江南的暮春，暖風拂過焦山的新綠，卻吹不散戰火留下的蒼涼。
鎮江的兵工廠晝夜錘響，修補著殘破的軍械；福建沿海的哨所依海而立，礁石嶙峋，浪濤拍岸，負責警戒東南海疆的復國軍哨兵，正警惕地掃視著茫茫海面。自江南慘勝、北方劇變之後，清廷退守江北，江南防線暫得安寧，可趙羅從未放鬆過對海疆的戒備——南洋的風浪，從來都比陸地上的硝煙更兇險。
這一日，天色微明，海霧未散。
前沿哨所的瞭望兵突然攥緊了望遠鏡，聲音驟然發緊：“有船！是破船！漂過來了！”
浪濤之中，一艘破敗不堪的木帆船正順著洋流緩緩漂向岸邊，船帆撕裂如絮，船板開裂滲水，整艘船搖搖欲墜，彷彿隨時都會沉入海底。哨兵立刻駕著小艇靠近，登船之後，眼前的景象讓所有人心頭一沉。
船上擠滿了人，皆是南洋裝束，衣衫襤褸，面黃肌瘦，半數人身帶傷病，奄奄一息。孩童蜷縮在母親懷裡啼哭，老人靠在船板上氣息微弱，青壯年男子握著鏽跡斑斑的短刀，眼神裡滿是絕望與警惕。
這是一群蘇祿遺民。
歷經半月漂流，斷水斷糧，躲過海盜劫掠與荷蘭巡船搜捕，他們從蘇祿群島的深海絕境中逃出生天，漂至中國大陸沿海，成了無家可歸的流亡者。復國軍哨兵沒有絲毫遲疑，立刻將他們救上岸，安置在臨時營帳，送來淡水、乾糧與草藥，又火速派出快馬，將這一訊息連同蘇祿使者的親筆信物，八百里加急送往鎮江統帥部。
此時的趙羅，正伏案批閱江南撫卹與春耕的文書，病體初愈，面色依舊清瘦。當傳令兵將蘇祿的急報與一封浸滿海水、字跡斑駁的羊皮信箋遞到他手中時，這位歷經生死的統帥，指尖猛地一顫。
信是蘇祿蘇丹的親筆手書，字字泣血，寫盡了亡國之痛。
信中言道：自當年蘇祿血戰，復國軍主力北歸之後，荷蘭東印度公司調集重兵，瘋狂圍攻蘇祿主島。蘇祿軍民死守數月，終因寡不敵眾、彈盡援絕，主島全境淪陷，王宮焚燬，百姓慘遭屠戮。蘇丹率領萬餘殘部退入深山密林，依託地形開展遊擊抵抗，可荷蘭人封鎖海路、斷絕糧道，守軍早已箭矢耗盡、火藥告罄，瀕臨全軍覆沒的絕境。
更讓人心驚的是，蘇丹在信中披露了一個驚天隱患：
荷蘭人佔據蘇祿主島後，並未止步，而是大興土木，修建深水軍港與要塞堡壘，從爪哇、巴達維亞源源不斷運來火炮、戰船、士兵與糧草，大規模囤積兵力。種種跡象表明，荷蘭人的野心絕不止於蘇祿群島，他們的下一個目標，正是臺灣島，乃至中國大陸的東南沿海！
蘇祿，是南洋屏障；一旦蘇祿徹底陷落，荷蘭艦隊便可長驅直入，直抵閩粵海岸，復國軍剛剛穩住的東南半壁，將再次面臨腹背受敵的滅頂之災。
信的末尾，蘇丹以卑微的姿態，向復國軍求援：只求一批軍械火藥，只求一條生路，只求復國軍念及當年並肩血戰的情分，拉蘇祿一把。
三日之後，蘇祿的正使與副使，歷經顛簸，抵達鎮江焦山統帥部。
兩位使者身著殘破的王室服飾，面容憔悴，步履蹣跚，見到端坐主位的趙羅，雙膝一軟，當場跪倒在地，額頭重重磕在青石地面上，聲音嘶啞哽咽：
“復國大帥！求大帥救救蘇祿！救救我蘇丹，救救我南洋子民！”
帳內眾將見狀，無不動容。
所有人都記得，當年復國軍南下南洋，深陷重圍，是蘇祿蘇丹傾全國之力相助，蘇祿軍民以血肉之軀拖住荷蘭大軍，數以萬計的蘇祿壯士戰死沙場，才為復國軍換取了北歸江南的生機。蘇祿的犧牲，是刻在復國軍每一位將士心底的恩情。
可如今的復國軍，自身尚且泥菩薩過江。
戰後傷亡慘重，糧草緊缺，無煙火藥徹底耗盡，軍械庫存捉襟見肘，江南民生凋敝，撫卹、安置、春耕、重建，處處都要用錢用糧用軍械。若再分出物資援助千里之外的蘇祿，無異於雪上加霜，甚至會拖垮江南本就脆弱的根基。
帳下立刻有將領起身勸諫，語氣懇切：“大帥，蘇祿恩重如山，我等銘記於心。可眼下我軍家底耗盡，糧草僅夠支撐三月，軍械堪堪自用，實在無力跨海遠征、遠送援助啊！”
