長江江面的寧靜被一聲震耳欲聾的炮響徹底打破。荷蘭旗艦“阿姆斯特丹號”率先開火，阿姆斯特朗後裝炮的射速遠超復國軍的想象，幾乎每隔十秒，就有一發重型榴彈呼嘯而出，帶著刺耳的破空聲，朝著復國軍的蒸汽艦群砸來。
“規避！快規避！” 陳璘在“振海號”上大喊。蒸汽艦的艦長立刻轉動舵盤，明輪加速，戰船在江面上劃出一道驚險的弧線，堪堪躲開了這發榴彈。榴彈落在江水中，炸開巨大的水花，掀起的浪濤讓“振海號”劇烈搖晃，甲板上計程車兵們紛紛摔倒。
可更多的榴彈接踵而至。“江捷號”躲閃不及，一發榴彈直接命中船尾，木質船身瞬間被炸開一個大洞，木屑飛濺，幾名正在裝填炮彈計程車兵被當場掀飛，鮮血濺滿了甲板。“救火！堵住缺口！” 艦長嘶吼著，士兵們不顧危險，抱著木板和沙袋衝向船尾，試圖阻止江水湧入。
“進入射程！開火！” 陳璘終於等到了開火的命令。復國軍八艘蒸汽艦的十二磅線膛炮同時發射，炮彈呼嘯著飛向荷蘭艦隊。可這些炮彈要麼落在荷蘭巡航艦的裝甲上，只留下淺淺的凹痕，要麼直接打偏，濺起無用的浪花。
“哈哈哈！這就是他們的全部實力？” 荷蘭“鹿特丹號”的艦長站在甲板上大笑，下令反擊。數十門後裝炮同時開火，復國軍的一艘木質戰船被多發榴彈命中，船身瞬間起火，火焰迅速蔓延，士兵們紛紛跳江逃生，卻被後續的炮彈炸起的浪濤吞沒。
王小六趴在“江捷號”的甲板上，看著身邊不斷倒下的戰友，心臟狂跳。他握緊步槍，對著荷蘭艦隊的方向射擊，可子彈落在鐵甲上，根本毫無作用。一名荷蘭炮彈的碎片飛來，擦過他的胳膊，火辣辣的疼痛傳來，鮮血瞬間浸透了軍裝。
“用火箭彈！” 陳璘下令。復國軍戰船的甲板上，士兵們架起火箭發射器，點燃導火索，數十枚火箭呼嘯著飛向荷蘭艦隊。火箭彈落在“海牙號”的甲板上，燃起熊熊大火，幾名荷蘭水兵慌忙滅火。可這微弱的反擊，很快就被荷蘭人的炮火壓制下去。
荷蘭艦隊的戰術極其靈活，憑藉蒸汽動力的絕對優勢，三艘巡航艦分成三路，對復國軍水師形成包圍之勢。他們的後裝炮持續傾瀉火力，復國軍的戰船一艘接一艘被擊中，有的起火沉沒，有的失去動力，在江面上漂浮。
“將軍，左翼戰船損失過半，請求撤退！” 副將焦急地喊道。
陳璘看著被包圍的艦隊，看著士兵們在炮火中掙扎，眼中佈滿血絲：“不能退！我們一退，江陰就完了！傳我命令，蒸汽艦集中火力，衝擊荷蘭艦隊的中路，木質戰船掩護，發起跳幫戰！”
跳幫戰，是復國軍唯一的機會——近距離接觸，利用人數優勢登上荷蘭艦船，展開白刃戰。可這無疑是自殺式的衝鋒。
“江捷號”的艦長接到命令，立刻加速，朝著“阿姆斯特丹號”衝去。甲板上計程車兵們握緊大刀和步槍，眼神決絕。荷蘭艦隊發現了他們的意圖，密集的炮火朝著“江捷號”襲來，船身多處中彈，漏洞越來越大，江水不斷湧入。
“還有五十步！” 艦長嘶吼著。王小六看著越來越近的荷蘭鉅艦，想起了兗州、徐州戰場上犧牲的戰友，心中的恐懼被憤怒取代。他握緊大刀，準備隨時跳上敵艦。
可就在這時，一發重型榴彈命中了“江捷號”的彈藥艙。“轟隆！” 一聲巨響，戰船瞬間被炸成兩截，木屑和屍體飛向空中，王小六被氣浪掀飛，重重地摔在江水中。冰冷的江水瞬間將他包圍，他掙扎著浮出水面，只看到眼前一片火海，戰友們的慘叫聲和戰船的爆炸聲交織在一起，迴盪在長江江面上。
陳璘站在“振海號”上，看著“江捷號”沉沒，看著越來越多的戰船被摧毀，心如刀絞。他知道，這場戰鬥，他們輸了，輸得一敗塗地。