赤沙盟歸心，戈壁新盟約的框架初定，赫連雄帶著與雷域達成的秘密盟約及第一批支援物資，在徐老安排的隱秘路線護送下，悄然返回赤砂城。雷域這邊，晚寶並未因戈壁局勢的初步穩定而有絲毫鬆懈。她深知，仙盟在戈壁吃了如此大虧，折了夔牛這頭鎮殿神獸，絕不會善罷甘休。閻無極的怒火與沈千機的算計，必將催生出更猛烈、也更陰險的反撲。
樞機閣內，各項事務按部就班地推進。派往赤砂城協助城防與陣法加固的百工殿精英已經出發，攜帶的不僅有雷域最新的防禦陣圖，還有部分利用夔牛材料（由雷域派出的專精修士初步處理、按約定分成後所得）煉製的試驗性法器。北境方面，青木長老帶領的小隊已安全抵達廣寒宮，傳回的訊息顯示，他們正與廣寒宮修士聯合探查冰川遺蹟異動，初步確認仙盟“鎮邪司”確實在北境有秘密活動，且規模不小。萬瘴嶺方向，墨淵長老加強的監測陣法捕捉到“鎮邪司”那隊人馬似乎在地底深處嘗試建立某種臨時觀測點，行為謹慎，暫無激烈動作。聽潮閣副閣主“妙筆生”白老先生的會面時間也已敲定，就在三日後，沉星湖臨波軒。
一切似乎都在有條不紊地向著有利方向發展。然而，晚寶心中那根弦始終緊繃著。星耀閣星瀾透露的“星圖秘謀”——“九星連珠，天門洞開；本源歸位，舊主歸來；然，墟影隨行，大凶暗藏。”——如同一個沉重的謎團，壓在心頭。九玄仙尊所求的“通道”，與這讖語是否直接相關？那“墟影”與“大凶”又指甚麼？
這日午後，晚寶正在書房審閱一批關於新弟子築基期功法普及的修訂方案，腰間的“樞機副令”再次傳來星瀾特有的星輝波動。
“晚寶妹妹，又有新情況，關於……東海。”星瀾的虛影出現在靜室星光中，神色比上次談及星圖時更加嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的驚疑。
“東海？”晚寶心中一凜。東海浩瀚，島嶼星羅棋佈，水族興盛，亦有不少人類修士勢力盤踞，向來與中土大陸聯絡相對鬆散，仙盟在那裡的影響力也不如其他地域深入。星瀾特意提及，必有蹊蹺。
“不錯。”星瀾點頭，“我閣設在東海‘明珠島’的分閣，半月前開始，陸續接收到一些不同尋常的情報碎片。起初只是些零散的傳聞：近海漁民和低階修士聲稱，在特定時辰（多為月圓之夜或潮汐大汛時），於遠離航道的深海區域，看到過恢弘卻模糊的宮殿虛影，聽到過若有若無的仙樂或悲鳴；一些常年跑海的商隊發現，某些傳統航路上的洋流與暗礁分佈發生了細微變化，彷彿海底地形在緩慢改變；更有幾名築基期的散修信誓旦旦地說，他們在某處荒島附近遭遇了‘海市蜃樓’，其中景象並非尋常島嶼或船隻，而是從未見過的、風格極其古老的亭臺樓閣與奇裝異服的人影活動……”
晚寶凝神傾聽，這些現象聽起來確實異常，但東海廣闊神秘，有些奇聞異事也不算太出格。
星瀾繼續道：“若只是傳聞，倒也罷了。但就在三日前，我閣一位常駐東海、精研水文與上古海圖的供奉長老，在對比近年東海靈力波動監測資料與一份偶然得來的破損古卷時，發現了一個驚人的巧合——那些異常目擊報告發生的大致區域，與古卷中記載的、關於上古時期一處名為‘歸墟之眼’的禁忌海域的描述，有七八分重疊！”
“歸墟之眼？”晚寶對這個名字感到陌生。
“那是上古傳說中的海域禁忌，據說乃是萬水歸墟之處，深不可測，連線著不可知之地，能吞噬一切，也能噴湧出最精純的癸水本源。”星瀾解釋，“古卷殘破，語焉不詳，只提及此眼曾被大能以無上神通封印隱匿，以免其氣息外洩引動水劫。我閣長老推斷，若‘歸墟之眼’真的存在，且封印因未知原因有所鬆動，那麼其散逸出的癸水本源氣息，確實可能引動深海地脈變遷、洋流改道，甚至形成蘊含古老資訊的‘真實海市蜃樓’！”
