腐木林營地篝火徹夜不熄，烤肉的焦香混合著劣質靈酒的辛辣氣息在巨木枝幹間瀰漫。蛇蛻谷一戰的豐厚戰利品被堆放在空地中央，仙玉、礦石、藥材、成品丹藥法器分門別類，在篝火映照下閃爍著誘人的光澤。雷火團眾人圍坐，大聲談笑，暢飲慶功，每個人臉上都洋溢著興奮與滿足。這一戰不僅雪恥，更讓整個團體的腰包和底氣都厚實了許多。
雷烈坐在主位，大碗喝酒，大聲分派著戰利品。按照規矩，戰利品大頭歸集體儲備和雷烈這位首領，餘下按功勞分給參戰者。蕭辰、冰嵐、瑤光分得的份額極為可觀，遠超普通團員，但無人不服，反而紛紛舉碗向他們敬酒，尤其對蕭辰，那敬佩之情幾乎要溢位來。
蕭辰以傷勢未愈推脫了烈酒，只小口抿著一種營地自釀的、帶著清甜果味的淡酒。他更多的心思，還在那張從毒牙密室得來的獸皮地圖，以及懷中那枚冰冷的九幽府令牌上。
地圖的材質非比尋常，是某種高階妖獸皮經過特殊鞣製，水火不侵，神識探查也有一定阻隔。上面的標記用了數種不同顏料，有些已經黯淡，有些卻依舊鮮明。除了之前看到的“陰煞河源頭古傳送陣”和“萬毒澤往生殿疑似分壇”，還有許多意義不明的符號和路徑，指向泥沼區更深處一些連雷烈都未曾踏足的險地，如“嚎風洞”、“千眼潭”、“屍骨林”等。地圖邊緣，還有一些斷續的、類似星圖或地脈走勢的簡略勾勒，風格與地圖主體不同，似乎是後來新增上去的。
“這張圖……不簡單。”雷烈不知何時端著酒碗坐到了蕭辰身邊，粗獷的臉上帶著幾分凝重，“毒牙那孫子，恐怕不僅僅是灰蛇會的一個頭目那麼簡單。能弄到這種標註了往生殿分壇位置的地圖，還有九幽府的令牌……他背後可能站著某一方，甚至是兩方都在利用他。”
蕭辰點點頭，指著地圖上“陰煞河源頭”的標記：“雷兄可知此處詳情？那‘古傳送陣’的傳聞，可有依據？”
雷烈灌了口酒，抹了把嘴：“陰煞河源頭我也只是遠遠探查過，那裡已經是泥沼區極深處，接近與‘萬毒澤’的交界，陰煞之氣濃得化不開，據說還有天然的陰魂和煞靈遊蕩，危險得很。古傳送陣的傳聞倒是聽過幾耳朵，說是上古時期某個擅長空間陣法的宗門留下的遺蹟，早已廢棄，就算找到，沒有特定的‘鑰匙’和龐大的能量，也根本無法啟動。所以一直沒多少人真去費力尋找。”
特定的鑰匙？蕭辰心中一動，摸了摸懷中星辰盤碎片。瑤光也若有所思地看了看腰間的星辰羅盤。
“至於往生殿的分壇……”雷烈聲音壓得更低，眼中閃過一絲忌憚，“萬毒澤那地方，比泥沼區核心還邪門，毒物遍地，環境惡劣到真仙后期都不敢輕易深入。往生殿把分壇設在那裡，倒是符合他們那群瘋子的作風。但具體位置，恐怕只有他們自己人清楚。這張地圖也只是‘疑似’。”
“這張圖，還有令牌，如何處理？”冰嵐清冷的聲音響起，她不知何時也走了過來，目光落在地圖上。
瑤光輕聲道：“九幽府的令牌或許可以設法處理掉，或者暫時封存。但這地圖……價值太大，也太過危險。尤其是上面關於往生殿分壇和古傳送陣的資訊。”
雷烈沉吟道：“圖可以先收著，從長計議。至於那令牌……我建議毀掉。九幽府的東西，帶著晦氣，說不定還有追蹤印記。”
蕭辰同意雷烈的看法。他當眾取出那枚黑色令牌，以混沌仙元包裹，又讓冰嵐以極致寒氣凍結，最後由雷烈引動一道純陽雷火，將其徹底焚化成一小撮灰燼，灰燼也被瑤光以星輝淨化後灑入腐木林深處。
處理完令牌，眾人心頭彷彿卸下一塊石頭。慶功宴繼續，氣氛更加熱烈。
夜深，眾人逐漸散去休息。蕭辰回到樹屋，卻沒有立刻入睡。他取出那張獸皮地圖，又拿出周天星辰盤碎片和瑤光修復好的星辰羅盤，在星輝與碎片微光的映照下，仔細比對著地圖邊緣那些後來新增的、類似星圖地脈的簡略勾勒。
他發現，這些勾勒的某些線條走向，竟與星辰盤碎片傳遞出的、關於泥沼區地底紊亂地脈的模糊感應，以及星辰羅盤此刻捕捉到的、來自頭頂穿過腐木林間隙的微弱星力流向，有隱約的呼應！
