與先前在楚雲舟居所時不同，如今她裙袍之下再不見黑玉天蠶絲織就的腿襪，取而代之的是以頂級絲綢縫製的黑色長褲，將過往隱秘悄然掩藏。
殿前九級玉階之下，昔日日月神教的鮑大楚、童百熊等長老，連同原明教舊部楊逍、韋一笑等人列立成行，神情肅然。
楊逍正低聲陳述近日事務。自光明頂變局至今，已逾兩月有餘。
雖明教名義上歸入日月神教麾下，但兩大勢力整合牽涉極廣——從產業分配到據點重置，再到人員排程，每一項皆盤根錯節。更何況東方不敗決意將日月神教總壇遷至此地，諸多事宜交織疊加，繁冗程度難以估量。
因此這些日子以來，每日待批文書堆積如山，政令裁決接連不斷，無一可輕易放手。
當楊逍話音落下，殿中一片寂靜，眾人目光齊齊望向高座之上，等候最終定奪。
東方不敗雙目微闔，指尖輕輕叩擊扶手，眉心微蹙，似在權衡利弊。
她早已知曉明教近年來聲勢衰退，對轄下各派掌控力日漸式微，卻未曾料到竟衰敗至此。
不止峨眉、崑崙這類二流門派行事漸趨放肆，便是些三流幫會，倚仗背後關係攀附權貴，竟也敢暗中截留供奉、私吞資源。
堂堂一流大教，每月收入竟僅與尋常二流門派持平。若非早年積累尚厚，怕是連日常運轉都難以為繼。
片刻沉默後，她終於啟唇：“那些作亂勢力背後的靠山，查明白了？”
楊逍當即抱拳回應：“回教主，已查明。除峨眉、華山劍宗外，巨鯨幫與長河幫均已投效東廠或護龍山莊。”
“東廠……護龍山莊。”
東方不敗輕念兩遍，眸光微凝，神色略顯冷峻，彷彿察覺到前方之路並非坦途。
東方不敗已踏入大宗師之境，日月神教兼併明教後，聲勢更盛。
可與掌控東廠的曹正淳、建立護龍山莊的朱無視相較，仍顯遜色。
若明教轄下諸多勢力紛紛倒向那兩方，對東方不敗而言，無疑埋下隱患。
正當他眉心微蹙，思索對策之際，原明教五散人之一的周巔快步踏入大殿。
“啟稟教主，巨鯨幫，長河幫，羅劍門……”
接連報出十數個二流門派與三十餘三流勢力之名後，周巔稍作停頓，繼而道：“這些門派剛剛將歷年拖欠我教的稅銀悉數補繳，共計四百三十七萬兩白銀。”
話音落下，童百熊與韋一笑皆是一怔。
楊逍皺眉問道：“他們為何突然一同繳清欠款？”
周巔搖頭：“屬下不知。一個時辰前，各派車馬陸續抵達光明頂山腳，主動獻上銀兩。”
高座之上，東方不敗靜默片刻，緩緩開口：“這些門派，背後歸附何人？”
楊逍拱手答道：“回教主，周巔所列諸派，此前均已投靠護龍山莊。”
“護龍山莊……朱無視。”
東方不敗低聲呢喃，腦海中浮現楚雲舟宅院中，百曉生傳訊提及朱無視求醫一事，眸光微動，唇角悄然勾起一絲笑意。
然而轉瞬之間，那抹笑便如霧散去，面容重歸冷峻。
“楊逍、童百熊，你們即刻率領風雷堂與五行旗，前往其餘歸屬之地，收回歷年欠稅。若有抗令者——殺無赦。”
“屬下遵命！”
童百熊立刻領命。
楊逍卻面露遲疑。
“嗯？”
未等他開口，一道銳風劃破空氣，勁氣擦肩而過，撕裂衣衫，轟然炸落在身後地面，碎石飛濺，坑洞深達三尺。
楊逍渾身一僵，冷汗頃刻浸透背脊，急忙單膝跪地，低頭顫聲道：“教主恕罪！”
頭顱低垂，額角汗水沿著臉頰滑落，滴入塵土。他只覺一道目光如寒刃般釘在背上，不敢抬頭。
大殿內，眾人目睹此景，心頭皆是一震。
韋一笑剛欲出聲，目光觸及童百熊的細微動作，當即噤聲不語。
剎那間，四下寂靜，連呼吸都彷彿凝滯。
三息過後，楊逍才察覺那道如寒冰般毫無情緒的目光終於移開。
緊接著，東方不敗的聲音緩緩響起，冷意透骨，不容置疑。
“念在你方才尚聽從本教主調遣，先前之事不予追究。但若有下次膽敢遲疑，那一縷真氣便會直接穿透你的皮肉。”
楊逍立即回應：“屬下謹記。”
東方不敗心中微冷，面上不動聲色，只淡淡下令：“鮑大楚留下，其餘人退下。”
話音未落，楊逍等人已迅速起身，魚貫而出，步履匆匆。
離開途中，楊逍臉色仍顯蒼白，腳步微顫，顯然尚未從剛才的壓迫中完全回神。
待眾人離去，大殿只剩二人，東方不敗這才望向鮑大楚：“你與桑三娘所辦之事，可有結果？”
鮑大楚連忙答道：“回教主，三娘已依令行事，將明教所藏的珍稀藥材盡數秘密送往楚公子府邸。據今日傳來的訊息推斷，最遲今日傍晚，那些藥材便能送達。只是……”
他略一停頓，面露苦笑：“平一指自得知此事後，便閉門不出，已絕食三日，聲稱要活活餓死。他還放出話來，任何人求醫一律不見，只讓他的弟子代為診治。”
“這老先生原本對教中奇藥最為痴迷，如今全被調走，他心裡憋屈，竟做出這般舉動。”
言罷，鮑大楚搖頭輕嘆。
七十有餘的人，脾氣卻如稚童，受點委屈就關門絕食，實在令人無奈。
東方不敗聽罷，眉心微蹙。
片刻沉吟後，輕輕搖頭。
平一指不同於常人。此人醫術通神，當年若非他暗中調理，東方不敗修煉《葵花寶典》時早已走火入魔。正因如此，多年來一直優待有加。
只是此次一心想著討好楚雲舟，竟忽略了平一指的感受。
平一指的脾氣，東方不敗心裡有數。他沒多言語，只從懷中取出一隻玉瓶，輕輕一傾，幾粒丹藥滾落掌心，隨即甩手拋向鮑大楚。“拿去給平一指看看，”他淡淡道，“這藥能延緩天下任何毒性的發作，哪怕劇毒入骨，也能壓上三日。”
鮑大楚接住丹藥，指尖微顫。他低頭凝視那幾顆泛著幽光的丸藥，眼中閃過一絲震驚，彷彿握住了不該存在的東西。片刻後，他收斂神色，恭敬行禮，轉身離去，腳步極輕，似怕驚擾了甚麼。