江南的秋霜凝在焦山的城垛上，草原秘密通道的車馬正隱秘穿行於中原群山，復國軍在絕境中掙得一線生機；而千里之外的長城沿線，朔風捲著黃沙，刀光映著寒月，清廷最精銳的戰力，正陷入一場進退維谷的死局之中。
福全率兩萬禁旅新軍星夜北上，拋下江南灘頭未竟的戰功，拋下與復國軍血戰十餘日的殘部，頂著漫天風沙，趕赴漠北前線。這位裕親王是康熙倚重的宗室柱石，麾下禁旅新軍裝備著全套俄製火槍、野戰重炮，甲冑精良，糧秣充足，是清廷壓箱底的王牌。康熙將最後的希望盡數押在他身上，只求一戰蕩平噶爾丹，再揮師南下，踏平江南。
可福全踏上漠南土地的那一刻，便明白自己踏入了一個比鎮江血戰更兇險的泥潭。
長城內外，戈壁無垠，牧草枯黃。噶爾丹的十萬準噶爾鐵騎，如同草原上的孤狼，從不與清軍正面列陣決戰。這支縱橫漠北的遊牧精銳，深諳騎兵機動之道，憑藉著對草原地形的熟稔，晝伏夜出，神出鬼沒，以小股部隊不停襲擾清軍的側翼、斥候與糧道。
清軍的優勢，在平坦的江南灘頭能發揮得淋漓盡致；可在廣袤的草原戈壁，精良的火器、厚重的甲冑、規整的步兵陣型，盡數成了累贅。禁旅新軍以步兵、炮兵為主，日行不過百里，笨重的火炮拖拽艱難，糧車綿延數十里，行動遲緩如蝸牛；而準噶爾騎兵一人雙馬，來去如風，一夜奔襲三百里，打完便撤，絕不戀戰。
拉鋸戰，就此拉開序幕。
清軍出塞追擊，鐵騎便化作煙塵消散在戈壁深處；清軍退守長城隘口，騎兵便繞至側翼劫掠村寨，焚燬據點，斬殺巡哨。福全數次下令重兵合圍，噶爾丹總能提前遁走，只留下空蕩蕩的營帳與遍地狼藉。數十日下來，清軍將士疲於奔命，士氣日漸低迷，非戰鬥減員不斷攀升，可準噶爾的主力，始終毫髮無損。
帥帳之內，福全立於漠北輿圖前，面色鐵青，指尖死死攥著馬鞭，指節泛白。帳外寒風呼嘯，帳內炭火熊熊，卻驅不散他心頭的寒意。
他陷入了此生最艱難的兩難絕境，進亦死，退亦亡。
進，深入草原腹地追擊噶爾丹主力，便是自尋死路。
千里草原無遮無攔，清軍補給線拉得過長，從京師、直隸轉運的糧草輜重，要穿越數百里無人戈壁，極易被準噶爾騎兵攔腰切斷。一旦糧道被斷，兩萬精銳新軍便會淪為孤軍，在草原上彈盡糧絕，被鐵騎分割圍殲，落得全軍覆沒的下場。鎮江血戰的慘狀猶在眼前，福全絕不敢拿清廷最後的精銳賭命。
退，固守長城防線避戰，更是坐以待斃。
噶爾丹的鐵騎就在長城腳下盤旋，隨時可以破關而入，直撲北京城郊。一旦京師震動，朝野譁然，康熙必然震怒。更重要的是，康熙的底線只有一個：速戰速決，平定漠北，騰出兵力重新南下，剿滅復國軍。退守不出，便是貽誤戰機，便是抗旨不尊。
兩難之間，福全如坐針氈。
而來自紫禁城的壓力，如同泰山壓頂，日夜不休地砸在他的頭上。
八百里加急的聖旨，一封接著一封，雪片般送入漠北帥帳。康熙在乾清宮坐立難安，江南復國軍死而不僵，北方噶爾丹兵臨城下，大清國本搖搖欲墜。聖旨之上，再無半分溫情，全是雷霆震怒的呵斥：斥責福全遷延觀望、畏敵如虎；勒令三日內製定破敵之策，半月內擊潰準噶爾主力；若再無功而返，便革去王爵，押解回京，交刑部議罪！
康熙的心思，昭然若揭。
他等不起，也耗不起。清廷國庫空虛，南北兩線開戰，國力早已透支。唯有儘快解決北方的心腹大患，才能集中全部國力，再次傾巢南下，將趙羅的復國軍徹底碾碎。
君命難違，皇命如山。
福全望著滿帳束手無策的將領，望著輿圖上飄忽不定的準噶爾鐵騎，終於咬牙做出了一個冒險至極的決斷——分兵合擊，四面合圍。
