淮河岸邊的風帶著溼冷的水汽，刮過剛加固完的堡壘殘骸，那是上次清軍南下時被炮火損毀的前沿據點，此刻卻成了趙羅推演新防禦戰略的“沙盤”。他蹲在地上，用木棍在溼潤的泥土裡畫出淮河防線的輪廓，周圍圍攏著北線的核心將領，李銳手裡的馬鞭不時指著泥土上的線條，眉頭隨著趙羅的講解漸漸舒展。
“上次咱們吃了虧，就是把主力全堆在一線堡壘，清軍一來，要麼被圍點打援，要麼被迂迴包抄。” 趙羅敲了敲泥土上代表“一線堡壘”的圓圈，語氣斬釘截鐵，“這次改了，前輕後重，機動防禦！”
話音剛落，他在一線堡壘的位置畫了幾個小三角：“前沿只留‘釘子’，選洪澤湖口、泗州渡口這些險要處，建小型支撐點，每個點放五十人，配一門小炮和十支‘復興二式’。他們的任務不是死守，是警戒、襲擾，發現清軍渡河就發訊號，打幾槍就撤，絕不戀戰。”
接著，他在一線後方數十里的位置，畫了兩個大圓圈：“主力五千精銳，分成兩隊，分別屯在淮陰、盱眙，這是咱們的機動預備隊。只要前沿訊號一到，騎兵半天就能趕到，步兵一天內也能支援到位。清軍想啃下前沿支撐點？行，等他們費勁拿下，咱們的主力就到了，正好打他們個立足未穩！”
李銳眼睛一亮：“大都督這招高！之前一線堡壘兵力分散，清軍集中兵力攻一個，咱們顧此失彼；現在主力攥成拳頭，哪裡需要就打哪裡，主動權在咱們手裡！” 周圍的將領們也紛紛點頭，之前因清軍集結而緊繃的神經，此刻終於鬆了半分。
但趙羅的部署不止於此。他抬起頭，望向淮河上緩緩駛過的水師戰船，那是剛從長江調過來的十艘小型沙船，船身加裝了鐵板，船頭架著一門輕型火炮。“光靠陸上還不夠，淮河及其支流，必須攥在咱們手裡。” 他指著河面，對水師分艦隊統領下令，“你們的任務：白天巡邏，嚴查往來船隻，絕不能讓清軍偷偷運兵渡河；晚上在河面佈下鐵鏈和水雷，就算清軍有百艘船，也別想悄無聲息地過淮河！”
水師統領高聲應下，轉身快步離去——他要立刻帶人改造戰船，趕製水雷，讓淮河變成清軍難以逾越的“水上屏障”。
更讓將領們振奮的，是“復興二式”的優先配給方案。趙羅讓人抬來兩個木箱，開啟後，十支嶄新的“復興二式”步槍躺在裡面，烏黑的槍身泛著冷光。“這二十支（另十支已提前運抵），不發給普通部隊。” 他拿起一支步槍，遞到偵察兵統領手中，“你們挑出五十個最好的射手，組成‘獵鷹小隊’，每人配一支‘復興二式’和三十發子彈。清軍渡河時，不用衝鋒，就躲在暗處打冷槍，專打他們的將領、炮手、旗手，讓他們群龍無首！”
偵察兵統領接過步槍，手指摩挲著流暢的槍身，眼裡滿是興奮。之前在敵後狙殺的經驗證明，這種無煙火藥步槍是“斬首”的利器，有了這五十名狙擊手，清軍的指揮系統怕是要被攪得雞犬不寧。
就在將領們討論著如何落實部署時，趙羅的目光落在了堡壘旁忙碌的民夫身上，他們正用簡陋的工具搬運石塊，加固堡壘牆體，效率不高，進度緩慢。他突然開口：“李銳，咱們得組建一支‘工程兵團’。”
眾人一愣，趙羅繼續解釋：“這支部隊不用上前線拼殺，專門負責架橋、鋪路、築城、爆破，清軍來攻，他們能快速加固堡壘；咱們要支援，他們能連夜搶修道路；甚至……” 他頓了頓，目光掃過淮河的水面，“上次清軍用水攻，咱們被動挨打；等時機成熟，這工程兵團也能研究怎麼科學‘以水代兵’，反過來給清軍點顏色看看！”
這個大膽的設想，讓將領們眼前一亮。之前築城、修路全靠民夫，效率低還缺乏專業性，若有專門的工程兵團，不僅防禦工事能更快建成，還能在戰時發揮意想不到的作用，比如炸斷清軍的渡河浮橋，或是在險要處築壩攔水，遲滯敵軍進攻。
“大都督說得對！” 李銳立刻響應，“末將這就從各部隊裡挑選懂木工、石匠、鐵匠計程車兵，組建工程兵團，再從民夫裡找老手當教頭！”
接下來的半個月，淮河防線徹底變了模樣。前沿的小型支撐點拔地而起，每個點都修有了望塔和隱蔽射孔，士兵們拿著“復興二式”，警惕地盯著黃河方向；淮陰、盱眙的二線營地，主力部隊每天進行緊急集合和短途馳援訓練，馬蹄聲和吶喊聲日夜不息；淮河上的水師戰船往來巡邏，鐵鏈在水下交錯，水雷被小心地布在渡口附近；工程兵團計程車兵們則拿著新打造的鐵鍬、鑿子，在防線後方搶修備用道路，加固橋樑，甚至在關鍵河段築了小型水壩。
趙羅每天騎著馬，沿著防線巡查。看到前沿士兵熟練地操作“復興二式”進行射擊訓練，看到主力部隊在原野上快速集結，看到水師戰船在河面劃出整齊的航跡，他的心裡漸漸踏實下來。這不再是上次那種被動挨打的靜態防線，而是一張能伸能縮、能攻能守的“彈性網”，清軍來攻，要麼被前沿的“釘子”纏住，要麼被機動主力擊潰，要麼被水師攔在淮河對岸。
夕陽下，淮河的水面泛著金光，新修的堡壘輪廓在暮色中格外清晰。趙羅站在一座支撐點的瞭望塔上，望著北方的天際線。他知道，多鐸的大軍很快就會南下，一場慘烈的戰鬥在所難免。但此刻的復國軍，早已不是當初那支在洪水中掙扎的隊伍，他們有了更先進的武器，更科學的防禦體系，更堅定的戰鬥意志。
“等著吧，多鐸。” 趙羅輕聲自語，手按在腰間的佩劍上，“這次，淮河岸邊，就是你的葬身之地。” 防線已固，利劍已磨，復國軍以全新的姿態，在淮河之畔嚴陣以待，靜候著北方強敵的到來。