雷烈所說的臨時洞窟，位於陰煞河上游一處地勢稍高的巖壁凹陷處，洞口被幾叢茂密的、散發著微光的幽藍色苔蘚遮掩，頗為隱蔽。洞內空間不算太大，但足夠四五人容身，地面乾燥，角落裡堆放著一些簡單的皮褥、水囊、火石，以及幾個裝著雜物的獸皮袋，空氣裡瀰漫著一股淡淡的、混合了汗味、血腥味和某種草藥的粗獷氣息，是典型的獵修臨時營地。
“地方簡陋，幾位自便。”雷烈將妖獸腿扔在洞口附近，巨劍靠在牆邊，自己找了塊平整的石頭坐下，從懷裡摸出個黑乎乎的皮囊，拔掉塞子灌了一口，濃烈的酒氣瞬間瀰漫開來。少年阿石則乖巧地開始收拾地上的雜物，騰出更多空間，又從角落的一個袋子裡拿出幾塊乾硬的肉脯和一個水囊，默默遞給蕭辰三人。
“多謝小兄弟。”蕭辰接過，道了聲謝，也找了處地方坐下。冰嵐和瑤光也各自落座，冰嵐閉目調息，瑤光則將注意力更多放在手中開始煥發靈光的星辰羅盤上，指尖偶爾拂過盤面，感受著其細微的變化。
洞內一時安靜，只有雷烈偶爾灌酒的聲音和阿石收拾東西的窸窣聲。
蕭辰一邊慢慢嚼著那硬得能硌掉牙的肉脯（味道也頗為粗獷），一邊暗自觀察這對父子。雷烈的修為是真仙中期巔峰，氣息渾厚紮實，尤其是那身經百戰的彪悍氣度和巨劍上殘留的熾熱雷火劍意，顯示他絕非尋常散修。阿石年紀雖小，但已有真仙初期的修為（雖然根基不算太穩），眼神靈動，手腳麻利，在這種險惡環境下長大，早熟得很。
“雷道友是常年在泥沼區行走？”蕭辰打破沉默，試探著問道。
雷烈放下酒囊，抹了把嘴，看了蕭辰一眼：“算是吧。討生活。獵些妖獸，採點泥沼區特有的礦石藥材，偶爾也接點護送或清理麻煩的活計。”他語氣平淡，但提到“清理麻煩”時，眼中閃過一絲凌厲，顯然指的是像剛才對付陰傀宗、往生殿修士那樣的“麻煩”。
“看道友功法剛猛正大，似乎與泥沼區常見的陰邪路數格格不入。”瑤光抬起頭，輕聲接話，手中羅盤微微轉動，彷彿無意間將一縷溫和星輝掃過雷烈身側，並非探查，更像是一種善意的感應。
雷烈對星輝似乎並不排斥，反而臉色稍緩：“家傳的‘雷火鍛體訣’和幾手粗淺劍術，上不得檯面，專克陰邪罷了。泥沼區雖然腌臢東西多，但有些特產，也只有這裡出產，價格不錯。”他頓了頓，看向蕭辰，“倒是你們，惹上的麻煩不小吧？陰傀宗和往生殿同時盯上，可不是一般尋藥人能有的‘待遇’。”
話說到這份上，蕭辰知道瞞不過去，也無需全瞞。他苦笑道：“確實不小。機緣巧合得了件他們想要的古物，便被纏上了。不得已逃入泥沼區避難。”
“古物？”雷烈眼中精光一閃，但沒有追問具體是甚麼，反而道，“能讓這兩家同時出手，還派了真仙后期級別的執事追捕，那東西恐怕不簡單。你們能逃到這裡，也算本事。”他語氣裡沒有貪婪，反而帶著一絲欣賞，或許是他常年與這些邪派爭鬥，天然對能讓他們吃癟的人抱有好感。
“僥倖而已，也多虧了兩位同伴相助。”蕭辰指了指冰嵐和瑤光。
冰嵐睜開眼，看了雷烈一眼，微微頷首。瑤光則溫婉一笑。
雷烈點點頭，又灌了口酒，沉默片刻，忽然道：“泥沼區最近不太平。除了陰傀宗、往生殿活動頻繁，噬道者的蹤跡也多了起來，甚至傳聞有‘九幽府’的探子也在暗中活動，似乎在找甚麼東西。再加上你們……這潭水越來越渾了。”
