雲梯關港口的清晨，海風裹著淡淡的鹹腥，拂過碼頭上密集的人群。兩艘通體漆成深褐色的大型遠洋帆船靜靜泊在岸邊，船身修長，桅杆高聳入雲，主帆上繡著復國軍的紅底金龍旗，這是復國軍第一支遠洋貿易艦隊的核心“江淮一號”與“江淮二號”，雖暫未裝備蒸汽機（遠洋蒸汽艦仍在建造），卻按最先進的西洋帆船形制改造，船底包著銅皮防腐蝕，側舷各裝六門“雷震”速射炮用於自衛，甲板上堆滿了密封的貨箱，碼得整整齊齊。
貨箱裡，是復國軍精心挑選的“硬通貨”：蘇州產的雲錦、杭州的杭綢，織著龍紋、花鳥的紋樣，是日本貴族最追捧的奢侈品；景德鎮的青花瓷，碗、盤、瓶、罐一應俱全，其中“青花纏枝蓮紋賞瓶”更是專為日本市場定製；還有黃山毛峰、六安瓜片等名茶，用錫罐密封，茶香透過縫隙飄散，引得碼頭上的百姓頻頻側目。
“都檢查好了？” 趙羅走到艦隊統領周航面前，語氣裡帶著幾分叮囑。周航曾是鄭氏水師的航海老手，因不滿鄭氏對貿易的壟斷，轉投復國軍，此次被任命為貿易艦隊統領，他拍著胸脯保證：“大都督放心！船員都是水師裡挑的老手，熟悉中日航線；貨箱都做了防潮處理，火炮也除錯完畢，就算遇到海盜，也能應付！”
趙羅點頭，目光掃過甲板上的船員，除了水手、炮手，還有幾名穿著普通水手服，卻眼神銳利的年輕人，他們是安全域性派來的情報人員，領頭的是安全域性行動科的林墨，此刻正假裝檢查貨箱，實則在確認隨身攜帶的密信和測繪工具。他們的任務，除了保護船隊安全，更要暗中收集日本長崎的貿易情報、德川幕府的動向，以及朝鮮半島的海防部署，為復國軍後續的遠洋計劃鋪路。
“此次去長崎，有兩個目標。” 趙羅壓低聲音，對周航和林墨道，“一是和日本商人建立直接貿易關係，爭取把絲綢、瓷器的利潤提兩成，換回白銀和銅料，咱們的蒸汽機和火炮，缺的就是銅；二是摸清長崎的港口布防、荷蘭商館的動向，還有德川幕府對‘南明’‘復國軍’的態度，回來詳細彙報。”
“明白！” 周航和林墨齊聲應下。林墨悄悄從懷裡摸出一個小巧的羅盤，上面刻著細密的刻度，這是海洋學院剛研製出的改良型羅盤，比傳統羅盤精度更高，能更好地應對遠洋航行。
日上三竿，啟航的號角終於吹響。碼頭邊的百姓爆發出歡呼聲，復國軍計程車兵們舉著步槍敬禮，龍江寶船廠的工匠們也趕來送行，揮著帽子高喊：“早點回來！下次換咱們的蒸汽艦送你們去！”
周航登上“江淮一號”的艦橋，拔出佩劍，高聲下令：“升帆！啟航！” 船員們動作麻利地拉起風帆，巨大的主帆在海風的吹拂下緩緩展開，紅底金龍旗在桅杆頂端獵獵作響。兩艘帆船緩緩駛離碼頭，船尾的水花劃出兩道長長的弧線，朝著東方的大海駛去。
趙羅站在碼頭上，望著船隊漸漸遠去的身影，直到消失在海平面盡頭，才緩緩收回目光。身旁的陳璘感慨道：“這是咱們第一支掛著復國軍旗號的貿易船隊，不用再看鄭氏的臉色，也不用靠荷蘭人中轉，總算邁出了這一步。”
“是啊，邁出了第一步。” 趙羅語氣裡帶著欣慰，“從內河到近海，從近海到遠洋；從依附別人的航線，到走自己的貿易路——這條路雖難，但走通了，咱們復國軍的根基就穩了。” 他知道，這支船隊不僅是去做貿易，更是去“探路”——探日本的路，探遠洋的路，探復國軍自主走向世界的路。
海面上，“江淮一號”的甲板上，林墨正拿著望遠鏡觀察遠方。他身邊的年輕情報員好奇地問：“林哥，咱們真能和日本人談成貿易嗎？聽說荷蘭人在長崎把持著大部分生意。”
“能。” 林墨篤定地說，“咱們的絲綢、瓷器比荷蘭人的貨物好，價格還公道，日本人沒理由不跟咱們合作。再說，咱們還有火炮——生意談得成，是貿易伙伴；談不成，也得讓他們知道，復國軍不是好惹的。” 他頓了頓，指著東方的天空，“記住，咱們不僅是商人，更是開拓者，這片海，以後會有更多咱們的船。”
船隊順著洋流，朝著日本長崎方向駛去。海風揚起風帆，也揚起了復國軍自主海洋貿易的希望。甲板上，船員們哼著江淮的小調，有的在檢查火炮，有的在整理貨箱，有的則望著茫茫大海，眼神裡滿是對未知的期待與堅定。