他將兩萬禁旅新軍拆分為四路，每路五千人馬，分赴多倫諾爾、察哈爾、科爾沁、歸化城四個方向，齊頭並進，步步壓縮噶爾丹的活動空間，企圖將準噶爾主力逼入絕境，逼迫其不得不與清軍正面決戰。
這是一步險棋，更是一步死棋。
分兵之後，清軍兵力分散，各路部隊相互隔絕，機動性本就薄弱，一旦被各個擊破，便是滿盤皆輸。可在康熙的嚴旨逼迫下，福全已經沒有任何退路，只能孤注一擲。
軍令下達，四路清軍拔營起寨，向著草原深處緩緩推進。旌旗林立，炮車隆隆，聲勢浩大，卻也破綻百出。
而草原之上的噶爾丹，早已透過巴特爾部族的暗線、清軍逃兵、草原牧民，將福全的部署摸得一清二楚。這位雄踞西域的大汗，天生便是草原的獵手，對戰場的嗅覺敏銳如鷹。他站在高坡之上，望著清軍分兵的陣型，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
福全的合圍之計，在他眼中，不過是自取滅亡的蠢舉。
噶爾丹沒有絲毫猶豫，當即下令：主力盡數隱蔽，避開清軍四路鋒芒，輕騎疾行，晝夜兼程，直撲清軍最薄弱的要害——位於多倫諾爾西側的後勤總基地。
這裡囤積著清軍全軍半數的糧草、火藥、鎧甲、營帳，是兩萬禁旅新軍的命脈所在，守備空虛，僅有三千老弱綠營駐守。
一夜奔襲，天未破曉，準噶爾鐵騎如黑雲壓城，突襲後勤基地。
駐守的綠營兵猝不及防，瞬間被鐵騎沖垮，慘叫聲、廝殺聲、爆炸聲響徹戈壁。噶爾丹下令，不佔城池，不俘士兵，只做一件事：焚燬糧草，炸燬軍械，燒盡營帳。
沖天的火光染紅了漠北的夜空，數十萬石糧草化為灰燼，上千桶火藥轟然爆燃，俄製火炮、火槍、甲冑盡數付之一炬。濃煙滾滾，焦臭瀰漫，清軍賴以生存的後勤根基，一夜之間化為烏有。
等到福全聞訊率主力回援時，後勤基地已是一片焦土，準噶爾鐵騎早已絕塵而去，消失在茫茫草原深處，只留下滿地狼藉與清軍士兵絕望的哀嚎。
此一戰，清軍損失慘重，元氣大傷。
糧草斷絕，軍械損毀，將士飢寒交迫，軍心徹底崩潰。四路分兵的部隊失去補給，各自為戰，狼狽不堪，別說合圍噶爾丹，就連自保都成了奢望。
福全站在焦黑的營壘前，望著漫天灰燼，面如死灰，渾身冰冷。
他知道，自己徹底輸了。
敗報傳至北京，康熙在乾清宮龍顏大怒，摔碎了案上的玉盞，厲聲痛斥福全無能誤國。當日，明發聖旨，嚴厲申飭：褫奪福全議政王之職，罰俸三年，革去大將軍印，戴罪立功，固守長城，不得再出塞半步。
沉重的懲罰，砸在了福全的身上，也砸在了清廷的脊樑上。
經此一敗，清軍兩萬禁旅新軍折損近半，糧草軍械消耗殆盡，再也無力發起大規模攻勢。福全只能收攏殘部，退守長城各隘口，深溝高壘，消極防禦。
噶爾丹則佔據漠南全境，休整兵馬，積蓄力量，與清軍形成長久對峙。
北方戰事，徹底陷入僵局。
清廷傾盡國力打造的精銳，被準噶爾的游擊戰術拖垮、被偷襲重創，短期內再也沒有能力組織起像樣的反攻。康熙的如意算盤徹底落空，平定漠北遙遙無期，南征江南的計劃，更是成了鏡花水月。
訊息輾轉傳回江南鎮江，趙羅正看著軍情處送來的北方密報，指尖輕輕敲擊著案几，神色平靜。
江南的秋風吹過營帳，帶來了久違的安穩。
清廷南北受敵，精銳盡喪，國力枯竭，陷入了前所未有的戰略被動。短則一年，長則三載，康熙根本無力再調集大軍南下，復國軍終於贏得了最寶貴、最漫長的喘息之機。
草原的通道可以穩步運轉，內部的躁動可以徹底撫平，軍工的研發可以徐徐推進，民生的重建可以安心施行。