九幽府？蕭辰心中一動。這也是仙界一方大勢力，行事詭秘，擅長馭鬼驅魂，與陰傀宗有些相似，但路子更邪更古老。他們也摻和進來了？是巧合，還是也與星辰盤碎片有關？
“雷道友訊息靈通。”蕭辰感慨道，“不知……可知曉往生殿在泥沼區的大致人手佈置？還有，那黑市附近出現的噬道者爪牙，後來如何了？”
雷烈看了蕭辰一眼，似乎在權衡，最終道：“往生殿在泥沼區外圍有幾個明暗哨點，具體位置我可以畫給你們。至於黑市那噬道者……據說被黑市的灰甲衛重傷，逃入了腐骨澤深處，後來似乎引動了甚麼古老禁制，鬧出很大動靜，就是你們來時可能感覺到的那次震動。再後來就沒訊息了，可能死了，也可能藏在某個角落舔傷口。”
腐骨澤深處的震動……看來就是他們破壁而出前感受到的那場戰鬥餘波了。那噬道者沒死？蕭辰心中警惕更甚。
“爹，那個……”一直安靜傾聽的阿石忽然小聲開口，指了指雷烈腰間一個不起眼的獸皮小袋，“那個舊地圖……”
雷烈一愣，隨即拍了拍腦門：“差點忘了。”他解下那小袋，從裡面取出一卷顏色泛黃、邊緣破損的古老皮卷，攤開在面前的地上。皮捲上繪製著泥沼區部分割槽域的簡略地形，但其中用暗紅色的硃砂標記了幾處特殊的符號，以及一些歪歪扭扭的古文字註解。
“這是我從一個老尋骸者遺物裡找到的，據說是他祖上傳下的，標記了幾處泥沼區可能存在的古修洞府或遺蹟殘址，還有幾處危險禁地的範圍。”雷烈指著皮卷道，“其中一處，就在這陰煞河上游盡頭，標記著一個‘古煉器室’的符號，旁邊註解寫著‘地火不穩，星煞匯聚，慎入’。我看你們這位女伴似乎在擺弄羅盤法器，或許對此有興趣？”
瑤光聞言，美眸頓時亮了起來，湊近細看。蕭辰和冰嵐也投去目光。
“古煉器室？地火不穩，星煞匯聚……”瑤光輕聲念著，手指虛點那標記所在的大致區域，又看了看自己手中羅盤。羅盤上的天璇星位（主洞察、尋蹤）微微閃爍了一下。“此地環境……或許真有殘留的古代地火爐和匯聚星煞的天然陣法，若能利用，不僅修復羅盤事半功倍，說不定還能找到些古代煉器師的遺留心得或材料。”
蕭辰也心動。系統能量見底，他自己恢復和提升也需要資源。一個可能存在的古煉器室，無疑是雪中送炭。但……“地火不穩，星煞匯聚”也意味著危險。
“雷道友將此圖示之，可是有意合作？”蕭辰看向雷烈。
雷烈直截了當：“那地方我沒去過，標記也只是大概。但根據老尋骸者的說法，裡面可能有些古代廢棄的法寶殘片或特殊礦石，對我修煉雷火鍛體訣或許有用。我可以帶路，並協助應對可能的環境危險和守護妖獸。所得之物，我們按需分配，如何？”他目光坦誠，“當然，前提是你們信得過我雷烈，我也信得過你們不是背後捅刀子的貨色。”
條件很公平，甚至可以說對蕭辰他們更有利，畢竟雷烈父子對此地更熟悉，戰鬥力也不弱。而且，雷烈身上那股子磊落剛直的氣質，確實容易讓人產生信任感。
蕭辰看向冰嵐和瑤光。冰嵐微微點頭，只說了兩個字：“可去。”瑤光也點頭同意，修復羅盤對她至關重要。
“好！那就勞煩雷道友了。”蕭辰抱拳。
“痛快！”雷烈哈哈一笑，收起皮卷，“不過不急。你們先調理傷勢，恢復狀態。我也需處理一下這‘地陰寒鱷’的材料，順便打探一下外面最新的風聲。阿石，去把洞口布置一下，多加幾個警戒的小玩意。”
“是，爹！”阿石應了一聲，靈巧地竄出洞口。
