下丹田、中丹田乃至全身經絡，皆傳來劇烈脹痛，似有萬針穿刺。
痛楚難忍，額上冷汗涔涔而下，臉上肌肉扭曲變形。
朱無視緩緩釋放出體內積蓄的部分真氣，臉上那扭曲的痛楚終於漸漸消退。
疼痛褪去後，他的面容卻愈發陰冷，彷彿寒霜覆面。
“朕已吞噬七十三名先天武者，內息遠比從前雄厚，可上丹田隱脈為何始終無法貫通？這《吸功大法》……莫非本身就有破綻？”
十餘日前，他正在批閱奏章，忽然察覺體內的真元正悄然流逝。更可怕的是，流失的並非尋常真氣，而是維繫性命的根本真元。
無論他如何運功遏制，那股流失之勢仍如細流滲漏，無法阻斷。
即便請來醫術精湛的老友診查，對方也未能發現絲毫異狀。
短短三日，他眼睜睜看著自己從接近天人之境跌落回大宗師巔峰。
那種功力潰散、命途失控的恐懼，足以摧毀任何強者的心志。
當修為止步於大宗師圓滿時，他既感僥倖，又生疑慮。
一切跡象指向——問題或許就藏在這門《吸功大法》之中。
畢竟，大宗師與天人之間，雖僅一步之遙，實則天地懸隔。
單是壽數的躍升，便足以令無數武者趨之若鶩。
如今大明江山近在咫尺，以朱無視的雄心，豈能容忍自身停滯不前？
自此，他暗中拘禁京城內先天境界的武者，借《吸功大法》吸取其內力，只為查明癥結所在。
然而至今，攻法運轉毫無滯礙，反倒是吸納而來的龐大真氣淤積丹田經脈，幾欲撐裂軀殼。
“莫非此法在突破天人之前，需以自身之力衝關，而非依賴外奪？”
這一念頭一旦浮現，便牢牢盤踞心頭。
越思越覺合理，如同迷霧中現出一線路徑。
忽地，楚雲舟的身影在他腦中閃過。
“待朕登基之後，必查清此身究竟何恙。”
深吸一氣，朱無視再度引導體內真氣回歸正軌，靜心調息。
一個時辰後，面色恢復正常，他起身開啟密室機關，通往護龍山莊後林的暗道隨之敞開。
悄然處理完畢室內所有屍骸，他才踏出密室，步入晨光之中。
次日。
辰時末
陽光灑落，楚雲舟斜倚石桌，手中握著那枚封存燕十三功力的木雕，緩緩引導其中真氣滲入體內。他目光落在院中水母陰姬身上，見她唇角微揚，笑意輕浮，心中不禁泛起一絲笑意。
這三人裡頭，水母陰姬看似最柔順，卻總能想出些出人意料的點子。
先前以《神水決》配合潤養之法已是奇思妙想，如今竟又琢磨出用劍意來演繹情態，扮作他人模樣取樂。
這般玩法，連楚雲舟也未曾料到。
可偏偏這麼一試，竟真添了幾分趣味。
前夜兩人玩得投入，直到寅時初刻才歇下。
待他換了個姿勢，躺上吊床，一邊沐浴暖陽，一邊繼續煉化內力時，曲非煙、小昭與林詩音提著菜籃從外歸來。
她們將食材送入廚房後，曲非煙便蹦跳著奔至吊床邊。
“公子。”
楚雲舟打了個呵欠，眼皮慢慢掀開：“嗯？有事？”
曲非煙咧嘴一笑：“你都好久沒寫新話本啦，啥時候動筆啊？”
楚雲舟輕哼一聲：“隨緣吧，現在沒那心思。”
在外奔波兩月，風餐露宿，歸家後只想閒散度日，哪還有精力伏案揮毫。
曲非煙頓時癟了嘴：“別呀！快三個月沒見你出新篇了。”
方才買菜路過唐記書屋，雖掌櫃未當面開口，可那一眼望來的失落神情，仍讓她心頭髮緊，彷彿自己做了甚麼虧心事一般。
楚雲舟道：“還惦記話本？瞧瞧詩音，離先天境就差一步。我勸你們小心些，等她修為追上來，下次邀月登門，被打得滿地找牙時，可別指望我救你們。”
此言一出，曲非煙頓時僵住。
她轉頭看向林詩音，腦中念頭一閃——明白了。
小昭和她修的是移花宮《明玉功》與《移花接玉》，而林詩音所練，乃是東方不敗的《葵花寶典》。
攻法不同，無形中已將三人劃入兩派陣營。
邀月性情孤高，素來不容瑕疵。一旦察覺林詩音修為反超，宮中風氣必生劇變。曲非煙與小昭的處境，恐怕會急轉直下。
皮肉之苦或成日常，夜半亦難安寢。
曲非煙想到此處，脊背一涼，四肢微顫。先前纏著楚雲舟寫話本的念頭早已拋卻，轉身便尋僻靜處，盤膝而坐，全力投入修煉。
楚雲舟見狀，鼻間輕哼，眸光閉合，再度沉浸於體內真氣奔湧的韻律之中。
移花宮
靜心湖
天光傾瀉，湖面如鏡，倒映出碧空如洗，也將立於水上的邀月身影清晰勾勒。
她裙裾微揚，周身真氣如溪流環繞，緩緩流轉。一股凜冽劍意自骨髓滲出，與她清冷氣質相融，面容宛如天工雕琢，不染塵埃，恍若畫中仙子。
若有目光能穿透湖面，便會驚覺：以邀月為中心，方圓三丈之內，竟無半條游魚。水族似被無形威壓驅散，寂靜得異樣。
湖畔涼亭內，憐星側坐，纖指托腮，目光落在掌心一枚木雕上。那雕工精細，出自楚雲舟之手，輪廓溫潤，彷彿還殘留著他指尖的溫度。她眼神迷離，思緒不知飄向何方。
「轟！」
突兀一聲悶響，自邀月體內炸開一道奇異波動。
原本如水流般柔緩的真氣驟然凝滯，彷彿時間停駐。
可僅僅剎那，那停滯的真氣猛然爆發，運轉速度陡增數倍，如江河決堤，奔騰不止。
陽光灑落，真氣表面竟凝聚成無數細小劍形，凌厲鋒芒在光影中閃爍不定。
她周身氣息愈發銳利，彷彿一柄出鞘未歸的絕世利劍，寒意逼人。
涼亭中，憐星驀然回神，目光投向湖心。
當看清邀月的身影時，她瞳孔微縮，唇角輕啟：“姐姐……又強了。”
她服下楚雲舟所贈的青絲寒玉丹，已踏入大宗師境初期。邀月則更進一步，穩居中期。
可境界相近，實力卻如天地之隔。這一年裡，邀月與東方不敗屢次切磋，彼此逼迫，武學領悟層層遞進。
加之楚雲舟所傳劍意、秘典與根骨淬鍊之法，邀月的戰力早已超越同儕。