江宴閣 —— 江家廚房最氣派的包廂。
雕花木門被輕輕推開，率先撞入眼簾的便是整面牆的全景落地窗。
窗外，黃浦江的璀璨夜景如流動畫卷鋪展，遊輪曳著流光劃破江面，對岸摩天大樓的霓虹透過玻璃漫進來，將包廂映照得光影浮動。
包廂中央，一張足以容納十數人的紅木圓桌沉穩坐鎮，桌面光可鑑人，將天花板垂下的水晶吊燈折射出細碎光斑。
主位上，坐著今晚的絕對主角——孟老闆。
約莫四五十歲年紀，一顆標誌性的光頭在燈光下泛著油潤的光澤，神情帶著慣常的矜持與審視。
他穿著看似低調卻剪裁極佳的黃色襯衫，手指間一枚碩大的玉扳指格外醒目。
孟老闆左手邊，東道主江奇龍夫婦依次落座。江奇龍臉上掛著得體的謙和笑容，眼底卻藏著幾分懇切；段小紅則維持著老闆娘特有的溫婉，不時抬手為眾人添茶，舉止周到妥帖。
右手邊，鄧心華——鄧小琪的母親，正以一襲香檳色套裙勾勒出優雅身段，精緻妝容下嘴角噙著恰到好處的笑意，眼波流轉間盡展長袖善舞的交際風範。
圓桌其餘位置，則坐著受邀作陪的合作伙伴，他們或低聲交談，或含笑看著主位方向，共同構成了這場商務宴請的背景板。
江奇龍率先端杯起身，聲音洪亮而熱忱：“孟總！這第一杯，必須敬我們鄧小姐！” 他轉向鄧心華，姿態放得極低，“多虧鄧小姐牽線，孟總能賞光赴宴，真是讓我們江家廚房蓬蓽生輝！” 一句話既抬了中間人，又捧了主賓，盡顯周全。
鄧心華聞言掩唇輕笑，眼波先向孟老闆流轉一瞬，才轉向江奇龍，語氣裹著熟稔的嬌嗔與打趣：“江總，您還真得感謝感謝我呢！” 她端起酒杯，儀態優雅地朝江奇龍虛虛一敬，聲音放軟了些，“孟老闆為了跟你吃這頓飯呀，推了一單大生意。”輕描淡寫間，便將孟老闆的 “誠意” 與江家的 “欠情” 又墊高了幾分。
孟老闆這輕描淡寫的一句“鄧半城找我，哪次我幹不來？”，彷彿在平靜湖面投下石子，瞬間讓江奇龍受寵若驚，連聲道謝，舉杯欲敬。
至少他表面上是如此。
在座的幾位老闆都是人精，立刻配合地發出心領神會的“呵呵”笑聲，包廂裡瀰漫起一種心照不宣的氛圍。
“哎呀！” 鄧心華嬌嗔的聲音響起，帶著一絲不悅：“你這酒還沒喝呢，怎麼就醉了呀！誰是鄧半城啊！”她微微蹙眉，對這個流傳甚廣的外號顯露出幾分真實的牴觸。
鄧心華，江州社交圈裡長袖善舞的名媛。
歲月似乎格外優待她，姣好的容貌與出色的社交手腕，是她在這名利場安身立命的資本。
她經營著一家頗有名氣的高階美容院，從產品到服務再到維繫那些非富即貴的客戶，事必躬親，手腕玲瓏。
在江州的富商圈子裡人脈廣泛，被稱為 “鄧半城”，儘管這一外號背後有著一些不太光彩的傳聞，卻也體現出她在當地社交場上的影響力。
孟老闆顯然深諳鄧心華這半真半假的脾氣，立刻從善如流地舉起雙手作投降狀，光頭在燈光下點了點：“錯了錯了！我這張嘴該打！鄧小姐見諒！”
鄧心華這才展顏，纖纖玉指點了點他面前的酒杯：“光認錯可不行，得罰！”
“認罰！認罰！” 孟老闆爽朗大笑，二話不說端起自己那杯白酒，一仰脖，“滋溜”一聲幹了，豪氣地將空杯亮給眾人看，“夠誠意了吧？”