癸水本源！晚寶心頭劇震。阿姐晚風曾推測，其餘五行碎片可能散落四方，其中癸水至柔，善利萬物而不爭，或許在北海歸墟之眼，或地下暗河源頭。如今星耀閣的情報，竟直接將“癸水本源”與東海傳說中的“歸墟之眼”聯絡了起來！難道癸水碎片，或者至少是重要的癸水本源線索，就在東海？
“還有更蹊蹺的。”星瀾語氣加重，“我閣安插在東海最大人類勢力‘碧波城’以及水族強族‘蛟龍宮’內部的暗線，幾乎同時回報，仙盟外務殿的人，近期正以‘促進東海與中土貿易’、‘協商共同開發深海資源’等名義，頻繁接觸碧波城高層與蛟龍宮長老。開出的條件……異常優厚，甚至許諾共享部分中土獨有的高階丹方與煉器術。而他們的接觸名單中，有幾位的私人洞府或領地，恰好靠近那片疑似‘歸墟之眼’所在的異常海域！”
晚寶眼神銳利起來：“仙盟也在打‘歸墟之眼’的主意？或者說，他們可能更早得到了相關線索，正在設法拉攏東海本土勢力，為探查甚至掌控‘歸墟之眼’做準備？”
“極有可能。”星瀾肯定道，“而且，根據暗線觀察，仙盟使者似乎對‘海市蜃樓’中出現的那些古老景象格外感興趣，多次旁敲側擊詢問細節。我懷疑，他們手中掌握的古籍或資訊，比我們更多，目標非常明確。”
晚寶在靜室內踱步，腦中飛速整合資訊。星圖讖語指向“九星連珠，天門洞開”，需要匯聚多種本源之力。仙盟在搜尋五行碎片（戊土在萬瘴嶺已證實），又在北境圖謀“寒冥本源”，如今在東海疑似尋找“癸水本源”……他們是在系統性地收集開啟“天門”所需的各種“鑰匙”！而東海“歸墟之眼”的異動，或許正是因為封印年代久遠，或因天地靈機變化而自然鬆動，又或者……是被某種力量（比如仙盟的探測或九玄的某種秘法）所引動！
“星瀾姐姐，此事至關重要。癸水本源若被仙盟搶先得手，後果不堪設想。”晚寶停下腳步，看向星瀾虛影，“星耀閣在東海根基深厚，能否進一步探查，摸清‘歸墟之眼’的大致方位、封印狀況，以及仙盟與碧波城、蛟龍宮接觸的具體進展？我們需要更確切的情報，才能決定如何應對。”
星瀾沉吟片刻：“進一步深入探查，風險不小，且容易打草驚蛇。仙盟在東海雖不如中土勢大，但其使者身邊必有高手護衛，碧波城與蛟龍宮內部也非鐵板一塊。不過……”她眼中閃過一絲精光，“我閣在東海經營多年，自有門路。可以嘗試從幾個方向入手：一，動用閣內珍藏的幾件上古水文法器，配合長老推演，嘗試精確定位異常靈力源頭；二，透過商業網路，接觸那些親眼見過‘海市蜃樓’的修士或漁民，重金購買更詳細的記憶留影或地點資訊；三，在碧波城與蛟龍宮內，選擇對仙盟許諾心存疑慮、或更看重東海自身利益的派系進行接觸，嘗試分化。但這需要時間，且代價不菲。”
“需要甚麼，只要玉霄力所能及，姐姐儘管開口。”晚寶毫不猶豫。事關癸水本源與仙盟大計，任何投入都值得。
“情報共享，利益互換，是老規矩。”星瀾也不客氣，“此事若有所得，關於‘歸墟之眼’與癸水本源的一切資訊，我閣需與玉霄共享。同時，玉霄未來若在東海有所行動或建立據點，我閣需享有優先合作權與部分權益。另外，探查所需的部分稀有資源……”
“可以。”晚寶爽快應下，“具體細節，我可讓劉師姐與貴閣專人對接。請姐姐務必抓緊，仙盟動作不會慢。”
結束與星瀾的通話，晚寶走出靜室，神色凝重。阿金感應到她情緒，躍上肩頭，蹭了蹭她的臉頰：“東海出事了？聽起來好像很麻煩的樣子。”
“不是麻煩，是機會，也是危機。”晚寶揉了揉阿金的腦袋，“癸水本源可能現世，仙盟已經插手。我們必須趕在他們前面，或者至少不能讓他們輕易得手。”
她快步走回書案前，鋪開一枚空白玉簡，開始書寫。
“劉師姐。”她喚來劉晴，“立刻做幾件事：第一，將東海‘歸墟之眼’疑似與癸水本源相關、仙盟正在活動的訊息，加密後傳訊給北境的青木長老，請他酌情透露給廣寒宮，詢問廣寒宮是否有關於上古‘歸墟之眼’封印的更多記載，或是否有可信的東海關係。第二，透過我們自己的渠道，儘可能蒐集一切關於東海近期異常、尤其是‘海市蜃樓’與洋流變化的公開或半公開資訊。第三，讓外務堂整理一份東海主要勢力（尤其是碧波城、蛟龍宮）的詳細資料，包括其內部派系、主要人物性情喜好、與中土及仙盟的歷史往來等，越詳細越好。”
