要栽在她手上。”
想起東方不敗方才將真元炸作血霧、以散御縛的狠絕手段，邀月眸底寒光一閃，轉瞬斂盡。
幾息之後，她心緒歸寧，負手輕踏一步，身影已如煙消散於荒嶺之間。
不多時，東方不敗回到院中。
石桌旁，楚雲舟與曲非煙等人早已抬眼望來。
只一眼，便瞧見她面色如古井無波，幾人心裡頓時透亮——勝負已定。
大明國與大宋國的權柄落誰手，也再無疑問。
片刻後，邀月翩然歸來。
她眉梢微揚，眼尾帶笑，眾人只消掃上一眼，便知方才那一戰結果如何。
目光在東方不敗與邀月之間來回一轉，曲非煙抿了抿嘴，轉向邀月問道：“月姐姐，接下來您是去大明皇宮坐鎮，還是打算往大宋走一趟？”
邀月語聲清淡：“移花宮立於大明數百年，根基早已扎進土裡，我自當留駐大明。”
東方不敗聞言，眉頭微攏，卻未置一詞，只是下頜線繃得更緊，神色愈發沉鬱。
曲非煙的小臉霎時垮成苦瓜，連耳尖都耷拉下來。
稍後幾人移步廚房，憐星、林詩音、婠婠三人齊刷刷圍到她跟前，攤開手掌。
曲非煙望著眼前三雙伸來的手，哀怨地嘆口氣，慢吞吞解下錢袋，一五一十把金子分了出去。
等她低頭再看，袋中只剩幾枚叮噹作響的銅板，心口猛地一揪，差點喘不上氣。
林詩音瞅見她那副模樣，忍俊不禁：“誰讓你偏把月姐姐的賠率定得那麼高？一賠十！前些天贏的全填進去了吧？”
曲非煙委屈巴巴：“我哪曉得東方姐姐會輸啊！以前明明都是她佔上風，怎麼這次……說翻就翻了？”
她比誰都清楚這院子的規矩——東方不敗入院最早，邀月次之，兩人暗中較勁不下百回，九成是東方不敗收網。
正因如此，她才敢押重注、賭到底。
誰承想，這回竟陰溝裡翻了船。
她站在灶臺邊，滿心不是滋味，連鍋蓋掀得都有氣無力。
正蔫頭耷腦之際，廚房門口忽傳來一道清冽嗓音——
“呵，讓你失望了，倒成我的錯了？”
聲音入耳，曲非煙渾身一僵，脖子像生了鏽般緩緩擰過去。
東方不敗就立在門框邊，容顏冷豔如雪刃出鞘，目光一寸寸刮過她臉。
曲非煙腦子“嗡”地一空，只剩兩個字在耳內狂跳：
完了。
林詩音與婠婠反應極快，手一縮，金子銀子全藏到了背後，裝得比誰都無辜。
目光掠過曲非煙幾人，東方不敗唇角一挑，譏誚道：“倒有興致，拿我跟那蠢貨打賭？”
曲非煙乾笑兩聲，撓了撓後腦勺：“大夥兒不都揣著好奇嘛，順手就押了個彩頭，圖個樂呵。”
“呵。”
一聲輕嗤，冷得像冰碴子砸在青磚上。
曲非煙眼珠一轉，瞥見東方不敗眉梢微揚，頓時蔫了半截，小臉垮成一張揉皺的紙，有氣無力地問：“……別院裡打，還是城外林子裡練？”
東方不敗眼皮都沒抬：“隨你挑。”
曲非煙默默把癟得能當鼓敲的錢袋塞進懷裡，肩膀塌著，腳步拖得像踩在泥潭裡，一步一嘆地往廚房外挪。
輸光銀子不算，還得挨頓狠的。
世上最扎心的事，不過如此。
目送她背影晃出門檻，東方不敗才將視線轉向灶臺邊笑意盈盈的婠婠與林詩音。
“你們也一道來。”
話音未落，兩人臉上的輕鬆瞬間凍住，嘴角僵在半空，眼神齊刷刷黯了下去。
正往外蹭的曲非煙忽地頓住，扭頭補了一句：“還有憐星和千尋——賭約上，她們名字可都按了指印。”
東方不敗眸光一斜，刀鋒似的掃向憐星與雪千尋。
二人脊背一繃，連呼吸都卡在喉嚨口，腳底板發麻，指尖發涼。
憐星最先回神，“咯”地咬緊銀牙，壓著嗓子低吼：“叛徒！你倒會拉墊背的！”
曲非煙歪頭一笑，下巴朝她一點：“說好同甘共苦，同福同禍——憑啥你們躲灶膛裡吃熱乎的？”
憐星拳頭攥得骨節泛白，卻在東方不敗餘光掃來的剎那，硬生生把胳膊垂了下去。
她和雪千尋垂著腦袋，耷拉著肩，跟在婠婠、林詩音身後，乖乖出了門。