天工坊所在的“鍛天城”，位於仙界中域，懸浮於九霄雲海之上。此城完全由各類金屬與晶石構建，遠遠望去，如同一件龐大到極致的精美法器，在陽光下折射出萬道華光。
蕭辰抵達時，距離萬器大會開始只剩兩個時辰。他沒有使用雪殿的傳送陣直接進城，而是選擇從城門步行而入——這是觀察這座煉器聖地的最佳方式。
鍛天城有十二座城門，對應十二種煉器基礎材料：赤銅門、青金門、星鐵門、寒晶門……蕭辰走的是“玄鐵門”，此門通體黝黑，重達千萬斤，卻能在陣法驅動下無聲開合，足見天工坊的煉器造詣。
城門守衛查驗了他的雪殿客卿令牌，眼神中閃過一絲訝異，但很快恢復恭敬：“原來是雪殿的貴客，請進。大會會場在城中央‘萬器臺’，沿此路直行便是。”
城內景象更是令人震撼。街道寬闊整潔，兩側店鋪無一例外都在經營與煉器相關的生意：材料鋪、工具鋪、典籍閣、租用煉器室的服務點……甚至還有專門替人“養器”、“修器”、“鑑器”的鋪子。空氣中瀰漫著金屬熔鍊的氣味，以及各種能量波動混雜的嗡鳴。
行人大多穿著制式袍服，胸前繡著代表不同煉器流派的徽記。偶爾能看到幾隊天工坊的巡邏弟子，修為最低也是真仙中期，裝備精良，目光銳利。
蕭辰剛走到一半，就被人攔下了。
“喲，這不是雪殿的貴客嗎？”一個陰陽怪氣的聲音從側面傳來。說話的是個穿著金邊黑袍的中年胖子，胸前繡著一個燃燒的火爐徽記——那是天工坊“器宗”的標誌，專精傳統煉器。
胖子身後跟著五六個同樣裝束的修士，個個眼神不善。
“在下蕭辰，代表北極雪殿參加萬器大會。”蕭辰停下腳步，平靜道，“閣下是？”
“器宗執事，金爐子。”胖子皮笑肉不笑，“聽說你得了天工鑄靈訣的傳承？那可是我天工坊失傳的鎮派絕學，怎麼落到外人手裡了？”
果然來了。
蕭辰早有預料，淡淡道：“機緣所得，並非盜取。”
“是不是盜取，你說了不算。”金爐子眯起眼，“這樣，你把傳承交出來，我器宗保你在天工坊平安無事，甚至給你個外門長老的位子。如何？”
“不如何。”蕭辰搖頭，“我答應了雪殿殿主，要代表雪殿參賽。”
“敬酒不吃吃罰酒。”金爐子臉色沉下來，“你以為有雪殿撐腰，就能在天工坊的地盤撒野？告訴你，這次大會來了多少高手，你根本想象不到。就憑你一個真仙后期，能進前三十都燒高香了。”
他湊近一步，壓低聲音：“識相的，現在把傳承交出來，還能體面退場。否則……煉器比試，出點意外再正常不過了。”
威脅之意，毫不掩飾。
蕭辰笑了：“那就賽場上見真章吧。”
他繞過金爐子等人，繼續前行。
身後傳來金爐子的冷笑：“不知死活。”
萬器臺位於鍛天城正中央，是一座直徑千丈的圓形高臺。檯面由一整塊“星辰玄鐵”雕琢而成，表面刻滿了複雜的陣法紋路。高臺四周是階梯狀的觀禮席，此刻已坐滿了數千修士，各色旗幟飄揚，代表仙界各方勢力。
蕭辰找到雪殿的席位區域，冰璃殿主已端坐主位，身後站著青霜等幾位長老。見蕭辰到來，冰璃微微頷首：“來了就好。傷勢如何？”
“已無大礙。”蕭辰行禮，“多謝殿主關心。”
“坐吧。”冰璃指了指身旁的座位，“大會快開始了。”
蕭辰入座，目光掃過全場。觀禮席上，他看到了不少熟悉或眼熟的勢力：
