【這一章作者建議讀者們跳過，除非是對這段歷史很感興趣的讀者】
“漢明帝劉莊是東漢第二位皇帝，在位十八年，與其子漢章帝時期並稱明章之治。劉莊自幼聰慧，十二歲在度田事件中展露政治智慧。劉莊即位之初就面臨一個政治危機：同母弟劉荊偽造書信煽動前太子劉強造反。劉莊在趙憙輔佐下解決危機，控制局面，改元永平。”
“政治上嚴防外戚，劉莊規定后妃之家不得封侯與從政。館陶公主劉紅夫為子求官，劉莊拒絕後，賜錢作為補償；永平十二年派王景治理黃河，築堤千餘里，使黃河此後八百年未改道。東漢人口從兩千萬增加至三千五百萬；永平十六年，劉莊派外戚竇固出擊北匈奴，擴張國土。同年派班超出使西域。永平十七年重新設立西域都護府。”
“永平十八年，劉莊病逝，享年四十八歲，諡號孝明，廟號顯宗。後世評價劉莊：法令分明，日晏坐朝，幽枉必達。雖有楚獄之過，但以法治約束外戚，以兵威重開西域，為東漢盛世奠定根基。”
“下一位，劉炟。漢章帝劉炟的一生，可以說是東漢國運的轉折點。他接手了明章治世，卻也親手開啟了外戚亂政。”
“劉炟是劉莊的第五子，生母為賈貴人。他從小由無子的馬援之女馬皇后撫養長大，因少寬容，好儒術深受劉莊器重。永平三年，年僅三歲的劉炟被立為皇太子。永平十八年，十九歲的劉炟登基即位，尊養母馬皇后為皇太后。”
“劉炟在位期間勵精圖治，實行仁政寬刑，糾正明帝時期的嚴苛作風，廢止多項酷刑和株連禁令。重視民生，多次賑災減賦。他熱衷學術，統一了經學思想。他不僅是皇帝，還是一位書法家，擅長草書。”
“劉炟在私德上被稱為長者，非常注重親情，但這也成了他的政治弱點。比如剛即位時想封賞馬太后的兄弟，被深明大義的馬太后拒絕。建初三年，立竇氏為皇后。馬太后去世後，他大力封賞竇氏家族。面對皇后弟弟竇憲強奪公主田園之事，他也只是斥責一番，並未依法嚴懲，因此助長了竇家的囂張氣焰。”
“章和二年，年僅三十三歲的劉炟突然駕崩。由他九歲的兒子劉肇繼位，竇太后效仿西漢呂雉臨朝稱制，竇憲等外戚迅速專權，東漢自此陷入了外戚與宦官交替專權的惡性迴圈，並且一步步走向衰落。”
劉秀氣得直捶大腿，“這劉炟糊塗呀！高後之事猶在眼前，他怎麼就不懂呢！”
說完，似乎意識到甚麼，看向劉邦，連忙拜道，“是秀狂言了，竟然在您面前議論高後！”
“嗨，沒事沒事，乃公也覺得娥姁這事做的不對，後代子孫能以此為警示，很好啦。”，劉邦一臉無所謂的笑道。
劉秀看向楚宇，一臉擔憂道，“那劉肇豈不成了被那竇氏外戚操縱的傀儡？”
“不不不，這劉肇充分證明了老劉家的基因裡能造成恐怖的政治生物。”，楚宇笑道。
“漢和帝劉肇的一生充滿了戲劇性的轉折。劉肇，出生於建初四年，是漢章帝劉炟的第四子，他的童年充滿了宮廷鬥爭的陰影。劉肇出生後不久，便被竇皇后收為養子。竇皇后為了鞏固自己的地位，誣陷迫害劉肇的生母，致使其憂鬱而死。建初七年，在竇皇后的謀劃下，原太子劉慶被廢，劉肇被立為皇太子。”
“漢章帝去世，年僅十歲的劉肇繼位。由於劉肇年幼，竇太后臨朝稱制，東漢從此開啟了外戚專權的政治局面。竇太后掌權後，迅速將自己的兄弟竇憲等人安插在皇宮侍衛、傳達詔令等皇帝周圍的重要位置，從而掌握了國家政治的中樞。竇氏家族及其黨羽在朝中上下勾結，專權放縱，甚至公然劫財擄掠，卻無人敢舉奏。”
“隨著劉肇漸漸長大，他對竇氏家族日益不滿。更囂張的是，竇憲等人竟然開始密謀殺害皇帝。得知此事的劉肇，展現出了與其年齡不符的沉穩與智謀。在朝臣多依附竇氏的情況下，劉肇敏銳地察覺到中常侍鄭眾不是竇氏的人，於是與其密謀。”
