萬法仙尊的意志化作無形的令箭，自仙盟天刑殿悄然射出。名為“蝕影”的毒計，如同深夜悄然蔓延的藤蔓，開始向著九霄雷域與隱霞谷的肌體纏繞、滲透。
最先感受到壓力的，並非位於風暴核心的九霄雷域，而是作為盟友的隱霞谷。
短短數日之內，隱霞谷設在外的三處藥圃接連遭劫。不是被不明身份的修士強行“採買”（實為低價強奪），便是夜間遭了“妖獸”肆虐，珍貴的靈植被糟蹋大半，看守弟子卻只見到幾道模糊的黑影，追之不及。谷內幾處與外界交易的關鍵商路，也頻頻遭遇“匪患”或“意外”坍塌，損失了一批物資不說，更使得部分日常補給出現短缺。
更有甚者，幾名在外執行普通任務的隱霞谷弟子，歸途中先後遭遇“意外”。或是修煉時“走火入魔”突然加重，或是御器飛行時“恰好”撞上隱匿的空間亂流，雖都僥倖未死，卻個個帶傷，修為受損。這些“意外”看起來都合情合理，修真界本就危機四伏，但頻率陡然增高，且都發生在與雷域關係公開後的敏感時期，就顯得極不尋常。
凌霞婆婆坐鎮谷中，接到一份份損失報告和弟子受傷的訊息，面沉如水。她豈能不知這是仙盟的敲打與施壓？意在警告隱霞谷，若繼續與九霄雷域捆綁，此類“麻煩”將無窮無盡。
“谷主，仙盟欺人太甚！這是要斷我隱霞谷外路，耗我元氣！”赤羽長老氣得鬚髮皆張，“不如讓老夫帶人，去把那幾處可疑的匪巢給端了！”
青木長老較為冷靜，搖頭道：“端了又如何？仙盟既敢如此做，便不怕我們報復。那些出手的，明面上多半是與仙盟無直接關聯的散修或小勢力，甚至是僱傭的亡命徒，我們抓不到把柄，反會落人口實，說我們仗勢欺人，正好給了仙盟進一步發難的藉口。”
“那難道就任由他們如此囂張？弟子們人心惶惶，長此以往，士氣必墮！”赤羽怒道。
凌霞婆婆緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷：“慌甚麼。仙盟要玩陰的，我們便陪他們周旋。青木，從即日起，外派弟子執行任務，一律改為三人以上小隊，且必須有一名元嬰長老暗中隨行護持。藥圃、商路，加派明暗雙崗，啟用最高階別防護陣。損失些靈植物資無妨，弟子安全第一。”
“至於那些跳樑小醜……”凌霞婆婆眼中寒光一閃，“不必明面剿殺。赤羽，你挑選一批精幹弟子，化整為零，以散修身份，去‘拜訪’一下那幾個最跳騰的勢力頭目。不必殺人，只需讓他們也嚐嚐家中失火、庫房被盜、修煉出岔的滋味。記住，手腳乾淨，不留痕跡，要讓他們知道疼，又抓不到是我們做的把柄。以其人之道，還治其人之身。”
“是！老夫這就去辦！”赤羽長老精神一振，領命而去。
“另外，”凌霞婆婆看向青木，“傳訊給晚風，告知她這邊的情況，讓她心中有數。同時提醒她，仙盟對我隱霞谷尚且如此，對九霄雷域的滲透與暗襲，只怕會更加防不勝防，務必小心內部，尤其是那些修為不高、地位不顯的弟子僕役，最易被鑽空子。”
“是。”青木長老點頭應下。
就在隱霞谷開始以牙還牙、展開反制的同時，仙盟“蝕影”計劃的觸角，也悄然探入了九霄雷域內部。
最初，只是一些微小的、幾乎引不起注意的“意外”。
一名負責打掃驚雷殿外圍迴廊的雜役弟子，清晨清掃時，腳下突然打滑，從數丈高的廊簷摔下，雖被路過修士及時救下，只受了些輕傷，但那處廊簷地面光滑如鏡，毫無青苔水漬，實不該打滑。
一名在丹房協助處理廢料的外門弟子，操作時丹爐餘燼莫名爆燃，灼傷了手臂，事後檢查丹爐，卻未見任何異常。
獸苑裡，一隻性情溫和的低階“踏雲鹿”不知為何突然發狂，撞傷了一名餵養弟子，隨後自己力竭倒地，口吐白沫，救治無效身亡。剖檢發現其胃中有些許難以辨別的灰色草渣，並非平日所食靈草。