古劍宗區域，劍痴真人抱劍閉目養神，似乎對周圍喧囂毫不關心。星辰閣區域，星玄子正與幾位同門交談，看到蕭辰，遙遙點頭致意。妙音閣區域，紫月依舊戴著面紗，安靜地坐在角落裡。
還有仙庭的白眉老道和金鋒，坐在最上方的貴賓席；九幽府居然也派人來了，雖然只有寥寥數人，坐在最邊緣的位置，氣息陰冷；此外，蕭辰還看到了幾個穿著與金爐子相似、但徽記略有不同的天工坊修士——應該是其他派系的代表。
“天工坊內部主要分三派。”冰璃似乎看出蕭辰的疑惑，傳音解釋道，“器宗，專精傳統煉器，主張嚴守古法，視天工鑄靈訣為正統，對傳承外流最為敏感。器盟，擅長改良創新，與仙界各方勢力都有合作，相對開明。器堂，專注批次生產製式法寶，與仙庭關係密切。”
她頓了頓：“這次想對付你的，主要是器宗。但器盟和器堂也未必友善，畢竟天工鑄靈訣太誘人。你自己小心。”
蕭辰點頭：“晚輩明白。”
就在這時，鐘聲響起。
三聲鐘鳴後，一位鶴髮童顏、手持龍頭柺杖的老者緩步走上萬器臺。他氣息淵深如海，竟是一位真仙大圓滿的強者。
“老夫天工坊大長老，器玄子，主持本屆萬器大會。”老者聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“本屆大會規則如下：初賽，三百名參賽者於三日內煉製一件法器，材料自備，題材不限。由天工坊九位長老共同評定，取前五十名進入複賽。”
“複賽，五十人於兩日內修復一件指定受損法寶，取前十。”
“決賽，十人於一日內完成現場命題煉器，決出前三。”
“前三名獎勵：第一名，地心火髓一瓶，天工坊秘傳煉器圖譜三卷；第二名，地心火髓半瓶，圖譜兩卷；第三名，地心火髓三分之一瓶，圖譜一卷。”
聽到地心火髓，蕭辰眼神一凝。這正是救冰嵐所需的最後一味輔藥。
器玄子繼續道：“另外，本屆大會新增一條特殊規則：若有人能在決賽中煉製出‘靈寶雛形’，不論名次，皆可獲得天工坊客卿長老之位，並額外獎勵‘天工秘境’參悟機會一次。”
此言一出，全場譁然！
靈寶，那是超越仙器的存在，已具備初步靈智。煉製靈寶的難度比煉製仙器高十倍不止，通常只有金仙級煉器師才能做到。而“靈寶雛形”，則是隻差一步就能蛻變為真正靈寶的半成品，同樣珍貴無比。
天工坊這次，是下了血本啊。
“現在，初賽開始。請三百位參賽者上臺。”
蕭辰起身，與其他參賽者一同登臺。三百人中，真仙后期佔了近半，還有十幾位真仙大圓滿，甚至有兩三個氣息模糊、疑似半步金仙的老怪物。蕭辰的修為在其中並不突出。
每位參賽者都有一個獨立的煉器隔間，隔間內有基礎煉器爐和工具。材料需自備，煉器題材也不限，看似自由，實則考驗的是煉器師的綜合能力：材料選擇、設計思路、煉製手法、成品效果……
蕭辰進入隔間，佈下簡易隔音陣法後，開始思考煉甚麼。
混沌真火不能暴露太多，天工鑄靈訣的特徵也要儘量隱藏，但又必須出彩以進入前五十……得選個能揚長避短的題材。
他取出儲物戒，清點材料：青紋鐵、星輝石、寒晶碎屑、洗煉過的陰煞結晶、還有一些從星辰殿帶出來的古材料碎片……
有了。
蕭辰決定煉製一件“星輝寒煞旗”。此旗以星輝石為主材，寒晶碎屑為輔，陰煞結晶為引，結合混沌真火的調和特性，煉製出的法寶應兼具星輝淨化、寒冰封凍、陰煞侵蝕三重效果，且彼此不衝突。
