青衫拂過祭壇邊緣，玄陽指尖最後一道符線剛要離塵而出，眉心忽然一震。那原本平穩流轉的符意驟然扭曲，像是被甚麼強行撕裂。他神色未變，可搭在拂塵上的手指微微收緊。
東南方向傳來一股氣息——不是殺機，也不是法力波動，而是一種混亂到極點的生命之息。草木的生機與腐朽的死氣糾纏在一起，像千萬種藥性在體內衝撞、炸裂。這股氣息微弱，卻帶著熟悉的烙印。
是神農。
玄陽轉身，拂塵收攏，通天籙在背後輕輕一響。他沒有多言，只是朝石臺邊盤坐的玄都看了一眼。對方睜開眼，兩人目光相接，不過剎那，玄都便點頭示意。
“伏羲此處交你。”
話音落時，他人已不在原地。
一道青影掠過山林上空，踏空而行。腳下大地飛速後退，溪流如線，山嶺成丘。萬靈拂塵隨風輕擺，每一絲塵尾都在感應那縷將斷未斷的氣息。越靠近東南，空氣中的藥味就越濃，起初是清苦的根莖香，接著混入腥甜的血氣，最後竟泛起一絲焦灼的黑煙味。
藥谷到了。
谷口兩塊巨巖夾峙，中間一條小徑蜿蜒深入。沿途本該遍佈藥苗，此刻卻東倒西歪，不少植株枯萎發黑，彷彿被甚麼東西吸盡了精元。玄陽腳步未停，直入深處。
石臺就在谷底中央，四面環山。神農仰臥其上，赤發散亂，臉上青紫交錯，嘴唇烏黑乾裂。他一隻手還緊緊攥著一株幽藍色的草，根鬚扭曲如蛇，表面浮著一層油膩的暗光。另一隻手則按在腹部，指節泛白，似是在極力壓制內裡翻騰的劇痛。
呼吸幾乎不可聞。
玄陽一步踏上石臺，單膝跪地，左手貼上神農背心。掌下肌膚冰冷僵硬，心跳微弱得如同殘燭搖曳。他閉目凝神，大道靈根之氣緩緩滲入對方經絡，順著血脈遊走一圈，立刻察覺異樣——五臟皆被一種陰寒毒力侵蝕，尤其識海之中，一團黑綠色的霧狀物正緩慢蠕動，不斷吞噬神魂本源。
此毒不屬現世。
他睜眼，目光落在那株藍草之上。指尖輕點，一股符意探出，剛觸到草葉，便覺心神一滯，彷彿有無數細針扎進腦海。他立即收回感知，眉頭微皺。
上古禁物，“噬魂蠱草”。生於混沌初開之時，非五行所化，專蝕神識。尋常解毒之法不僅無效，反而會助長其勢。唯有以陰陽調和之力，將其引出體外，方能化解。
不能再等。
玄陽右手一抬，從袖中抽出一張空白玉符。此符由千年溫玉打磨而成，平日藏於拂塵柄內，專為急難時刻所備。他凝神靜氣，指尖凝聚符力，開始畫符。
筆走龍蛇，無墨自顯。第一劃落，玉符表面浮現淡青色紋路；第二劃成，隱隱有草木清香溢位；第三劃貫穿中心，整張符紙竟自行浮現出萬千葉片交錯之象。這是“百草精魄”之形，取自萬靈拂塵常年吸納天地藥氣所凝。
最後一筆落下，符文合攏，形成一個旋轉的太極圖樣，外圍纏繞十二道藥紋，象徵十二時辰輪轉，生生不息。
符成瞬間，玉符自燃。
火焰碧綠，無聲無息，卻不向外擴散，反而向內收縮，化作一道流光，順著玄陽掌心渡入神農體內。那光如藤蔓般遊走，直衝識海。
黑霧劇烈翻滾，發出低沉嘶鳴，似有意識般想要逃遁。但符光緊追不捨，層層包裹，將其逼至一角。與此同時，玄陽左手加大輸出，以自身靈根之氣穩住神農心脈，防止毒力反撲傷及根本。
片刻後，神農喉頭一動，猛然咳出一口烏血。那血落地即冒黑煙，腐蝕石面，留下淺坑。他眼皮劇烈顫動，手指抽搐了一下，終於鬆開了那株藍草。
主毒已破。
玄陽並未放鬆，反而更加專注。他知道，這種級別的毒素不可能一擊全除，殘餘之力必定潛伏經絡，若不清淨，日後每逢陰雨或勞神過度便會復發，終成頑疾。
他收起玉符殘灰，取出萬靈拂塵。拂塵展開，三千塵絲輕揚，每一根都泛起微不可察的符光。他手腕輕抖，塵尾掃過神農周身大穴——肩井、膻中、命門、湧泉……
每拂一下，便有一道微型符印沒入體內，沿著經脈深入，逐段清理殘留毒質。這些符印不顯威勢，卻極為精細，如同梳子一般梳理全身氣血，不容絲毫遺漏。
時間一點點過去。
藥谷外風聲漸起，吹動枯葉沙沙作響。石臺上，神農的臉色慢慢褪去青紫，恢復了些許血色。呼吸變得綿長，胸口起伏平穩。雖然仍未醒來，但生命之息已然穩固。
玄陽停下動作，在石臺邊盤坐下來。他將拂塵橫放膝上，雙手置於丹田，閉目調息。剛才連續施術，耗損不小，但他神情依舊平靜，呼吸均勻。
不知過了多久，谷口方向傳來輕微響動。
一片落葉被風吹起，打著旋兒飄到石臺邊緣。緊接著，一隻粗糙的手掌伸過來，將落葉撥開。那人穿著粗麻短褐，腰間掛著幾個藥囊，滿臉風霜，眼神卻清明銳利。
他蹲下身，仔細檢視神農的臉，又探了探鼻息，低聲問：“他還活著？”
玄陽睜開眼，看了他一眼，點頭。
“誰下的手？”那人聲音低沉。
“不是人。”玄陽起身，走到藍草旁，用拂塵尖輕輕挑起草身，“是它自己找上門的。”
那人盯著那株草，臉色變了：“噬魂蠱草……這東西不該出現在這裡。”
“但它出現了。”玄陽看著他，“而且他知道這是甚麼，還吃了。”
“所以他才更不會退。”那人咬牙，“為了記下藥性，他寧願拿命試。”
玄陽沉默片刻，走向石臺另一側。那裡有一塊平整的石板，上面刻滿了密密麻麻的小字和圖畫，全是各種草藥的形態與反應記錄。最新的一行還未寫完，墨跡半乾，寫著：“藍莖蛇根，入口先涼後麻，三息內神志模糊——”
後面沒了。
玄陽伸手撫過那行字，指尖微微用力，將石面劃出一道淺痕。
“性命重於藥譜。”他說，“你若死了，百草皆成枯骨。”
那人沒說話，只是低頭看著昏迷的神農，良久，才緩緩道：“可要是沒人去嘗，世人得了病，拿甚麼治？”
玄陽望向遠方山谷出口，陽光正斜照進來，照亮一片新生的嫩芽。那些藥苗剛剛破土，綠得發亮。
“總要有活下來的人。”他說，“才能把藥傳下去。”
那人抬頭看他。
玄陽轉身，重新坐回神農身旁，手掌再次覆上其背心，檢查最後一輪經絡通暢情況。他的動作很輕，像怕驚醒一場久違的夢。
石臺邊，那株噬魂蠱草仍在地上躺著，幽藍的光澤微微閃動。忽然，其中一根根鬚輕輕抽搐了一下，像是感應到了甚麼。
玄陽的手停住了。