泥沼區的第三個夜晚，瘴氣比往日更加濃重，泛著詭異的熒綠色。
子時初刻，西南方向十里外那株被稱為“鬼面枯樹”的扭曲巨木下，一道瘦小的身影如同融入夜色的壁虎，悄無聲息地滑落。他將一個毫不起眼的灰布包裹塞進樹幹底部一處天然的樹洞，又警惕地環顧四周，確認只有沼澤中慣常的蟲鳴與遠處隱約的妖獸低吼後，迅速消失在濃霧中。
約莫半柱香後，一道冰藍流光如同鬼魅般掠過，在樹洞前稍作停留，那灰布包裹便消失不見。
洞窟內，冰嵐將包裹放在寒玉丹臺旁。蕭辰停下手中正在進行的、對一塊暗沉金屬的煅燒——那是從泥沼會第一次送來的材料中挑出的“寒陰鐵”，雖非最理想的寒陰玉髓，但也蘊含陰寒屬性，勉強可用來初步修復玄冰護心鏡。
瑤光指尖星輝流轉，謹慎地檢查包裹表面，確認沒有追蹤或暗算的禁制後，才示意蕭辰開啟。
包裹裡是幾枚記錄著情報的玉簡、一小堆約兩百塊上品仙玉（顯然是黑蛟幫訂單的部分報酬）、幾樣泥沼區特有的材料（包括一塊拳頭大小、泛著幽幽藍光的“寒陰玉髓”原礦，品相不錯），以及一張皺巴巴但繪製精細的泥沼區部分割槽域獸皮地圖。
“效率不低。”蕭辰首先拿起那幾枚玉簡，神識逐一探入。
第一枚玉簡記載了泥沼會打聽到的、關於泥沼區外圍近幾日的異常動向：往生殿的人在泥沼區東北方向出現過，似乎在搜尋甚麼，行蹤詭秘；有疑似噬道者爪牙造成的乾屍在西北沼澤邊緣被發現，屍體精華被吸食一空；另有一股陌生的、帶著濃郁死氣的修士在東南區域出沒，據描述，很可能是陰傀宗的人。三方似乎並未大規模進入泥沼深處，更像是在外圍布控和試探。
第二枚玉簡是萬商原部分風聲：辰光閣依舊閉門，但門口偶爾有可疑人物徘徊；萬寶樓雅集拍出天價“破爛”的訊息已經小範圍傳開，傳聞買主“林店主”身份神秘且已失蹤，引得不少勢力暗中好奇；黑蛟幫與另一本土勢力“灰蛇會”近期有小摩擦，起因疑似爭奪某條新發現的、出產“沼澤陰銅”的礦脈。
第三枚玉簡內容讓蕭辰眼神微凝：泥沼會透過其地下渠道，探聽到一則隱秘傳聞——往生殿似乎正在透過多個地下黑市，高價懸賞收集一種“帶有古老星辰波動、可能蘊含空間座標”的殘片或類似物品，懸賞金額高得嚇人。同時，陰傀宗也在暗中蒐羅高品質的養魂木、陰魂玉等材料，動作不小。
“果然，往生殿沒放棄，還在找星辰盤碎片。陰傀宗……難道柴管事那老鬼還不死心？”蕭辰沉吟。至於噬道者爪牙，它們更多是本能驅使，倒未必有組織的懸賞。
“我們的位置，目前應該尚未暴露。”冰嵐分析道，“泥沼區深處環境複雜，地脈混亂，他們不敢大舉進入，只能在外圍布控。但時間一長，難保不會有擅長追蹤的異獸或特殊功法者摸進來。”
瑤光拿起那塊寒陰玉髓原礦，又看了看地圖：“地圖上標記了幾處相對安全的臨時藏身點，以及……一個‘泥沼黑市’的位置？”
地圖上，在泥沼區腹地一處被稱為“腐骨澤”的險地邊緣，用暗紅色標記了一個小小的骷髏圖案，旁邊有模糊註解：“鬼市，寅時開，卯時散，貨雜，眼雜。”