雷域坊市中，幾家與雷域交易密切的小商鋪，夜間先後遭了賊，丟失的並非貴重物品，而是一些不起眼的賬簿、客商名錄，以及幾件帶有雷域標記的低階法器。
這些事件單獨看來，都像是偶然的意外或普通的小偷小摸，分散在不同地方，涉及不同層面的人員。負責日常管理的孫長老起初並未特別在意，只是按慣例加強了巡查和提醒。
然而，隨著類似事件在七八日間接連發生了十幾起，雖然都未造成嚴重傷亡或重大損失，但那股瀰漫在低階弟子和僕役中的不安與猜疑情緒，卻開始悄然滋生。人們私下議論，總覺得最近域內“邪門”、“不順”，隱隱有種被看不見的黑手捉弄的感覺。
這一日，晚寶結束了她上午的修煉和下午的“靈鶴保育員”工作，抱著雷球，準備返回住處。路過一片弟子居所時，她看到幾個年輕的外門弟子聚在一起，面色驚惶地低聲說著甚麼。
“……真的，王師兄昨天去後山寒潭打水，明明看著水面平靜，丟下水桶卻像被甚麼東西扯住一樣，差點把他拖下去！拉上來一看，桶底纏著好多灰黑色的水草，從來沒見過！”
“李嬸也是，早上做飯，灶火怎麼都點不旺，好不容易點著了，又突然躥起老高，把她的眉毛都燎了半截！嚇死人了！”
“你們說，是不是……域內衝撞了甚麼不乾淨的東西？還是最近萬雷山那邊動靜太大，引來了甚麼……”
“噓！別瞎說！讓長老聽到……”
晚寶停下腳步，眨了眨眼。她最近心思沉靜不少，感知也更敏銳。她能感覺到這幾個弟子身上的恐懼和困惑，那種情緒如同灰色的霧氣，讓她不太舒服。她又想起前幾天聽劉師姐提起過的一些小意外。
她走上前去，那幾個弟子看到她，連忙停下議論，恭敬行禮：“晚寶小姐。”
晚寶擺擺手，好奇地問：“你們剛才在說甚麼不乾淨的東西呀？還有李嬸的眉毛怎麼了？”她年紀小，身份特殊，問起來反而沒甚麼顧忌。
幾個弟子面面相覷，見她只是好奇，便七嘴八舌地把最近聽說的幾件怪事又說了一遍，語氣中透著不安。
晚寶聽完，小眉頭皺了起來。如果只是一兩件，可能是巧合，但這麼多件……她想起阿姐曾經說過，敵人有時候不會直接打過來，而是會用各種陰險的手段搗亂，讓人自己先亂起來。
“雷球，你覺得呢？”她低頭問懷裡的雷球。
雷球自從上次“碧蘿引”事件後，似乎也更加通人性，它從晚寶懷裡跳下，跑到旁邊一叢灌木下，用小鼻子嗅了嗅，然後對著地面一處不起眼的、顏色略深的土塊“啾啾”叫了兩聲，還用爪子扒拉了一下。
晚寶蹲下身，仔細看那塊土。顏色是比周圍深一點，好像被甚麼液體浸染過，但早已乾涸，看不出原本顏色。她伸出小手，想碰一下，雷球卻連忙用腦袋頂開她的手，金色眼眸裡帶著警惕。
“有毒？或者不好的東西？”晚寶收回手，若有所思。她雖然不懂高深的法術，但碧蘿仙體對“生機”與“死氣”、“正常”與“異常”有著本能的直覺。這塊土給她的感覺，就是“異常”，帶著一絲極淡的、令人排斥的陰冷感，有點像……有點像萬雷山那邊洩露出的灰敗氣息，但淡得多，也混雜得多。
她站起身，對那幾個弟子說：“你們說的這些地方，能帶我去看看嗎？也許……我能發現點甚麼。”她語氣裡帶著一種自己都沒完全意識到的認真。
幾個弟子有些猶豫，但想到晚寶小姐身份特殊，連宮主都疼愛有加，或許真有甚麼辦法？便答應下來，帶著晚寶去了後山寒潭、廚房等地轉了一圈。
晚寶看得很仔細，尤其是那些發生過“意外”的具體位置。在寒潭邊，她確實感應到一絲幾乎消散的、與那塊異樣土塊相似的陰冷氣息殘留。在廚房灶臺角落，她也發現了一小撮顏色奇怪的灰燼。
她將雷球感應到異樣土塊、以及自己的發現，告訴了聞訊趕來的劉晴。劉晴神色立刻嚴肅起來，她並非愚鈍之人，之前只是被繁雜事務分散了精力，未將零星事件串聯思考。如今經晚寶這麼一提點，再結合隱霞谷傳來的警示，她立刻意識到問題的嚴重性——這不是巧合，而是有預謀、有組織的滲透破壞！目標正是製造恐慌，瓦解雷域底層人心！
