南京城的軍營裡，篝火堆旁的議論聲通宵未歇。“三藩之亂”的訊息像一團烈火，點燃了復國軍上下壓抑已久的戰意。年輕計程車兵們圍著沙盤，用樹枝比劃著北伐的路線，臉上滿是亢奮：“吳三桂在雲南起兵，清廷肯定顧此失彼！咱們趁機渡過長江，直取徐州、濟寧，把江北失地全收回來！”中下級軍官們更是頻繁聚集，不少人聯名上書，請求趙羅抓住良機，與吳三桂聯手，南北夾擊清廷。
“吳平西王雖然以前降過清，但這次反清是實！敵人的敵人就是朋友，聯吳北伐，定能一戰定乾坤！”一名從綠營投誠過來的營長拍著桌子，語氣激動。就連幾位身經百戰的高階將領，也難免心動——周培公北調，清軍江防兵力空虛，這是復國軍組建以來，最接近北伐成功的機會。副總指揮陳明遠找到趙羅，直言道：“大都督，機不可失啊！咱們現在兵強馬壯，再聯合吳三桂的兵力，清廷首尾不能相顧，江南可定，中原可圖！”
這樣的呼聲，瀰漫在復國軍的各個角落，連民政部門的官員都受到感染，有人提議暫緩海外基地的投入，將資源全部傾斜到前線，支援北伐。
面對這股洶湧的躁動，趙羅卻異常冷靜。他連夜召集核心層會議，綜合作戰室裡，燭火通明，卻氣氛凝重。趙羅看著眼前摩拳擦掌的將領們，開門見山，潑下一盆冷水：“諸位的心情，我能理解。但‘北伐’、‘聯吳’，絕不可行！”
這句話如同驚雷，讓作戰室內瞬間安靜下來。趙羅走到地圖前，指尖先落在雲南：“首先，吳三桂是甚麼人？他是降清叛明的貳臣，後來又因撤藩反清，反覆無常，名聲早已臭名昭著。咱們復國軍舉的是‘驅逐韃虜、恢復中華’的大旗，靠的是民心所向。若是與這樣一個人聯手，只會玷汙我們的聲譽，讓百姓覺得我們與亂臣賊子無異，得不償失。”
他頓了頓，指尖移向西南與中原的連線處：“其次，吳軍看似勢大，實則外強中乾。吳三桂起兵倉促，後勤補給全靠雲南一省支撐，難以長期維持大規模作戰；他麾下的軍隊，多是舊部驕兵，戰鬥力堪憂，初期取勝不過是趁清廷不備。一旦清廷穩住陣腳，調集兵力反撲，吳軍的頹勢很快就會顯現。我們若捲入其中，只會被拖入無休止的消耗戰，正中康熙下懷。”
“再者，清廷的主力雖被吳三桂吸引，但我們不能忘了最危險的敵人。”趙羅的聲音陡然加重，指尖重重戳在直隸的位置，“禁旅新軍仍駐留北方，沒有絲毫南下或西進平叛的跡象。這支軍隊是康熙的王牌，他究竟是要留著防備準噶爾，還是要等我們和吳軍兩敗俱傷後，再來坐收漁利？沒人知道。而且，江南清軍換將，但防線未撤，兵力雖有抽調，卻依舊足以守住長江，我們貿然北伐，未必能佔到便宜，反而可能暴露我們的實力。”
最後，他轉向眾人，目光銳利：“最重要的一點，我們自己還沒準備好。無煙火藥、後裝線膛炮的攻關尚未成功，電報網路只覆蓋了核心區域，初級鐵路還在規劃中；南洋的望北角基地剛剛奠基，資源通道還不穩定；江西的拉鋸戰尚未結束，內部民生雖有好轉，但仍經不起大規模戰爭的消耗。現在北伐，就像是拿著鈍刀去砍堅盾，不僅砍不動，還可能被對方反噬。”
作戰室內一片沉默，將領們臉上的亢奮漸漸褪去，取而代之的是沉思。陳明遠眉頭緊鎖，卻也不得不承認趙羅說得有理：“大都督所言極是，是我太過急躁了。只是，難道我們就眼睜睜看著這個機會溜走？”
“機會沒有溜走，但我們不能用錯了方式。”趙羅語氣緩和了幾分，“清廷的注意力被吳三桂吸引，這是事實；周培公北調，江南清軍壓力減輕，這也是事實。我們可以利用這個視窗期，但絕不能頭腦發熱捲入正面決戰。我的定調是：靜觀其變，有限北探，加速南固。”
他走到地圖前，用紅筆在長江北岸的幾個據點畫了圈：“軍事上，前沿部隊可以進行戰術性前推，奪取清軍因調防留下的空白地帶——比如靖江、泰興這些中小型據點，擴大我們的防禦縱深。但要嚴格控制規模，每支部隊的推進距離不得超過百里，不得主動攻擊清軍主力，遇到頑強抵抗就立刻撤退，絕不能陷入膠著。”
“更重要的是核心工作。”趙羅的目光轉向江南腹地與南洋，“民政部門要繼續深耕江南，擴大淮北鹽礦的開採規模，推廣本土藥材和糧食種植，穩定物價，安撫民心，為長期戰爭積累物資；軍工部門要日夜趕工，無煙火藥、後裝線膛炮、電報裝置，這些關鍵技術必須在半年內取得突破，這是我們未來與新軍抗衡的資本；海外方面，增援船隊必須在十日之內啟航，帶著工匠、士兵和物資趕赴望北角，儘快將基地擴建完成，打通穩定的資源通道，聯絡更多南洋勢力，讓‘以海哺陸’真正落地。”
“我們現在要做的，不是急於求成，而是厚積薄發。”趙羅的聲音堅定有力，“吳三桂會替我們吸引清廷的大部分兵力和火力，我們則利用這個時間，把自己的根基扎得更穩，把武器磨得更利，把海外的通道鋪得更寬。等到我們的技術實現躍進，海外資源源源不斷湧入，禁旅新軍再想南下，我們也有足夠的實力與之抗衡。到那時，才是我們真正北伐中原、恢復中華的時刻。”
將領們紛紛點頭，心中的躁動徹底平息，取而代之的是清晰的目標和堅定的信念。陳明遠站起身，拱手道：“大都督高瞻遠矚，我等佩服！願遵令行事，絕不貪功冒進！”
會議結束後，一道道指令迅速傳遍復國軍各部。前沿部隊開始有條不紊地進行戰術性前推，小心翼翼地奪取清軍留下的空白地帶；江南腹地，工坊裡機器轟鳴，田地裡人聲鼎沸，各項建設工作如火如荼；南京港，增援南洋的船隊正在加緊裝船，工匠、士兵、武器、工具源源不斷地被送上船隻，即將啟航。
吳三桂起兵的驚雷，雖在復國軍內部激起了短暫的躁動，卻最終在趙羅的冷靜把控下，轉化為積蓄力量的動力。復國軍沒有被眼前的機會衝昏頭腦，而是選擇了一條更長遠、更穩健的道路。在這個天下大亂的時代，他們如同潛伏在暗處的獵手，耐心等待著最適合出擊的時刻，而此刻的每一分努力，都在為未來的決戰，積蓄著足以撼動天下的力量。