接下來的兩日，幾人便在這臨時洞窟中度過。蕭辰全力療傷，並嘗試理解腦海中的星辰感悟，雖進展緩慢，但對星力的運用和感知明顯細膩了許多。瑤光則開始正式修復星辰羅盤，以本命星火慢慢熔鍊第二塊虛空星隕鐵的精粹，並結合《周天星煉法·星軌篇》中的一些星力疏導法門，小心翼翼地修補羅盤內部更復雜的星力迴路。冰嵐除了護法，也向雷烈請教了一些泥沼區特有的妖獸特性和危險環境應對之法，雷烈倒是知無不言。
蕭辰注意到，冰嵐和瑤光之間，似乎因為之前療傷和破壁時的默契配合，關係緩和了不少，雖然依舊話不多，但偶爾的眼神交流不再那麼冷硬。只是當兩人同時將目光投向他時，他依舊會感到一絲微妙的壓力。
雷烈則是個爽快人，偶爾會和蕭辰聊些仙界見聞。從他的講述中，蕭辰對仙界的宏大與複雜有了更具體的認知。除了已知的仙庭、北極雪殿、星辰閣、往生殿、陰傀宗、九幽府等，還有更多或明或暗的勢力，如掌控大量商路與情報的“萬法仙盟”、以煉體與近戰聞名的“古劍宗”、專注於機關傀儡與奇巧法寶的“天工坊”（蕭辰心中微動）等等，彼此間關係錯綜複雜，合作與爭鬥無處不在。而像泥沼區這樣的法外之地，更是各方勢力滲透、角力的灰色地帶。
“別看那些大派表面上光鮮，背地裡的齷齪事也不少。”雷烈灌著酒，嗤笑道，“就說那陰傀宗，暗地裡不知抓了多少散修和小門派弟子抽魂煉傀。往生殿更是一群瘋子，整天琢磨著怎麼把活人往他們那甚麼‘往生大陣’裡填。九幽府則喜歡收集各種陰魂鬼物，搞些邪門的祭祀。真正像北極雪殿、星辰閣這樣還算講究底線的大派，不多嘍。”他看了一眼冰嵐和瑤光，顯然看出了她們的一些根腳。
冰嵐面無表情，瑤光則微微蹙眉，但沒有反駁。顯然，雷烈所說雖有些偏激，卻也反映了部分現實。
第二日晚間，阿石從外面回來，帶回了一些訊息：往生殿和陰傀宗的人在腐骨澤外圍又爆發了一次衝突，雙方各折損了些人手，似乎是因為爭奪某件從星核崩解區域飛濺出來的、蘊含特殊星辰波動的礦物；九幽府的人依舊神出鬼沒，沒有明確動向；泥沼會的活動似乎更加隱蔽了；另外，黑市暫時關閉了，據說是要清理噬道者殘留的汙染。
“看來他們還沒放棄，但注意力暫時被彼此和星核殘骸吸引。”蕭辰分析道，“這是我們前往那古煉器室的好機會。”
第三日清晨，眾人狀態基本恢復。瑤光的羅盤修復完成了七成左右，核心功能已然恢復，星力感應和指引能力大增。蕭辰的道胎傷勢也穩固下來，雖未痊癒，但已不影響正常戰鬥。冰嵐氣息沉凝，劍氣含而不露。雷烈父子也準備妥當。
一行人離開臨時洞窟，沿著陰煞河岸，向上遊進發。
河道逐漸變得狹窄，地勢起伏加大，兩側巖壁陡峭，頭頂的岩層縫隙中透下的光線越來越少，環境越發幽暗陰冷。空氣中除了水汽和陰煞之氣，開始夾雜著一絲若有若無的、灼熱乾燥的氣息，以及一種令人神魂微微發緊的、混亂的星辰煞力。
“快到地頭了，小心。”雷烈扛著巨劍走在最前，神色警惕，“這種地方，除了環境危險，很可能有適應了星煞和地火的變異妖獸。”
話音未落，前方河道拐彎處的陰影中，驟然亮起數對猩紅的眼睛！伴隨著低沉的、彷彿岩石摩擦的嘶吼，三頭形似鱷魚、但體型更大、背部生長著暗紅色晶體稜刺、周身繚繞著淡淡黑紅煞氣的妖獸爬了出來，堵住了去路！
