水面泛起的同心圓波紋尚未散盡，玄陽的神識已如細絲般沉入河底。那塊虛影石碑仍在震動，裂痕中滲出的黑氣不再無序遊走，而是沿著特定水脈分流向支流深處，彷彿受某種節律驅使。他未動聲色，只將指尖輕輕搭在萬靈拂塵末端，一絲極淡的符意悄然順流而下。
天光漸亮，晨霧浮於河面。
大禹帶著工匠與民夫抵達主河道樞紐處。此處原是一處斷崖崩塌形成的亂灘，如今已被夯土築基，立起祭臺。他親自捧出“定海神符”，置於青銅托盤之上，身後眾人焚香跪拜，口中誦唸治水誓言。香火升騰，煙氣盤旋片刻，竟被風吹成一道扭曲的弧線，朝下游飄去。
玄陽站在高崗邊緣，目光不動。
大禹深吸一口氣，雙手託符，緩緩將其沉入河心。
湛藍符光自水下驟然亮起，如同一輪沉淵之月被喚醒。光芒擴散，所及之處濁浪馴服，翻湧的河水迅速變得平穩，原本咆哮如雷的洪流竟在數息之間歸於寧靜。岸邊人群爆發出歡呼，孩童爬上堤壩拍手跳躍，老者合掌垂淚。
就在符光最盛的一瞬，玄陽雙目微眯。
他看見四道黑影從符光邊緣疾速滑出，貼著河床底部疾行，動作整齊劃一，宛如受控之物。它們並未遠離，而是潛入三條支流交匯的暗淵之中，隱沒不見。更遠處，另有一縷極細的黑氣逆流而上，鑽入上游一處廢棄的引渠，那裡本該是明日開鑿新河道的起點。
這不是潰逃，是轉移。
他收回目光，拂塵輕收，指節間掠過一絲滯澀感——那是符意反噬的徵兆。剛才那一瞬，他以通天籙之力追溯黑氣源頭，卻觸到一股陳舊而頑固的禁制殘餘，像是被強行撕裂後又勉強縫合的傷口。
大禹走來，臉上尚有喜色，但眼神仍存憂慮：“真人，水勢已穩，可……我總覺得這平靜來得太快。”
玄陽點頭：“符鎮的是水，不是根。”
“您是說，那些東西還在？”
“它們等的就是這一刻。”玄陽望向下游，“洪水暴發時，天地混亂，人心惶惶，正是藏形匿跡的好時機；如今你以神符定水，百工復工，百姓聚力，反倒成了它們最好的養料。”
大禹眉頭緊鎖：“養料？”
“人願。”玄陽聲音低了幾分，“千萬人日夜勞作，血汗交瘁，心中必生怨苦。若這些情緒無人疏導，久而積鬱，便成濁念。它們不求毀堤，只求借這股濁氣復甦自身。”
大禹怔住。他想起昨夜巡視營地時，確有不少民夫圍坐火堆低聲咒罵天災，甚至有人砸碎工具，說寧願餓死也不再挖土。
“那該如何是好？”他問。
玄陽未答，只轉身走向河岸一側。他蹲下身，指尖劃過溼泥，勾畫出一道極小的符紋，隨即按入地底。泥土微微震顫了一下，旋即恢復如常。這是“淨念符”的雛形，三十六枚分散佈置，方能形成閉環。
“你治河道，我守人心。”他說，“從今日起，我隨你同行。”
大禹心頭一震，當即單膝跪地：“有真人同行，大事可期！”
玄陽伸手扶住他臂膀：“不必行此大禮。你肩扛九州命脈，我不過護一段清寧。彼此各司其職。”
兩人並肩而立，望著緩緩流淌的河水。遠處，民夫們已開始搬運石料，夯土聲、號子聲此起彼伏。新的堤壩正在成型，鐵鎬敲擊岩石的聲音清脆而堅定。
玄陽閉目，神識鋪展而出。百里河域內，每一處深潭、每一條暗溝都在他感知之中。他在尋找那些異常的節點——水流過緩、溫度偏低、魚群迴避之處。很快，他在七處地點標記了隱患位置，皆位於即將動工的關鍵分流口附近。
正午時分，第一枚微型淨念符埋入地脈。
玄陽以指尖為筆，青衫一角為墨，就地繪符。符成剎那，地面浮現一圈極淡的光痕，轉瞬沒入土中。他額角滲出細汗，此符雖小，卻需精準嵌入地氣節點，稍有偏差便會失效。三十六枚，意味著三十六次凝神聚意，不容絲毫鬆懈。