“是。”劉晴領命，猶豫了一下，“晚寶，我們是否也要派人前往東海？戈壁局勢初定，北境已有一隊人馬，萬瘴嶺需監控，聽潮閣即將會面，人手是否足夠？”
晚寶點頭：“我知道人手緊張。但東海事關癸水本源，不容有失。我們不能完全依賴星耀閣的情報，必須有自己的眼睛和耳朵在那裡。人選……需要精幹、機敏、擅長水戰或隱匿，且最好對東海有一定了解。”
她腦海中迅速過濾著可用之人。趙焱、王巖剛從戈壁輪換回來休整，可靠勇猛，但性子略直，且不習水性；墨蘭擅陣法，心思細，或許可以；戰堂中倒是有幾個水性極佳的金丹好手……正思量間，書房門被叩響，墨淵長老求見。
“副閣主，”墨淵行禮後，遞上一枚玉簡，“萬瘴嶺最新監測報告。‘鎮邪司’那隊人馬在地底建立的臨時觀測點似乎已完成，他們正用一種很奇特的金色符文羅盤，持續掃描地脈與封印結構，暫時未有進一步動作。但老朽發現，他們掃描時散發的靈力波動，與我們在雷域庫存的某塊上古玉簡中記載的、一種用於探測‘空間裂隙’或‘本源節點’的‘定星盤’極為相似！”
“定星盤？”晚寶接過玉簡，快速瀏覽，“他們也在萬瘴嶺尋找‘本源節點’？是了，戊土碎片就在那裡……看來仙盟‘鎮邪司’的任務，不僅僅是探查封印，更是要精確定位本源所在！”她心中寒意更甚，仙盟對收集本源的行動，果然是全方位、多線並進的。
“墨淵長老，萬瘴嶺監測務必持續，但暫時不要驚動他們。另外，請您從百工殿中，挑選兩到三名精通水屬性陣法、煉器，且為人機警、有一定自保能力的弟子，準備一組行動式的深海探測與隱匿陣法、法器，我有用。”晚寶吩咐道。
墨淵雖不明具體用途，但見晚寶神色鄭重，立刻應下：“老朽這就去辦。”
墨淵離去後，晚寶心中已有了初步的人選考量。她需要一支小而精的東海先遣隊，任務不是硬闖或爭奪，而是潛入、觀察、蒐集情報，並與星耀閣東海分閣建立聯絡，見機行事。
“劉師姐，”她看向劉晴，“從戰堂‘水字營’挑選兩名最精銳、最擅長隱匿與偵查的金丹修士。再從近期表現優異、且對東海風俗文化有過研究的記名弟子或客卿中，物色一兩人。加上墨蘭師姐，組成一支五人小隊。由墨蘭師姐暫領隊長。準備期三天，三天後，我會給他們詳細任務與聯絡方式。”
“墨蘭師姐？”劉晴有些意外，“她擅長陣法，但鬥法並非最強，東海兇險……”
“正因為兇險，才需要陣法大師。”晚寶道，“東海環境特殊，陣法往往比蠻力更有用。墨蘭師姐心思縝密，遇事冷靜，且對靈力波動異常敏感，正是探查‘歸墟之眼’異動的合適人選。鬥法方面，有戰堂精銳輔助，只要不主動招惹強敵，自保應當無虞。更何況，他們首要任務是潛伏與情報蒐集，並非正面衝突。”
劉晴恍然，點頭應下：“我明白了，這就去安排。”
阿金聽著晚寶一條條指令，金眸閃閃：“小晚寶，東海啊，聽說有數不清的珍珠寶貝，還有會唱歌的美人魚！咱們是不是也該去逛逛？”
晚寶失笑，點了點它的鼻子：“就知道玩。東海現在可是漩渦中心，仙盟、碧波城、蛟龍宮、星耀閣，還有不知深淺的‘歸墟之眼’……比戈壁還複雜。咱們的人先去探路，若真有需要，或許……”她沒有說完，但眼中閃過一絲堅定。若癸水碎片真的在東海，且至關重要，她遲早要親自走一趟。
窗外，天色漸晚，雲霞似火。晚寶獨立窗前，望著東方天際。戈壁的烽煙暫歇，北境的風雪未止，萬瘴嶺的迷霧深沉，而東海的潮聲，已挾帶著古老的秘密與未來的兇險，隱隱傳來。
新的棋局，正在那片蔚藍的浩瀚中，悄然佈下。
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（本章完）