“永元四年，劉肇趁竇憲及其黨羽班師回京之際，親自坐鎮，下令關閉城門，迅速逮捕並處死了竇憲的黨羽。在清除其羽翼後，劉肇派人收回竇憲的大將軍印，將他們驅逐回封國，隨後迫令其自殺。劉肇成功奪回大權，當時他年僅十四歲。”
“親政後的劉肇展現了卓越的政治才能，他勤於政事，每日早起上朝，深夜批閱奏章，從不懈怠。在他的治理下，東漢國力達到極盛，史稱永元之隆。劉肇重視官吏選拔，專門下詔納賢。在法制上主張寬刑，屢次清理冤案，減免賦稅。例如，永元八年，洛陽發生蝗災，他下詔自責：蝗蟲之異，殆不虛生，萬方有罪，在予一人。”
“漢和帝時期，東漢在對外戰爭中取得了輝煌成果。永元元年至三年，漢軍在大將竇憲、耿秉等人率領下，對北匈奴發起三次大規模進攻，徹底擊潰北匈奴主力，迫使其西遷。永元六年，班超率軍討伐不肯歸附漢朝的西域諸國，使得西域五十餘國全部向漢朝稱臣納貢。”
“永元九年，劉肇派遣甘英出使西方的羅馬帝國，雖然沒有抵達終點，但加深了漢朝對中亞、西亞的瞭解，拓展了絲綢之路。在此期間，宦官蔡倫改進造紙術，班固也修成了史學巨著《漢書》。元興元年，將東漢推向極盛的劉肇病逝，年僅二十七歲。他死後，出生僅百日的幼子劉隆繼位，是為漢殤帝，朝政大權落入太后鄧綏手中。”
“劉肇的一生，堪稱一位少年英雄的悲歌。他成功剷除竇氏外戚，奪回皇權，證明了自己的劉氏政治基因。然而，他在政變中倚重宦官，並在親政後讓宦官參與政事，開啟了宦官干政的先河，為東漢後期宦官專權埋下了隱患。後世評價其：拒一虎而進一狼。表示對劉肇雄才大略的讚賞，又對他無意中開啟的禍端感到可惜。”
劉秀舉起手僵在半空，嘆了口氣，放了下來，“這孩子年紀輕輕就接手了一個國家，他已經很不容易了，他已經做的很好了，怎麼能怪他呢。”
“漢殤帝劉隆，出生僅百日即位，是中國歷史上繼位年齡最小的皇帝。由太后鄧綏臨朝稱制，在位僅二百天便夭折，諡號殤；漢安帝劉祜，鄧綏選立的旁系皇孫。劉祜在鄧綏死後親政，再度收復西域，但重用乳母，逼死重臣，廢黜太子，導致朝政混亂；前少帝劉懿，劉祜死後被閻太后立為皇帝，在位僅二百天便病逝，宦官發動政變誅殺閻太后，迎立廢太子劉保登基；漢順帝劉保，一個由宦官擁立的皇帝。早期打壓宦官有中興之象，推行陽嘉新制，但後期扶植外戚梁氏，為梁氏專權埋下隱患；漢衝帝劉炳，劉保幼子，兩歲即位，由梁太后臨朝，梁冀專權。在位不足一年就駕崩了；漢質帝劉纘，因聰明過人，朝堂上稱梁冀為跋扈將軍，被梁冀毒殺，時年九歲。”
“這梁氏外戚好大的狗膽！當初霍光都不敢做的事，他梁冀居然敢弒殺天子！”，劉秀怒道。
“放心，下一個皇帝就把梁氏給滅了。”，楚宇笑道。
“漢桓帝劉志，他原本只是劉氏宗室中的一名蠡吾侯，他能當上皇帝，純粹意外。本初元年，九歲的漢質帝劉纘被梁冀毒殺後。帝位空懸，以李固為首的朝臣主張立年長賢明的清河王，但梁冀希望選擇一個年幼聽話的傀儡。恰好當時劉志正在京城，準備迎娶梁冀的妹妹梁女瑩。在中常侍曹騰的勸說下，梁冀選擇了十五歲的劉志。同年，劉志被迎入南宮即位，梁太后繼續臨朝聽政。”
“從登基到延熹二年，這十三年是劉志的傀儡時期，朝政完全被梁氏外戚把持。建和元年，劉志立梁女瑩為皇后，梁冀身兼大將軍，梁氏一門前後七個封侯，三個皇后，六個貴人，兩個大將軍，夫人、女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人。百官升遷都要先到梁府謝恩，地方官進獻的貢品，好東西的先送梁府，剩下不要的才給皇帝。”