傍晚，第二枚符落下。
此時，一支勘探隊正準備進入北側支流勘察地形。那片水域常年幽暗，水底佈滿斷木殘樁，相傳曾是古戰場。玄陽忽然睜眼，抬手止住隊伍前行。
“繞行。”他說。
領隊不解：“那邊最近，為何要繞？”
“水底有東西醒了。”玄陽指向河面，“看那漩渦。”
眾人望去，只見河心處一個小型漩渦緩緩旋轉，與其他自然形成的渦流不同，它的中心始終不變，且每隔九息就會收縮一次，如同呼吸。
大禹立刻下令改道。
半個時辰後，那漩渦自行消散，水面恢復平靜，彷彿從未有過異樣。
深夜，第三枚符埋下。
玄陽立於祭壇前，手中拂塵輕揚，一道柔和符光灑向四周。這是每日子時必須進行的淨化儀式，防止陰氣聚集。光芒掃過營地角落，幾處帳篷內的哭聲悄然止住——那是幾個因過度勞累而夢魘驚醒的民夫。
大禹陪在一旁，低聲問道：“這些符，真能擋住那些……魂影？”
“符不能替人清醒。”玄陽道，“它只能掃去外邪，內心的執念，還得靠你自己化解。你父親當年失敗，並非方法不對，而是人心已亂。”
大禹沉默良久，終是點頭。
接下來三日，玄陽隨治水隊伍東行。每至一處要地，他便悄然佈下一枚淨念符。有時是在橋墩基座之下，有時藏於引水渠的拐角石縫之中，位置隱蔽，卻不偏離地脈主絡。他的臉色漸漸顯出疲憊，但眼神愈發清明。
第五日清晨，他們抵達一處寬闊河灣。此處將被改建為九河分流的核心樞紐，工程浩大，預計需動用三萬民夫。
大禹展開圖紙，指著中央位置道：“這裡將建主閘，控制九條支流的水量分配。”
玄陽凝視良久，忽然道：“把閘址往南移三十丈。”
“為何？”大禹不解，“此處地勢最低，最利排水。”
“正因為地勢低，才危險。”玄陽指向河灣西側一片看似平坦的灘塗，“那下面，壓著一座沉沒的祠廟。共工部族曾在此祭祀水神，後來戰敗，整座廟宇被封印入地。如今封印鬆動，若再加人力擾動，恐怕會引出更深的東西。”
大禹倒吸一口涼氣：“您是怎麼知道的？”
“水裡的蛇形圖騰，不是偶然出現的。”玄陽淡淡道，“它們在指引方向，也在試探反應。昨日子時，我見其中一道黑影停在這片區域上空盤旋許久，像在確認甚麼。”
他頓了頓：“它們想讓我們親手開啟牢籠。”
大禹立即下令修改設計圖。
當日下午，第四枚淨念符埋入新選址的地基之下。符光入土瞬間，地面傳來一聲悶響，似有重物在地下翻身。緊接著，河面掀起一圈無聲的波紋，向外擴散十餘丈後戛然而止。
玄陽站在坑邊，拂塵垂落，指尖觸及符紙邊緣。
他知道，對方已經察覺了。
但他不在乎。
只要他還站在這裡，這些人願就不會變成祭品。
第七日，他們行至黃河中游一處峽谷。兩岸峭壁陡立，僅容一舟通行，歷來被稱為“鬼門渡”。傳說此處曾有千人葬身水底，冤魂不散。
大禹猶豫道：“是否繞行？”
玄陽搖頭：“不必。越是險地，越要親自走過。”
隊伍緩緩穿行峽谷。水流在此處變得湍急，船工們緊握纜繩，額頭青筋暴起。玄陽立於船頭，神識探入水下。
忽然，他看見河床深處，一塊半埋的石碑靜靜矗立。表面刻著殘缺文字，隱約可見“共工”二字。碑體周圍，數十道模糊人影圍繞旋轉，口中似在低語。
他的手指微微一動。
就在此時，船上一名年輕民夫突然渾身顫抖，雙眼翻白，口中吐出含混不清的音節：“……歸來……血祭……開閘……”
玄陽一步跨至其身前，拂塵輕點其眉心。
那人猛然驚醒，茫然四顧：“我……我怎麼了？”
無人回答。
玄陽望向水底石碑，眼中寒光一閃。
他終於確認，這些殘念不僅在潛伏，還在嘗試附身。