更重要的是，這種複合屬性法寶最能體現煉器師對材料的理解和調和能力，正是混沌之氣的長處。
確定思路後，蕭辰開始動手。
他先以混沌真火熔鍊青紋鐵，塑造成旗杆；再將星輝石粉與寒晶碎屑融合，織成旗面；最後將洗煉結晶研磨成粉，以混沌之氣調和，在旗面刻畫“三才逆轉陣”——此陣可讓三種屬性力量自由轉換，攻防一體。
整個煉製過程行雲流水，混沌之氣在材料間流轉、調和，將不同屬性的材料完美融合。蕭辰甚至在其中加入了一縷從玄冰護心鏡中提取的、屬於冰嵐的寒元氣息，讓旗面的寒冰屬性更加純粹。
三日後，初賽結束。
三百件法器一字排開，接受九位天工坊長老的評定。長老們手持特製的“鑑器鏡”，一件件仔細檢視，不時低聲交流。
評定過程持續了整整一天。
當最終名單公佈時，蕭辰的名字赫然在列，排位第三十七。
雪殿席位上，冰璃殿主微微點頭。這個成績，已超出她的預期。
器宗區域，金爐子臉色陰沉：“這小子居然真的進了前五十……哼，初賽罷了，複賽才是見真章的時候。”
複賽很快開始。
五十名晉級者面前，各擺放著一件受損的法寶——統一是“青陽劍”，天工坊的制式中品仙器，但劍身出現了不同程度的裂紋，核心符文也多有損毀。
“修復時限，兩日。”器玄子宣佈，“修復程度、所用材料、手法技巧，皆計入評分。開始。”
蕭辰拿起面前的青陽劍。劍長三尺三寸，通體青金色，劍身有七處裂紋，最深處已觸及核心符文。按照常規修復方法，需要熔鍊同屬性的“青陽鐵”填補裂紋，再以真元溫養，重刻符文。
但那樣做，太普通了。
蕭辰眼中閃過一絲精光。他決定不走尋常路。
他沒有動用儲物戒裡的材料，而是直接催動混沌火源鼎，以混沌真火包裹青陽劍。火焰滲入裂紋，不是要熔化劍身，而是在裂紋內部“編織”出一層細密的混沌網。
混沌之氣可包容萬物，這層網既能填補裂紋，又不影響劍身原本的屬性，反而因為混沌之氣的加入，讓青陽劍多了一絲可塑性。
接著，他從懷中取出一小塊從地火源核上剝離的“源核碎片”，以混沌真火將其熔化成液體，點在劍身七處裂紋的核心位置。
源核碎片蘊含地火精華，而青陽劍屬火行，二者相得益彰。更妙的是，碎片中的地火精華在混沌之氣的調和下，不僅修復了受損的符文，還讓符文產生了微妙變異——原本單一的“青陽真火”符文，變成了“青陽混沌火”。
最後，蕭辰咬破指尖，以自身精血混合混沌真火，在劍身上寫下七個古樸的符文——那是酒真人傳授的逍遙道“養器訣”中的基礎符文，雖不完整，但足以讓修復後的青陽劍具備自我溫養、緩慢提升的潛力。
兩天後，修復完成。
當蕭辰將煥然一新的青陽劍交上去時，負責收劍的執事都愣了一下——這劍看起來和原來沒甚麼不同，但握在手中，能清晰感覺到劍身內部流淌著一股奇異的、生機勃勃的能量，彷彿這把劍是“活”的。
評定結果出來時，全場震驚。
蕭辰，複賽第一！
九位長老給出的評語是：“化腐朽為神奇，非修復，乃重生。”
器宗區域，金爐子的臉色已經不能用難看來形容了。他身邊一位器宗長老低聲道：“此子所用的手法……確有幾分天工鑄靈訣的影子，但又似是而非。他加入的混沌之氣和那種奇特的養器符文，連我們都看不懂。”
“必須把他弄到手。”金爐子咬牙，“決賽時，按計劃行事。”