“地火煞鱷！”雷烈低喝，“小心它們背上的晶刺能噴射地火毒煞，皮甲也遠比普通地陰寒鱷堅硬！”
戰鬥瞬間爆發！雷烈怒吼一聲，巨劍裹挾著熾熱雷光，率先劈向最近的一頭！阿石則靈巧地繞到側翼，手中兩把短刃閃爍著雷光，專攻妖獸關節等相對薄弱處。
冰嵐劍氣如虹，冰寒劍光精準地斬向另一頭煞鱷噴射出的毒煞火柱，將其凍結、斬碎！瑤光催動星辰羅盤，道道星輝鎖鏈從虛空中探出，纏繞向第三頭煞鱷，限制其行動，星輝之力與妖獸身上的星煞隱隱對抗，發出嗤嗤聲響。
蕭辰沒有立刻上前強攻。他目光掃過戰場，尤其是那幾頭煞鱷背上生長暗紅晶刺的位置，以及它們周身繚繞的、混合了地火與星煞的獨特能量場。腦海中，那些破碎的星辰感悟微微波動，與《天工鑄靈訣》中關於材料能量結構的零星記載，以及系統沉寂前最後掃描到的關於此地環境的資料碎片，隱隱產生某種聯絡。
“這些晶刺……內部能量結構不穩定，是地火與星煞強行結合的產物，若能擾亂其平衡……”蕭辰心念電轉。他悄然取出幾張之前煉製的、但未曾使用的“震靈符”，這種符籙本用於震盪法器內部靈紋，干擾其運轉。他嘗試將一絲剛剛領悟的、關於星力細微波動調控的感悟融入符意，同時引動此地混亂的星煞環境共鳴。
“去！”
數道不起眼的灰濛濛符光悄無聲息地貼上了三頭煞鱷背部的晶刺根部。
下一刻——
砰砰砰！
接連幾聲悶響，三頭煞鱷背部的晶刺根部同時炸開一團混亂的能量火花！並非爆炸，而是其內部的地火與星煞平衡被強行打破，能量瞬間紊亂、衝突！晶刺的光芒驟然黯淡，甚至出現細小裂紋，它們噴吐毒煞火柱的能力頓時大減，連帶著周身的煞氣護甲也波動不穩起來！
“好機會！”雷烈眼睛一亮，巨劍雷光大盛，趁機狠狠斬落，將面前煞鱷的頭顱幾乎劈開！冰嵐的劍光也趁機穿透另一頭煞鱷被削弱的護甲，直貫其心臟！瑤光的星輝鎖鏈猛然收緊，配合阿石的短刃雷光，將第三頭煞鱷絞殺。
戰鬥迅速結束。雷烈有些詫異地看了蕭辰一眼，顯然對他那看似不起眼、卻效果奇佳的符籙手段頗為意外。
蕭辰自己也是鬆了口氣，看來新領悟的東西有用。他上前檢查煞鱷屍體，尤其是那些破裂的晶刺和散逸的混合煞氣。
“這些晶刺和煞氣，雖然暴戾，但若處理得當，或許能提煉出‘地火星煞晶’的粗胚，是煉製一些特殊火屬性或煞屬性法器的上好輔材。”瑤光也湊過來觀察，給出專業意見，“還有這獸皮和骨骼，蘊含星煞，也非凡品。”
雷烈大手一揮：“按之前說的，材料你們先挑需要的。”
最終，蕭辰取走了大部分破裂的晶刺和部分混合煞氣（打算研究一下），瑤光取了些獸皮和骨骼（可用於後續羅盤修復或煉製其他星屬法器），冰嵐只要了一根最完整的晶刺（似有用處），雷烈父子則取了剩餘的大部分血肉和骨骼（用於修煉鍛體訣和換取資源）。
清理完戰場，眾人繼續前行。又走了約莫一炷香時間，前方河道驟然到了盡頭，取而代之的是一面佈滿裂縫、不斷蒸騰出灼熱白氣的巨大巖壁。巖壁底部，有一個被亂石半掩的、黑黢黢的洞口，洞口邊緣的岩石呈現被高溫長期灼燒後的琉璃質感，洞口上方隱約可見幾個模糊的、幾乎被歲月磨平的古老符文痕跡。
濃烈的地火之氣與混亂的星煞之力，在此地達到了頂峰！
“就是這裡了。”雷烈指著洞口，神色嚴肅，“古煉器室。裡面的情況，誰也不清楚，各位，務必小心。”