“難道……這後來新增的部分，是有人試圖根據星象和地脈，來定位或解讀地圖上那些神秘標記的真正含義？”蕭辰心中升起一個念頭。這地圖的原主人，恐怕不只是記錄者，更可能是探索者。毒牙得到它，或許也只是知其然不知其所以然。
他將這個發現記在心裡，沒有聲張。地圖的秘密，需要更多線索和時間來破解。
接下來幾日，營地恢復了往日的節奏，但又有些不同。蛇蛻谷之戰的影響逐漸顯現。首先是原本一些對雷火團地盤和資源點有些覬覦的小團體，紛紛偃旗息鼓，甚至派人送來些禮物示好。雷烈在泥沼區散修中的聲望明顯提升，“雷火團”的名頭更響了。
其次，營地資源充裕，眾人修煉和外出探索的底氣更足。蕭辰也利用分得的材料和營地儲備，開始著手修復那面受損嚴重的玄冰護心鏡。
修復地點選在之前煉丹的那個小地穴。這一次，瑤光全力協助，不僅提供星辰羅盤調和能量，還將那尊古爐鼎再次取出。冰嵐也罕見地全程在場，她雖不擅煉器，但玄冰護心鏡本是她所贈，蘊含她的寒元本源，修復時需要她提供精純的北極寒元作為“引子”和“粘合劑”。
修復過程比想象中更復雜艱難。護心鏡核心禁制未完全崩潰，但鏡面裂紋深入本質，且上次強行引動混沌煞火，鏡身材質發生了微妙的變化，融合了煞火殘韻和蕭辰的混沌氣息，尋常的寒屬性材料已難以完美修復。
蕭辰再次展現出他那種不循常理的煉器思路。他沒有選擇純粹的高階寒玉或玄冰精英，而是以分得的一塊“地脈寒晶”為主材，輔以少量“星紋鐵”（增加結構強度和星力親和），再加入一絲從地火星煞晶刺中提煉出的、經過反覆淬鍊去除了暴戾屬性的“精純火煞元”，以及一滴冰嵐提供的本命寒元精血，一滴他自己的混沌精血。
“以寒晶為基，星鐵固形，火煞元激發寒晶活性並調和混沌氣息，再以你我本源精血重塑禁制核心。”蕭辰對冰嵐和瑤光解釋著自己的構想，“或許能讓護心鏡在保留原有防護基礎上，多出一絲對混亂能量的抗性，甚至……具備一定的反擊或轉化能力。”
這個構想堪稱大膽，甚至有些冒險。冰嵐看著蕭辰蒼白的側臉和專注的眼神，沉默片刻，點了點頭，逼出了那滴珍貴無比的本命寒元精血。瑤光也毫不吝嗇地催動星輝羅盤，全力穩定爐火和調和各種屬性衝突。
古爐鼎下，地脈爐火再次燃起。在蕭辰精細入微的神念操控和瑤光的輔助下，各種材料逐一熔鍊、融合。冰嵐的寒元精血和蕭辰的混沌精血滴入鼎中，與融化的材料精華交匯，如同畫龍點睛，原本還有些排斥的材料瞬間產生了玄妙的共鳴，開始自發按照某種古老複雜的禁制紋路重新排列、凝結。
蕭辰腦海中，《天工鑄靈訣》那些破碎的關於法寶核心禁制構型的片段，與星辰盤碎片傳遞出的古老星辰陣法理念，還有他自身對混沌、對能量結構的理解，不斷碰撞、融合，指導著他的每一個手訣，每一次能量微調。
整個過程持續了整整六個時辰。當地脈爐火緩緩熄滅，古爐鼎鼎蓋自動開啟時，一道清越的鳳鳴之音響起！
一面嶄新的護心鏡自鼎中飛出！鏡身依舊是玄冰般的底色，但表面卻多了許多細密的、如同星辰軌跡又似混沌雲紋的暗金色紋路，紋路中隱約有冰藍與暗紅流光交替閃爍。鏡面光滑如初，再無裂痕，反而更顯深邃，彷彿能映照出人心。鏡背則多了一個小巧的、似鳳非鳳、似星非星的立體浮雕，既是裝飾，也是新禁制的核心樞紐。
新的護心鏡靈性十足，在空中微微震顫，既親近冰嵐（本源寒元），也親近蕭辰（混沌精血與煉製者），散發出一種冰寒、厚重、又帶著一絲奇異包容感的強大波動。
“成功了！”瑤光欣喜道，她能感覺到這面護心鏡的品質，比受損前絕對提升了一個檔次，達到了上品仙器中的頂尖層次，甚至觸控到了一絲極品仙器的邊緣。