器盟區域，幾位長老也在低聲交流：“此子可拉攏。若能將他收歸器盟，或許能打破器宗對古法傳承的壟斷。”
器堂區域則相對平靜，他們對這種個人技藝高超的煉器師興趣不大，更關注能否批次生產。
雪殿席位上，冰璃殿主眼中露出讚許。她身後，青霜長老難得地說了句：“這小子，倒真有幾分本事。”
最終，前十名出爐，進入決賽。
除了蕭辰，還有三位天工坊器宗弟子、兩位器盟弟子、一位器堂弟子，以及三位外來的散修煉器師。這十人，將在一日後，進行最後的現場命題煉器。
但就在決賽前夜，蕭辰在暫住的客院中，迎來了一位不速之客。
來人身穿素色長袍，胸前繡著器盟的徽記，面容清癯，氣質儒雅，修為是真仙后期。
“在下器盟執事，文器子。”來人拱手，“深夜叨擾，還請見諒。”
“文執事請坐。”蕭辰示意，“不知有何指教？”
文器子坐下，開門見山：“蕭小友今日展現的煉器技藝，令我等歎為觀止。器盟有意與小友合作，不知小友意下如何？”
“合作？”
“正是。”文器子正色道，“器盟願以客卿長老之位相邀，不要求小友交出天工鑄靈訣傳承，只希望小友能定期為器盟煉製一些特殊法寶，或提供技術指導。作為回報，器盟將全力支援小友在泥沼盟的發展，並提供煉器資源與庇護。”
條件相當優厚。
蕭辰沉吟片刻，問：“器宗那邊，文執事可知他們有何打算？”
文器子苦笑：“不瞞小友，器宗已決定在決賽中動手腳。明日的命題煉器，他們會設法讓小友煉製失敗，甚至……出點‘意外’。”
蕭辰眼神一凝：“何種意外？”
“具體不知，但器宗與九幽府有勾結，恐會借九幽府之手。”文器子壓低聲音，“小友若能加入器盟，明日器盟長老自會出手相護，保證小友安全完成比試。”
這是要站隊了。
蕭辰思索片刻，搖頭道：“多謝文執事好意。但蕭某已代表雪殿參賽，不便再接受其他勢力的庇護。至於器宗的算計……”
他眼中閃過冷光：“我自會應對。”
文器子眼中閃過一絲失望，但很快恢復：“既如此，器盟也不強求。不過小友若改變主意，隨時可來找我。”
送走文器子，蕭辰在院中靜立片刻，取出雪殿客卿令牌，注入一道神念。
很快，冰璃殿主的回應傳來：“何事？”
“明日決賽，器宗可能與九幽府聯手對我不利。”蕭辰將文器子的話轉述。
冰璃殿主沉默片刻，道：“知道了。明日我會讓青霜暗中護你。但你也要有所準備，天工坊內部的事，雪殿不便明面插手。”
“晚輩明白。”
切斷聯絡，蕭辰望向夜空。
明日，將是真正的較量。
不僅要比煉器，還要比誰的手段更高明。
他摸了摸懷中的玄冰護心鏡，又想起還在誅邪城養傷的冰嵐。
地心火髓，他一定要拿到。
任何阻礙，都要踏平。
夜風吹過，客院中的燈籠微微搖晃。
而在鍛天城某個陰暗角落，金爐子正與一個渾身籠罩在黑霧中的身影密談。
“明日，按計劃行事。”金爐子遞過一個玉瓶，“這是‘亂神散’，無色無味，混入煉器材料中，可讓煉製者心神紊亂，真元失控。”
黑霧中傳出沙啞的聲音：“事成之後，天工鑄靈訣的傳承，我要一份抄本。”
“成交。”
兩人相視而笑，笑容中滿是算計與貪婪。
但他們不知道的是，在客院屋頂，一隻巴掌大小、由星輝凝聚而成的“星雀”，正靜靜地看著這一切。星雀眼中，倒映著兩人的身影。
下一刻，星雀化作流光，飛向雪殿駐地。
決賽尚未開始，暗戰已然打響。