兩人這一番你來我往，一個佯怒一個認慫，配合得天衣無縫，包廂裡剛才那點心照不宣的微妙氣氛瞬間被衝散，取而代之的是輕鬆熱絡的鬨笑和叫好聲。
孟老闆放下空杯，臉上帶著促狹的笑意，目光掃過眾人，最後又落在鄧心華身上，故意拉長了調子：“現在啊，鄧小姐可不是甚麼‘半城’咯——” 他故意頓了頓，等吸引了所有人的注意力，才提高音量，“那是——鄧全城！”
“噗嗤...” 有人忍不住笑出聲。鄧心華臉上頓時飛起兩朵紅雲，三分羞惱七分無奈地瞪了孟老闆一眼，想反駁又礙於場合，只得端起茶杯掩飾性地抿了一口。
眼看玩笑開得差不多了，江奇龍適時地端起酒杯站起來打圓場，笑容滿面：“孟總風趣！鄧小姐海涵！來來來，我們一起舉杯，敬孟總賞光，也敬鄧小姐為我們牽線搭橋！大家隨意！” 他巧妙地將話題引回正軌。
“敬孟總！敬鄧小姐！” 眾人紛紛起身，酒杯相碰，發出清脆悅耳的叮咚聲，淺酌一口，赫然一副賓主盡歡的氣氛。
江奇龍見氣氛回暖，立刻抓住時機推進他的“正題”。
他端起自己面前那杯色澤清亮的酒，笑容可掬地向孟老闆示意：“孟總，您再品品這酒？感覺怎麼樣？”
孟老闆依言端起杯子，淺啜一口，在口中細細回味了片刻，然後才緩緩嚥下，臉上難得地露出一絲讚許的神色，點了點頭：“嗯，口感醇厚，回甘不錯，確實是難得的好酒。” 能得到這位見多識廣的孟老闆一句肯定，實屬不易。
江奇龍臉上的笑容更深了，帶著幾分不易察覺的得意，他順勢介紹道：“孟總好品味！這是我們新引進的特色——苦蕎酒！您別看它名字樸實，好處可多著呢！” 他聲音提高了一些，確保全桌都能聽清，“第一，喝了不上頭！第二天照樣精神抖擻！第二，也是最重要的，” 他刻意停頓了一下，目光掃過在座幾位明顯上了年紀、對養生格外關注的老闆，“這苦蕎本身就是一味好藥材，釀成酒啊，對身體特別好！舒筋活血，調理脾胃！咱們今天這酒，管夠！大家盡興！”
這番話精準地撓到了在座不少人的癢處。健康、不傷身、還能盡興？簡直是完美選擇。幾位老闆看向杯中酒的眼神都熱切了幾分。
孟老闆呵呵一笑，帶著點老江湖的調侃，故意逗江奇龍：“江總說得這麼好，可喝多了，不也一樣難受嘛？” 他晃了晃酒杯，等著看江奇龍如何接招。
“哎喲，孟總您放心！” 江奇龍連忙擺手，語氣篤定，“絕對不會！這酒性溫和，不上頭，更不會像其他白酒那樣燒心難受！您儘管喝！”
一旁的段小紅也適時地溫婉補充，笑容得體：“是啊，孟總。這苦蕎酒適量飲用，確實是有益健康的。少酌幾杯，只有舒服，絕不會有難受的感覺。” 她的話如同定心丸，更增加了可信度。
孟老闆看著江奇龍夫婦一唱一和，配合默契，笑著點點頭，似乎被說服了，正要舉杯。
就在這時——
包廂那扇厚重的雕花木門，被無聲地、小心翼翼地推開了一道縫隙。
一個穿著明顯不太合身、白色襯衫略顯緊繃、黑色西褲褲腳堆在鞋面上、頭上還歪扣著一頂服務生鴨舌帽的身影，端著托盤，低著頭，腳步有些僵硬地挪了進來。
鴨舌帽的陰影下，赫然是江天昊那張強作鎮定、卻掩不住緊張和一絲狡黠的臉！