攻關小組的試驗，一開始就陷入了困境。第一組的錳鋼試驗，接連遭遇失敗：加入1%錳的鋼材，強度提升有限，閉鎖零件還是容易變形；加入3%錳的鋼材，雖然強度達標，卻變得異常脆硬，淬火時直接斷裂；加入2%錳的鋼材，效能稍好，但熱處理後穩定性不足，有的合格，有的斷裂，良品率依舊不足三成。
“難道是錳的純度不夠？還是熱處理的溫度不對？” 王鐵匠看著又一批斷裂的零件，眼中滿是挫敗。他從事鍛造幾十年，從未遇到過如此棘手的鋼材問題——每一次調整比例，每一次改變熱處理工藝，結果都不盡如人意，報廢的鋼材堆積如山，心疼得他直跺腳。
範·海斯特卻沒有氣餒，他仔細分析每一批試驗資料，發現問題不僅在於錳的比例，還在於熱處理的冷卻速度。“普通鋼材的冷卻都是用水淬，速度太快，對於錳鋼來說，反而會導致內部應力過大，變得脆硬。” 他對著王鐵匠說道，“我們試試油淬，放慢冷卻速度，讓鋼材內部的組織更均勻，或許能提升韌性。”
王鐵匠立刻按照範·海斯特的建議調整工藝，將加熱後的錳鋼零件放入機油中緩慢冷卻。這一次，加入2.5%錳的鋼材，終於沒有斷裂，強度和韌性都達到了要求。可新的問題又來了——這種錳鋼的硬度太高，現有機床加工起來異常困難，刀具磨損嚴重，加工效率極低，根本無法量產。
與此同時，第二組的彈藥機械改進也不順利。卷邊機經過多次除錯，終於能實現均勻卷邊，可動力傳輸不穩定，時常卡頓；底火安裝機雖然解決了卡殼問題，卻偶爾會將底火壓入過深，導致彈藥無法擊發。李師傅看著勉強合格的彈藥，無奈地說道：“機械是能運轉了，可穩定性太差，合格率只有八成，效率也只比手工高一點，還是滿足不了量產需求。”
第三組的吳天工，在最佳化步槍零件設計時，也遇到了瓶頸。旋轉後拉式槍機的結構複雜，尤其是閉鎖凸榫的精度要求極高，現有機床根本無法精準加工。“要是按照實驗室的設計，就算鋼材合格，我們也造不出多少合格的槍機。” 吳天工對著圖紙嘆氣，“或許，我們不該追求極致的精度，而是要簡化結構，讓它適合現有裝置加工。”
吳天工的話，如同一聲驚雷，點醒了所有人。範·海斯特猛地一拍桌子：“對！我們陷入了一個誤區——把實驗室的極致效能當成了量產的標準。‘鎮國大將軍炮’之所以能量產，就是因為我們簡化了結構，降低了加工難度。步槍量產也應該如此，不求極致精度，只求價效比合適、效能穩定、能大規模加工！”
眾人恍然大悟，立刻調整思路。第一組不再追求鋼材的極致強度，而是在2.5%錳鋼的基礎上，適當降低純度要求，提升加工效能；第二組簡化機械結構，放棄複雜的自動化設計，採用“半機械半手工”的方式，提升穩定性；第三組則重新設計槍機，簡化閉鎖機構，減少精密零件數量，採用一體式閉鎖塊，降低加工難度。
調整思路後，試驗終於有了起色。錳鋼的加工效率大幅提升，良品率達到了七成；彈藥機械的穩定性顯著提高，合格率提升到九成，效率也比手工提升了三倍；簡化後的槍機設計，不僅加工難度降低，還能保證閉鎖嚴密，效能穩定。
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