“梁冀對於反對他的人毫不手軟。他誣陷之前堅持立清河王的李固、杜喬，將二人下獄處死，並暴屍街頭，震懾群臣。劉志雖然心中不滿，但在梁冀的嚴密監視下，只能隱忍不發，甚至連生命安全都無法保證。延熹二年，隨著梁太后和梁皇后相繼去世，劉志等來了機會。”
“劉志利用出恭的機會，單獨召見宦官唐衡，詢問誰與梁冀不和。在確認宦官單超、左悺等人可用後，劉志在密室中與他們歃血為盟，決心剷除梁氏。同年，劉志親自部署，命單超率兵包圍梁府。梁冀與妻子被迫自殺，梁氏族人全部棄市，其黨羽被罷免者達數百人。一時間朝廷上下為之一空，百姓得知，莫不稱慶。”
“劉志雖然奪回了權力，卻並沒有帶來政治清明，反而開啟了更黑暗的宦官時代。因誅梁冀有功，單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗五人被同時封侯。這五個宦官比梁冀更加貪婪腐敗，他們窮奢極欲，大興土木，兄弟姻戚遍佈天下州郡，虐遍天下，民不堪命。隨著宦官勢力的膨脹，朝政陷入極度混亂，引發了士大夫階層的強烈反對。”
“延熹九年，司隸校尉李膺等人捕殺與宦官勾結的方士，引發宦官們反擊。宦官誣告李膺等人，劉志大怒，下令逮捕李膺、範滂等黨人。雖然因竇武求情而赦免，但將黨人禁錮終身，永不錄用，史稱第一次黨錮之禍。這標誌著士大夫集團與宦官集團的徹底決裂，東漢政治根基嚴重動搖。”
“劉志本人也問題重重。他荒淫無度，後宮女人多達五六千人，史書稱他好色成性，甚至因此引發了多次後宮廢立風波。他又迷信神佛，在宮中同時祭祀浮屠佛和道教老子，希望以此延年益壽，對大臣勸他修德理政的諫言置之不理。”
“永康元年，這位在位長達二十一年的荒唐無道的皇帝病逝，享年三十六歲，諡號孝桓皇帝。可劉志的死並未平息紛爭，反而掀起了新的波瀾。因為沒有留下子嗣，後宮和朝堂再次陷入混亂。”
“漢靈帝劉宏是劉炟的玄孫，襲爵亭侯，本與皇位無緣。劉志駕崩，因無子嗣，年僅十二歲的劉宏被竇太后和竇武選為繼承人。劉宏抵達洛陽即位，改元建寧，東漢王朝的滅亡開始進入倒計時。”
“劉宏即位之初，由竇太后臨朝，外戚竇武與太傅陳蕃輔政。他們起用黨人，想要剷除宦官勢力。但計劃洩露，宦官搶先發動政變，劫持劉宏，矯詔捕殺竇武和陳蕃，夷滅其族。此後，竇太后被遷往南宮，宦官掌權，劉宏也開始真正親政。宦官政變這個事讓他親眼目睹了權力的血腥，也奠定了他日後的統治基礎。”
“劉宏親政後的表現充滿了矛盾。一方面，他在政治上確有所作為，誅殺了侯覽、王甫等權宦。派兵征服高句麗，將其納入版圖；但另一方面的昏聵荒唐更為突出，他寵信張讓、趙忠等十常侍，導致朝政糜爛。十常侍藉此打擊士人，製造第二次黨錮之禍。光和元年，劉宏公開販賣官職，明碼標價，有人花錢當上了太尉，有人花錢當上了司徒，劉宏還後悔價錢定少了。”
“劉宏的統治終於激化了矛盾。光和七年，太平道的張角率信徒發動黃巾起義，天下響應，京師震動。劉宏為鎮壓黃巾起義採取的兩個措施，直接導致東漢覆滅：一是解除黨錮，利用士族豪強力量；二是採納宗室劉焉的建議，廢史立牧，派宗室重臣出任州牧，又讓他們掌握一州的軍政大權。”
“後來，黃巾起義雖然被鎮壓，但東漢也名存實亡。中平六年，劉宏駕崩，終年三十四歲，諡號孝靈皇帝。死後不久，趙嬈、張讓代表的宦官集團，與何進代表的外戚集團同歸於盡，並引出董卓進京，天下大亂，開始分裂。”
“劉宏的一生，是一個普通宗室被推上命運錯位的悲劇，更是東漢的掘墓人。他看似在位期間做了不少事，但最致命的三招：賣官、寵宦、廢史立牧。件件都精準地摧毀了東漢根基，最終導致三國亂世。”
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