“地下黑市？”蕭辰來了興趣。這種地方雖然龍蛇混雜，危險重重，但往往能流通一些見不得光的好東西，也是獲取非常規情報的絕佳場所。或許，可以解決一些當前難題，比如——如何安全地處理掉手頭一些用不上、但又明顯燙手的“贓物”？
他手中可是有從陰傀宗柴管事那裡“換”來的、那件品質不俗但帶有陰傀宗標記的“幽魂幡”（上品仙器），以及得自往生殿偷襲者的幾件制式法器。這些東西留在手裡是隱患，若能透過黑市換成急需的資源和情報，再好不過。
“風險極大。”冰嵐一眼看出他的想法，清冷的眸子盯著他，“黑市之中，毫無規則，殺人奪寶司空見慣。且我們三人樣貌氣息，或許已被某些勢力知曉。”
“樣貌可以稍作改變，氣息…可以用丹藥和符籙臨時遮掩。”蕭辰思索著，“系統雖然能量低，但基礎的材料分析和偽裝建議功能還能用。我們可以煉製‘易容丹’和‘斂息符’，只要不遇到專門針對性的高階探查或熟人，應當無虞。至於安全…我們目的明確，只交易，不惹事，速戰速決。而且…”
他看向瑤光：“瑤光仙子，星辰閣可有類似‘移星換影’的臨時偽裝秘法？”
瑤光微微點頭：“有一門‘星輝幻面’的小術，配合星輝流雲簪，可在短時間內改變面部輪廓與周身星力波動特徵，只要不動用本源星辰之力，真仙后期修士也難輕易看破。不過持續不久，約莫一個時辰。”
“一個時辰，足夠了。”蕭辰拍板，“我們偽裝成三個在泥沼區混跡的尋寶散修，去黑市處理掉燙手貨，順便打探一下關於‘星隕之地’和各方動向的更具體訊息。寅時開市…我們子時末出發，提前抵達外圍觀察。”
冰嵐見他決心已定，也不再反對，只道：“我需重新祭煉兩枚‘玄冰劍煞符’，以備不測。”
接下來的時間，三人各自準備。蕭辰利用現有材料，結合系統提供的最佳化方案（消耗了最後一點可憐的能量進行推演），成功煉製出三枚“易容丹”（服用後可根據意念微調骨骼肌肉，效果持續六個時辰）和數張“斂息符”。冰嵐則專注凝練劍煞符籙，冰寒劍氣壓縮於特製符紙中，威力驚人。瑤光則反覆演練“星輝幻面”，確保施法流暢。
子時末，三人服下易容丹。蕭辰面容變得蠟黃精悍，眼角多了道疤，氣質透著一股泥沼散修常見的陰鬱與警惕。冰嵐化身為一個面容普通、神色冷淡的女修，唯有眼神深處的寒意難以完全掩蓋。瑤光則變成一個姿色中上、眼神靈動、帶著些小精明的女修模樣，星輝流雲簪也偽裝成一根普通的鑲玉銀簪。
互相檢查無誤後，三人悄無聲息地離開洞窟，按照地圖指引，朝著“腐骨澤”方向潛行。
腐骨澤是泥沼區有名的凶地，常年籠罩在灰白色的毒瘴中，澤內遍佈妖獸枯骨與沉陷的淤泥陷阱，更有詭異陰魂遊蕩。黑市選在此地邊緣，既能借助險地阻隔大規模搜查，又能篩選掉實力不濟者。
抵達腐骨澤邊緣時，已是丑時三刻。灰白毒瘴在夜色中更顯森然，隱約可見瘴氣深處有點點幽綠鬼火飄蕩。地圖示註的黑市入口，在一片佈滿滑膩苔蘚的亂石坡後。
三人收斂氣息，遠遠觀察。果然，臨近寅時，陸續有身影從不同方向而來，大多遮掩形貌，行色匆匆，彼此間保持警惕距離，沉默地沒入亂石坡後一個不起眼的、被幻陣掩蓋的洞口。
“我們也進去。”蕭辰低聲道。三人混入最後一批抵達者中，走進洞口。