“荷蘭船堅炮利，海路兇險，派船運援，十有八九會被荷蘭巡船截獲，白白損耗物資，得不償失！”
“江南百廢待興，當以固本為先，南洋之事，暫且擱置才是上策！”
眾將的勸諫，句句屬實，字字在理。
趙羅沉默良久，目光落在兩位跪地不起的蘇祿使者身上，又望向帳外茫茫的長江江面，腦海中浮現出當年南洋海面的烽火，蘇祿戰船並肩衝鋒的身影，那些倒在荷蘭炮火下的南洋壯士，一張張鮮活的面孔，歷歷在目。
他緩緩站起身，走到使者面前，親手將二人扶起，聲音低沉而堅定，沒有絲毫猶豫：
“諸位使者，放心。
復國軍，從來不會忘記並肩作戰的兄弟，不會忘記蘇祿軍民的犧牲，更不會丟下絕境中的盟友。”
一句話，讓帳內所有勸諫的聲音戛然而止。
趙羅轉過身，面向眾將，目光掃過每一張臉龐，沉聲道：“我知道，我軍如今舉步維艱，每一顆子彈、每一袋糧食，都來之不易。但我們要明白，蘇祿是東南海疆的門戶，荷蘭是比清廷更貪婪、更兇殘的敵人。唇亡齒寒，蘇祿亡，則閩粵危；閩粵危，則江南不安。”
“當年，蘇祿用性命為我們鋪就生路；今日，我們即便傾盡所有，也要還蘇祿一條活路。這不是意氣用事，這是家國大義，這是存亡之道！”
軍令，就此定下。
趙羅不顧全軍物資緊缺的困境，親筆簽署調令：
從江南僅剩的軍械儲備中，調撥火槍五百支、火藥三千斤、輕型火炮十門、箭矢刀械無數，盡數裝箱；抽調復國軍海軍僅剩的三艘快速快船，挑選最精銳的水手與敢死隊員，組成援蘇船隊，冒險突破荷蘭海上封鎖，將物資送往蘇祿深山。
同時，趙羅以復國軍統帥的名義，向蘇祿蘇丹發出正式邀約：
若深山遊擊難以為繼，蘇丹可率領全部殘部、百姓，撤往海南島南部或雷州半島沿海，復國軍將劃出專屬安置地，提供糧草、居所、軍械，庇護蘇祿遺民，讓他們暫避戰火，休養生息，以待來日反攻。
兩道命令，傾盡了復國軍最後的溫情與底氣。
兩位蘇祿使者聽完，再也抑制不住心中的悲慟與感激，再次跪倒在地，淚如雨下，連連叩首。他們走遍南洋諸國，求遍各方勢力，無人肯伸出援手，唯有剛剛經歷慘勝、自身難保的復國軍，願意傾囊相助，願意收留他們的家國殘部。
趙羅俯身，再次扶起二人，掌心緊緊握住他們顫抖的手，目光如炬，一字一頓，許下了重若千鈞的承諾：
“起來吧。
蘇祿為復國軍，守住了南洋的退路；今日，復國軍為蘇祿，守住活下去的希望。
我們欠你們一條生命線。
只要復國軍的旗幟還在江南飄揚，只要我趙羅還有一口氣在，就一定傾盡所能，助你們重整旗鼓，收復家園，讓蘇祿的旗幟，重新插在故土的土地上！”
話音落下，帳內一片肅穆。
沈銳、範·海斯特等將領齊齊抱拳，眼中再無半分異議。道義在前，家國在前，即便前路艱險，也義無反顧。
送走蘇祿使者後，趙羅獨自立於焦山炮臺，望著東南方向的茫茫大海，久久佇立。
海風裹挾著鹹澀的氣息，吹起他的披風。他清楚，援助蘇祿，是道義，更是自保。荷蘭人的堅船利炮，已經架在了中國的家門口，相比於北方的噶爾丹、江北的清廷，這些來自萬里之外的西方殖民者，才是更長遠、更致命的威脅。
當日傍晚，趙羅連夜下達新的軍令：
閩粵沿海所有哨所擴編，增設炮臺、瞭望塔，徵集沿海漁船組建民兵水師；海南島、雷州半島即刻修築防禦工事，囤積糧草，做好接納蘇祿遺民與抵禦荷蘭入侵的雙重準備；兵工廠優先趕造海戰火器、沿海防禦火炮，不惜一切代價，築牢東南海疆防線。
江南的休養生息，自此多了一道沉甸甸的使命。
北方狼煙未熄，江北清軍虎視，南洋戰火蔓延，荷蘭鐵騎環伺。
復國軍在慘勝之後，又扛起了守護海疆、庇護盟友的重擔。
而那支駛向深海的援蘇快船，正劈開驚濤駭浪，帶著江南的溫度與希望，向著絕境中的蘇祿群島，破浪前行。