準戰時狀態的江南，白日裡是軍工工坊的爐火轟鳴、防線工事的夯土聲響，入夜後卻是暗流湧動的人心浮動。持續數年的戰爭消耗、無煙火藥量產的技術瓶頸、清廷禁旅新軍即將回師的致命壓力，像三座大山壓在復國軍上下心頭，原本凝聚的陣營內部，悄然裂開了一道隱蔽的裂痕。
這股暗流的核心，是兩股勢力的暗中合流：一部分出身南明舊系統的將領與官員，固守忠君守舊的思想，既看不慣趙羅摒棄南明虛禮、以軍功與能力論高下的用人準則，更恐懼即將到來的決定性戰役，認為以江南一隅對抗清廷舉國之力，無異於以卵擊石；另一部分則是江南本土計程車紳殘餘勢力，他們在趙羅推行的土改、匠戶鬆綁、海外貿易擴張中喪失了大量田產、特權與壟斷利益，本就對“激進政策”滿腹怨懟，如今藉著悲觀論調大肆煽風，將備戰的艱辛、技術的瓶頸全部歸咎於趙羅的“窮兵黷武”。兩股勢力一拍即合，在酒肆私宴、幕府密室中散佈流言，稱“西北新軍銳不可當，江南堅守不過苟延殘喘”“海外拓殖勞民傷財，匠人掌政本末倒置”，更有甚者，透過徽商走私渠道秘密接觸清廷安插在江南的線人，暗中傳遞復國軍的軍工佈防、糧秣儲備情報，試探“保留家產、授予虛職”的有條件歸順路徑，妄圖在清廷大軍南下時，裡應外合換取身家富貴。
南明舊將周世祿便是這股暗流的首腦，此人曾是南明隆武朝的參將，歸附復國軍後憑藉資歷升任池州守將，手握三千兵馬，私下串聯了七名舊部將領與十餘名江南士紳，不僅私藏軍械、煽動士卒厭戰，還將江淮西段的炮壘佈防圖偷偷送往清廷安慶驛站。這些異動並未逃過軍情處的耳目，趙羅安插在基層的情報員、忠於革新派計程車卒工匠、南洋系與新軍系的將領，源源不斷將密報送往總督府保衛司，林默親自整理卷宗，將串聯名單、通敵書信、密談記錄擺在趙羅面前時，燭火映著這位大都督的臉，沒有震怒，只有冰冷的決絕。
他比任何人都清楚，禁旅新軍的回師已進入倒計時，清廷的戰爭籌備一日緊過一日，外部的重壓已是生死考驗，若再放任內部瓦解、通敵叛國，不等清軍兵臨城下，復國軍便會從內部土崩瓦解。非常之時，絕無姑息餘地，趙羅提筆在卷宗上寫下兩個字——雷霆，隨即簽署密令，授權軍情處與內衛保衛司全權發動代號“雷霆”的肅反行動，無需請示、即刻執行，務必連根拔起通敵動搖勢力，杜絕一切內部隱患。
行動在深夜悄然展開，內衛精銳身著黑衣、佩戴銅製虎符，按照情報清單分路出擊，池州、徽州、蘇州、南京四地同時收網，沒有喧囂、沒有拖延，周世祿等七名將領在營帳中被當場拿下，十二名核心士紳在私宅被圍捕，藏匿通敵證據的密室、密道被一一破獲，往來密信、金銀賄款、佈防草圖盡數起獲。整個行動耗時不過三個時辰，涉案骨幹無一漏網，牽連的從屬人員被就地管控，其掌控的兵權、財權即刻由革新派將領與基層推選的管事接管，通敵者的田產、商鋪、銀兩全部抄沒，直接充入軍工與戰備庫，用於鐵路鋪設與雷神計劃的研發。
三日後，南京校場舉行公開公審，數萬士卒、工匠、百姓圍觀，林默當眾宣讀涉案人員的通敵罪狀，展示鐵證如山的書信與佈防圖。周世祿等人面如死灰，試圖煽動圍觀者譁變，卻被早已部署的衛戍士兵壓制，百姓中響起陣陣唾罵——土改分得田地的農戶、匠戶鬆綁獲得生計的技工、海外貿易獲益的商販，早已是復國軍的堅定擁護者，通敵叛國的行徑激起了底層民眾的普遍憤慨。公審結束後，周世祿等十五名核心骨幹被當場處決，首級懸掛在南京城門示眾，其餘從屬人員按罪責輕重，或發配礦場勞改，或編入敢死隊戴罪立功，這股盤桓在復國軍內部的暗流，被徹底連根拔起，沒有任何殘餘勢力得以苟存。
雷霆肅反的效果立竿見影，內部的悲觀論調一夜消散，動搖分子噤若寒蟬，全境的備戰效率陡然提升：皖南鐵路的鋪設進度提前半月完成首段通車，煤炭運輸效率提升三倍；軍械總局的技師們摒棄雜念、晝夜攻關，炮鋼澆鑄的良品率大幅提高；江淮防線的工事修築三班倒推進，炮壘加固、河道暗樁佈設全速推進，全軍上下計程車氣為之一震，“死守江南、鑄就雷神”的口號響徹營壘。但鐵腕清洗的代價也隨之顯現，江南精英階層陷入了普遍的恐懼與隔閡，部分持中立態度的文人幕僚、中間派士紳雖未通敵，卻忌憚趙羅的決絕手段，紛紛辭官歸隱、閉門不出，原本願意配合戰備的地方鄉紳也變得消極敷衍，高層陣營中出現了難以彌合的信任裂痕。
在總督府的高層軍事會議上，看著空出的數個席位、聽著地方官上報的離心態勢，趙羅褪去了肅反時的鐵面，神色沉痛地站起身，目光掃過在場的將領與幕僚，聲音低沉卻擲地有聲：“今日之清洗，非我嗜殺，乃剜肉補瘡、斷臂求生。非常之時，行非常之法，若留著這些通敵動搖之輩，待到新軍南下，他們便是插在我們心腹間的利刃，江南千萬百姓都會淪為鐵蹄下的亡魂。”他抬手按在胸口，語氣裡帶著不容置喙的堅定，“我知此舉讓中間派離心，讓精英層恐懼，功過是非，我趙羅一人承擔，任由後人評說。但眼下，我們沒有內訌的資本，沒有妥協的餘地，必須像一個握緊的拳頭，指節併攏、力道合一，才能扛住即將到來的雷霆重擊。任何鬆動、任何裂痕，都會讓我們萬劫不復。”
話音落下，議事堂內一片死寂，革新派將領紛紛起身抱拳，表態誓死追隨；殘存的中立幕僚垂首沉默，雖有顧慮，卻也明白這是存亡之際的唯一選擇。雷霆肅反的血腥味尚未散去，復國軍的內部齒輪在鐵腕的擰緊下，再次高速運轉起來，裂痕被強行壓制，分歧被徹底抹平，所有的資源、意志、力量，都朝著決戰的唯一目標匯聚。而遠在北京的康熙，接到江南肅反的密報後，摩挲著案頭的軍情卷宗，嘴角勾起一抹冷笑，他知道，趙羅的鐵腕雖穩住了內部，卻也埋下了精英離心的隱患，待到禁旅新軍南下，這道裂痕，便是攻破江南的絕佳突破口。
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