洞口初極狹，向下延伸，潮溼陰冷。行約百步，豁然開朗，竟是一個巨大的天然地下溶洞。溶洞頂部倒懸著散發慘白光芒的“陰磷石”，照亮下方。洞內已有數百修士聚集，卻異常安靜，只有低沉的交談聲和物品擺放的窸窣聲。所有人都戴著兜帽、面具或施展了偽裝，攤位沿著洞壁和中央的石筍林零散分佈，沒有叫賣，只有簡單的標識和以神識進行的無聲議價。
空氣中瀰漫著各種駁雜的氣息：藥香、血腥、礦物腥氣、淡淡的魂力波動……以及無處不在的警惕與貪婪。
“分頭行動，目標明確，半個時辰後在此處匯合。”蕭辰以神識傳音。冰嵐負責留意有無追蹤者或危險人物，瑤光關注可能與星辰閣或星隕之地相關的資訊，蕭辰自己則尋找合適的“銷贓”渠道和所需材料。
蕭辰首先逛了幾個專門收售法器、材料的攤位。他並沒有立刻拿出幽魂幡，而是先出售了幾件得自往生殿的制式法器（抹去了明顯標記）。這些法器品質尚可，在泥沼區屬於硬通貨，很快換回了一些仙玉和兩株他所需的“腐骨草”（一種只生長在腐骨澤深處的毒草，是煉製某些特殊毒丹或破解陰毒的解藥材料）。
接著，他來到一個位於溶洞角落、攤位最大、背後站著兩名氣息沉凝護衛的攤位前。攤主是個籠罩在寬大黑袍中、臉上戴著哭笑面具的修士，面前擺著不少品相各異的法器、材料，也掛著“高價收奇物、法器”的牌子。
蕭辰以神識悄然溝通系統，進行基礎掃描。
【掃描完成。攤主修為：真仙后期。護衛：真仙中期。攤位物品多數帶有隱晦死氣或血腥氣，部分來源不明。判斷：可能為黑市較大銷贓渠道之一，信譽（黑市標準）未知，建議謹慎。】
“道友，收法器麼？”蕭辰改變聲線，沙啞開口，同時將一縷微弱的神識探向那哭笑面具攤主。
攤主抬頭，面具後的目光銳利如鷹，掃了蕭辰一眼：“看貨。”
蕭辰沒直接拿出幽魂幡，而是先取出一件品質不錯的上品仙器飛劍（得自某次反殺）。“這個，甚麼價？”
攤主接過，手指在劍身一抹，細細感應：“劍質尚可，火屬性，煉製手法是北域‘離火宗’的路子，不過抹去了印記…一百八十仙玉。”
價格壓得偏低，但在黑市算正常。蕭辰搖頭：“二百三。”
一番無聲的神識交鋒討價還價，最終以二百一成交。有了這次試探，蕭辰才看似隨意地取出那面氣息陰森、幡面隱有魂影浮動的幽魂幡。
此幡一出，周圍溫度似乎都下降幾分。攤主眼神明顯一凝，接過幽魂幡的手非常穩，仔細探查，尤其重點感應其核心禁制與殘留印記。
“陰傀宗的‘百魂幽影幡’，仿製的不錯，接近正品七成威力，核心有陰傀宗獨門禁制殘留，還有一絲使用者的精血印記未完全消散…有點燙手。”攤主的神識傳音直接而冰冷，“道友膽子不小。”
“所以來找你。”蕭辰不動聲色，“開個實在價。”
攤主沉默片刻：“這東西，我能處理，但風險大。五百仙玉，再加一個訊息。”
“訊息？”
“關於陰傀宗近期在泥沼區的部分人手佈置和目的。當然，不是核心機密，但足夠讓你避開他們。”攤主道，“這幡，我收了也得費工夫重新洗煉，這個價，公道。”
蕭辰心念電轉。五百仙玉不算高，但加上一個針對性情報，價值就不同了。他現在確實需要陰傀宗的動向資訊。“可以。但訊息要現在給，且需以心魔起誓為真。”