劉晴不敢怠慢，立刻帶著晚寶和收集到的“證據”（異樣土塊、灰燼等），前往驚雷殿求見剛剛結束一次簡短議事的晚風和孫長老。
聽完劉晴的彙報，檢視了那些“證據”，晚風和孫長老的臉色都沉了下來。
孫長老懊惱道：“是老朽疏忽了！只顧著防備外敵和高階戰力滲透，卻沒想到對方如此下作，從這些細微處下手，針對低階弟子和日常事務！”
晚風拿起那小塊異樣土塊，指尖泛起一絲銀紫色雷光，輕輕觸碰。土塊中那極淡的陰冷氣息遇到雷霆，發出細微的“嗤”聲，徹底消散。
“是‘蝕’之力的衍生汙穢之物，經過稀釋和偽裝，混合了其他干擾氣息。”晚風冷聲道，“量極少，不足以致命，但足以引發一些‘小意外’，或讓人沾染後心神不寧，體弱多病。看來，仙盟的‘暗淵’，已經成功將觸角伸了進來，而且手段頗為‘精巧’。”
她看向晚寶，目光柔和了些許：“寶兒這次又立了一功。若非你心細，及時察覺並將這些零星事件聯絡起來，我們恐怕還要被矇在鼓裡一段時件，屆時域內恐慌蔓延，士氣受損，後果不堪設想。”
晚寶被阿姐誇獎，小臉微紅，但更多的是一種參與重要事務的責任感，她挺起小胸脯：“阿姐，我會繼續留意的！雷球的鼻子也很靈！”
“好。”晚風點頭，隨即神色一肅，對孫長老和劉晴道：“既然對方已經出招，我們便不能再被動應對。孫長老，立即啟動全域篩查！以巡查檢修陣法、清查安全隱患為名，組織可靠人手，對所有弟子居所、公共區域、庫房、丹房、獸苑等地，進行地毯式排查，重點檢查有無此類陰穢之物殘留，以及任何不合常理的改動或異物。尤其是水源、食物、常用器具！”
“劉晴，你協助孫長老，並立刻將此事通告趙焱、凌山長老等人，加強內部警戒等級。所有飲食、用水，啟用備用的淨化法陣嚴格檢測。弟子間私下傳播的恐慌言論，需及時疏導，可適當透露是敵對勢力暗中破壞，已被發現，正在清理，穩定人心。”
“是！”孫長老和劉晴領命，匆匆而去。
晚風又看向侍立一旁的林影虛影（他本體仍在外部活動，但留有一道虛影在域內隨時接受指令）：“林影道友，煩請你暗中協助篩查，你的隱匿與偵查之術，最適合發現那些隱藏極深的暗手。同時，注意內部人員動向，看看有無行為異常、或與外界有可疑接觸者。寧可錯查，不可放過。”
林影虛影微微躬身，無聲消散。
一道道命令迅速下達，九霄雷域這臺龐大的機器，開始針對無形的“蝕影”，進行全面細緻的內部清洗與防禦升級。
然而，“蝕影”計劃既已啟動，便不會只有這些小打小鬧。就在雷域內部開始大排查的當夜，更嚴重的事件發生了。
負責夜間巡邏的一支由三名金丹弟子、一名元嬰初階執事組成的小隊，在巡視至雷域西部一片相對偏僻的“風雷林”時，突然與外界失去聯絡！預設的定時傳訊符籙未能激發，緊急聯絡也無回應。
當附近另一支巡邏隊接到命令趕去檢視時，只在那片密林中發現了激烈鬥法的痕跡，地面焦黑，樹木折斷，殘留著雷法、金刃、以及一種陰冷蝕骨的能量氣息。四名巡邏隊員蹤影全無，現場只找到幾片染血的破碎衣甲和一件被某種酸性液體腐蝕得坑坑窪窪的制式飛劍。
人，失蹤了。生死不明。
這不是“意外”，這是赤裸裸的襲擊與綁架！而且就發生在雷域內部相對核心的區域！
訊息傳來，驚雷殿內氣氛降至冰點。對方顯然已經不再滿足於製造恐慌，開始直接出手擄人，這是在挑釁，也是在試探雷域的防禦漏洞與反應速度。
圍剿的暗網，已然收緊。而反擊的鋒芒，又該指向何處？
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（本章完）