冰嵐伸手，護心鏡如同歸巢乳燕般落入她掌心，冰涼溫潤的觸感傳來，與她心血相連的感覺比以往更甚，甚至能隱約感知到鏡中蘊含的那一絲屬於蕭辰的混沌氣息與奇特意念。她清冷的眸子微微波動，看向蕭辰，輕聲道：“多謝。” 這份感謝，比以往任何一次都要鄭重。
蕭辰消耗巨大，但心情愉悅，笑道：“鏡子的基礎是你給的，修復是大家共同努力。試試看，可還趁手？”
冰嵐點頭，將護心鏡按在胸前。鏡光一閃，瞬間融入她體內，一層無形無質、卻堅韌無比的玄冰混沌護罩自然而然地覆蓋她周身，不僅防禦力大增，對周圍環境中混亂的靈氣、煞氣、甚至毒瘴，都產生了一種奇異的“梳理”和“排斥”效果。她心念微動，鏡光還能在她指尖凝聚，化作一面尺許大小的冰火交織的光盾，既可防禦，似乎也能反彈或轉化部分攻擊。
“很好。”冰嵐眼中難得地露出一絲滿意之色。
修復護心鏡的成功，再次鞏固了蕭辰在營地的“技術核心”地位。之後幾天，他又應一些團員請求，利用灰蛇會庫存的毒草毒礦，結合自己的理解，改良煉製了幾種效果更好的通用解毒丹和避毒符，更是贏得了眾人的擁戴。
這一日，蕭辰正在樹屋平臺研究地圖，嘗試將那些星圖地脈勾勒與星辰盤碎片的感應進一步對應時，外出的雷烈帶著一身風塵和凝重神色回來了。
“有情況。”雷烈找到蕭辰、冰嵐、瑤光，沉聲道，“我的人在泥沼區南邊，靠近萬毒澤外圍的地方，發現了異常。有大隊人馬活動的痕跡，看路數和殘留氣息，很像是往生殿的人！而且，他們似乎在……驅趕或者捕捉甚麼東西進入萬毒澤，動靜不小。”
往生殿！萬毒澤！地圖上標記的疑似分壇！
蕭辰心頭一凜，與冰嵐瑤光對視一眼。
“能確定具體方位和規模嗎？”蕭辰問。
“不能太靠近，怕被發現。”雷烈搖頭，“但起碼有幾十號人，真仙中後期的氣息不下十個。他們在萬毒澤邊緣一個叫‘腐毒潭’的地方設立了臨時營地，看樣子不是短期行動。”
幾十號人，真仙中後期不下十個……這規模，已經遠超尋常探索或狩獵了。結合地圖資訊，幾乎可以肯定，那裡就是往生殿在泥沼區的秘密分壇之一，而且近期有大規模行動！
“他們捕捉驅趕的是甚麼？”瑤光問道。
“看不清，距離太遠。”雷烈皺眉，“但感覺……不像是妖獸，更像是……某種擁有靈智的活物，數量還不少，怨氣很重。我的人隱約聽到了哭嚎和鎖鏈拖曳的聲音。”
活物？怨氣？鎖鏈？蕭辰心中升起不祥的預感。往生殿的“蝕魂大陣”需要甚麼？大量的生魂和怨念！難道他們是在抓捕生靈，準備進行某種邪惡的祭祀或陣法運轉？
“此事……恐怕非同小可。”蕭辰緩緩道，“往生殿如此大張旗鼓，所圖必然極大。而且就在泥沼區，離我們並不算太遠。”
“你想插手？”冰嵐看向他。
蕭辰沉默。理智告訴他，應該遠離。往生殿勢力龐大，不是現在的他們能招惹的。但冥冥中，他又覺得此事或許與星辰盤碎片，甚至與混沌道胎的修復有關？而且，那些被捕捉的生靈……袖手旁觀，道心難安。
“先靜觀其變，加強偵查。”蕭辰最終道，“我們需要更確切的情報。另外……那張地圖上標記的古傳送陣，或許該提上日程了。萬一情況不對，那可能是一條退路。”
雷烈點頭：“我會加派人手，小心監視腐毒潭方向的動靜。至於陰煞河源頭……那裡環境惡劣，探索需要準備周全。”
計劃暫且定下。但一種山雨欲來的壓抑感，已悄然籠罩腐木林營地。
夜晚，蕭辰獨自仰望被腐木枝丫切割得支離破碎的夜空，手中握著星辰盤碎片。系統能量在吸收了近日一些資源和他自身恢復後，艱難地爬升到了1.5%，依舊只能提供最基礎的感應和微量推演。
前路迷霧重重，危機四伏。但握緊碎片，感受著其中傳來的微弱卻堅定的星辰共鳴，蕭辰的目光漸漸變得銳利。
被動躲避，終究不是長久之計。或許，是該主動做些甚麼，在這泥沼深處，攪動一番風雲了。而第一步，就是徹底弄清那張地圖的秘密，以及……往生殿到底想幹甚麼。