攤主倒也爽快，當即發下心魔誓言，表示訊息為近期真實情報。隨後，一段神識資訊傳入蕭辰腦海，正是陰傀宗在泥沼區東南區域的幾個臨時據點位置，以及他們似乎在暗中搜尋一種“地陰魂蓮”的情報（此物多生於極陰之地，對修煉魂道、煉製陰魂類法寶大有裨益）。
交易完成，蕭辰拿到五百仙玉和情報，迅速離開這個攤位。他沒注意到，在他轉身後，那哭笑面具攤主面具後的目光，在他背影上多停留了一瞬，手指在袖中某塊玉符上輕輕摩挲了一下。
另一邊，瑤光在一個售賣古籍殘卷和雜項的攤位前，發現了一枚殘破的玉簡，裡面記載著幾句關於“星力潮汐”與“地脈陰眼”交匯可能產生“星隕”現象的模糊描述，雖無具體座標，但與蕭辰從碎片中得到的資訊隱隱呼應。她花費三十仙玉買下。
冰嵐則一直遊離在人群邊緣，如同冰冷的陰影。她察覺到至少有三道不懷好意的神識曾掃過他們三人，但或許是感應到冰嵐身上若有若無的危險氣息，最終都未採取行動。她還注意到，溶洞幾個隱秘角落，似乎有類似黑市維持秩序者的存在，氣息晦澀。
半個時辰將至，三人按照約定，在入口附近匯合，準備離開。
就在此時，溶洞中央區域突然傳來一陣騷動！一股暴烈、灼熱、帶著瘋狂吞噬意味的恐怖氣息猛地爆發開來！
“噬道者！有噬道者混進來了！”有人驚駭大叫。
只見一個原本偽裝成普通攤主的修士，此刻周身黑袍炸裂，露出乾癟如同骷髏、面板卻佈滿暗紅色扭曲紋路的軀體，雙眼赤紅，口中發出嗬嗬怪響，正死死抓著一個來不及逃開的修士，瘋狂吸食其血肉精華！那被抓住的修士以肉眼可見的速度乾癟下去！
“真仙后期的噬道者爪牙！”蕭辰瞳孔一縮。這東西怎麼會出現在黑市？是追蹤星辰盤碎片氣息而來？不對，他們拿的是贗品，而且此地氣息混雜…
混亂瞬間爆發！靠近中央的修士們驚慌退散，攻擊法術胡亂打出，卻大多被那噬道者體表的暗紅紋路吸收或彈開。黑市的維持者迅速出現，是三名身著灰甲、看不清面容的修士，氣息赫然都是真仙后期！他們聯手結陣，試圖困住那發狂的噬道者。
然而，那噬道者爪牙吸食了第一個受害者後，氣息暴漲，更加瘋狂，竟硬生生撞開一道灰甲修士的封鎖，赤紅的目光猛地掃向人群，似乎在搜尋更“美味”的目標。它的目光，在掠過蕭辰三人所在方向時，竟然微微停頓了一下，那瘋狂的眼眸深處，閃過一絲極度貪婪與困惑！
它感應到了甚麼？是蕭辰身上殘留的、曾經接觸過真正星辰盤碎片的氣息？還是混沌道胎那種超越尋常的“美味”？
“走！”冰嵐低喝，劍氣已在袖中醞釀。
但已經晚了！那噬道者似乎確認了甚麼，發出一聲興奮到扭曲的尖嘯，竟捨棄了就近的獵物和灰甲修士的圍攻，化作一道暗紅殘影，直撲蕭辰三人所在！速度快得驚人！
“小心！”瑤光星輝流雲簪光芒一閃，星輝護罩瞬間展開。
冰嵐的劍已出鞘，冰藍劍氣化作一道寒流，正面斬向那撲來的暗紅身影！
蕭辰反應極快，他知道尋常攻擊對噬道者效果有限。毫不猶豫，他將手探入懷中（實則是系統空間），猛地擲出三顆鴿卵大小、顏色灰綠相間、表面符文流轉的圓珠——正是他利用泥沼瘴氣與幾種陰性材料，結合系統推演出的不穩定配方，匆忙煉製的試驗品“瘴雲雷火珠”！
“爆！”
三顆圓珠成品字形迎向噬道者，在臨近其身前丈許處，被蕭辰神念引動，轟然炸開！
沒有驚天動地的巨響，只有沉悶的噗噗聲。大團濃稠得化不開的灰綠色毒瘴雲氣瞬間膨脹，將噬道者籠罩其中！雲氣內，更有點點慘綠色的陰火跳躍閃爍，與毒瘴結合，產生劇烈的腐蝕與神魂灼燒效果！這是蕭辰針對噬道者可能具備的能量吞噬特性，特意加入的、難以被快速吸收的混合毒性攻擊！
“吼——！”噬道者衝入毒瘴雲，頓時發出一聲痛苦的嘶吼。毒瘴陰火雖不能重創它，卻嚴重干擾了它的感知和行動，體表暗紅紋路明滅不定，瘋狂吞噬著這些“有毒”的能量，反而讓它身形一滯。
就是這一滯的功夫！冰嵐的冰封劍氣已然及體，極致寒氣試圖凍結其行動。瑤光的星輝鎖鏈也趁勢纏繞而上，星輝之力中正平和，對噬道者的瘋狂氣息有一定壓制。
蕭辰則拉著兩女，急速朝出口方向退去！他可不想在這裡和一頭真仙后期的噬道者死磕，何況黑市本身也不安全！
三名灰甲維持者見噬道者被阻，立刻抓住機會，再次結陣壓下，三件奇形法器綻放光芒，組成一個困殺之陣，將那還在毒瘴中掙扎的噬道者暫時困住。
混亂中，蕭辰三人順利衝出洞口，毫不停留，按照事先規劃的撤退路線，幾個起落便消失在腐骨澤外圍更濃重的霧靄與複雜地貌中。
一直奔出近百里，確認無人追蹤，三人才在一處隱蔽的枯木樹洞內暫歇。
“那噬道者…似乎對蕭道友特別‘青睞’？”瑤光心有餘悸，她星輝護罩上竟被那噬道者的氣息侵蝕出淡淡痕跡。
冰嵐也看向蕭辰，眼神帶著探究與凝重。
蕭辰苦笑，他大致猜到了原因：“可能是我身上有甚麼東西吸引了它…或許是之前接觸那碎片殘留的一絲氣息，又或者…”他沒說下去，混沌道胎對噬道者而言，恐怕是難以抗拒的誘惑。
這次黑市之行，雖成功銷贓並獲得了情報，但也引來了更大的麻煩——他們可能被一個真仙后期的噬道者爪牙“標記”了。而且，在黑市暴露了部分手段，雖易容斂息，但有心人未必不能從中推斷出甚麼。
“此地不宜久留，需立刻轉移。”冰嵐果斷道。
蕭辰點頭，正要說話，忽然懷中混沌星盤（一直貼身放置）輕輕一震！與此同時，瑤光髮髻上的星輝流雲簪也自發地亮起柔和光芒，與星盤產生了一種極其微弱的共鳴！
“這是…”蕭辰心中一動，立刻內視星盤。只見星盤內部，那塊周天星辰盤碎片，此刻正散發出比平日更明顯的星輝，碎片表面的某些古老紋路似乎被啟用，隱隱指向某個方向——正是泥沼區更深處，地圖上未標註的、腐骨澤的另一側！
碎片與流雲簪同時異動，意味著甚麼？附近有強烈的星辰之力共鳴？還是…那“星隕之地”的線索，就在那個方向？
機遇與危險，又一次交織在前路。
蕭辰深吸一口氣，看向兩位同伴：“我們先找新的藏身點，然後…或許得往腐骨澤另一邊探一探了。碎片和簪子，似乎指引我們去那裡。”
冰嵐與瑤光對視一眼，均看到對方眼中的堅定。
“好。”兩人異口同聲。
樹洞外，泥沼區的長夜依舊深沉，危機四伏。但在這短暫的喘息之機裡，三人之間的信任與羈絆，似乎又深了一層。而新的探索與挑戰，已在腳下展開。